Однако взгляд Джералда по-прежнему оставался холоден.
— Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это прекратить бессмысленный спор. Мы только зря теряем время.
Поняв, что проиграла, Тесс с горечью воскликнула:
— Но то, что ты делаешь, противозаконно!
На лице Джералда появилась циничная усмешка.
— Тебе это напел твой дружок адвокат? Ты уже успела ему наябедничать?
От возмущения Тесс вспыхнула.
— Не смей говорить со мной в подобном тоне! К твоему сведению, Гордон ничего не знает. Но уверена, стоит мне попросить его об услуге…
В глазах Джералда загорелся опасный огонек.
— Так ты мне угрожаешь? Собираешься подать в суд? Что ж, попробуй. Однако, моя дорогая, предупреждаю сразу: у тебя ничего не выйдет. Насколько мне не изменяет память, Бэби уже достигла того возраста, когда ребенок вправе сам выбирать, с кем он останется. Если дело дойдет до суда, как думаешь, на кого падет ее выбор? На отца, который был с нею все эти долгие годы, или на мать, которую девочка никогда даже не видела?
Признавая его правоту, Тесс опустила плечи. Тихо произнесла:
— Так, значит, твое решение окончательно?
— И обжалованию не подлежит, — подтвердил Джералд. С преувеличенной вежливостью он осведомился: — Ты хотела бы обсудить со мной еще что-нибудь?
— Нам больше не о чем разговаривать, — с едва скрытой неприязнью ответила Тесс. — Не понимаю, как я могла когда-то полюбить такого монстра.
Джералд насмешливо произнес:
— Любовь зла, дорогая, полюбишь и… — Внезапно помрачнев и оборвав себя на полуслове, он сменил тему: — До свидания, Тесс. Спокойной ночи. Я передам Джерри, что ты его ждешь. Хорошо?
Шагнув к порогу, мужчина на мгновение задержался, ожидая, не скажет ли Тесс еще чего-нибудь. В его темных глазах мелькнуло сомнение. Казалось, Джералд чего-то ждет. Однако Тесс даже не смотрела на него, храня угрюмое молчание.
Джералд покинул номер, так и не дождавшись от нее больше ни слова.
Уложив сына спать, Тесс погрузилась в глубокое раздумье. Итак, ее миссия провалена. Ей не удалось ничего добиться от Джералда. Элен по-прежнему запрещено видеться с дочерью…
Но как сказать об этом несчастной женщине?
От отчаяния хотелось биться головой о стену. Неужели она, Тесс, оказалась абсолютно бессильна? Неужели в мире действительно не существует способа переубедить Джералда и заставить его сменить гнев на милость?
— Думай же, думай, — шептала, обращаясь к себе, Тесс. — Ты же слышала, что безвыходных ситуаций не бывает…
Неожиданно в голове промелькнуло нечто вроде озарения. Силясь поймать ускользающую мысль, мозг заработал быстрее. Положение, еще минуту назад выглядевшее безнадежным, вдруг перестало казаться таковым.
— Эврика! — тихонько, чтобы не разбудить сына, воскликнула Тесс, довольно потирая руки. — Теперь главное, чтобы все удалось…
И, неслышно выскользнув из спальни в гостиную, поспешно подошла к телефонному аппарату и сняла трубку.
— Пожалуйста, соедините меня с номером миссис Элен Уолторн… Элен?
На другом конце провода раздался встревоженный женский голос:
— Тесс? Это вы?
— Я. Элен, вы не могли бы спуститься в холл минут через пятнадцать? Нужно кое-что обсудить.
— Вопрос касается меня и Бэби? Вы уже поговорили с Джералдом?
— Да. Поэтому-то нам и надо встретиться.
— И… и каков же результат? — Голос Элен прервался от волнения. — Я смогу наконец увидеться со своей дорогой девочкой?
Но Тесс уклонилась от прямого ответа, сказав:
— Терпение, скоро сами все узнаете. Итак, мне ждать вас или нет?
— Конечно же ждите. Я уже одеваюсь. Но…
Не дожидаясь очередного вопроса, Тесс повесила трубку.
То, что она собиралась сообщить Элен, было слишком ошеломительным, чтобы обсуждаться по телефону.
На следующий день Джералд, как обычно, ушел по делам, а Тесс осталась с детьми. Поскольку море было тихим, утро они провели на пляже. После обеда вернулись в номер, где Джерри и Бэби занялись раскрашиванием картинок, расположившись прямо на полу.
Наблюдая за ними, Тесс то и дело беспокойно поглядывала на часы. Наконец стрелка достигла двух пополудни. Слегка раскрасневшись от волнения, молодая женщина подала заранее условленный знак сыну.
Поняв ее, Джерри тотчас же оставил раскраску и поднялся с пола.
— Мам, можно я схожу в магазин сувениров и выберу что-нибудь для папы? Они с мистером Патриком уехали так быстро, что не успели ничего купить на память о Гавайях.
Судорожно сглотнув, Тесс нервно кивнула.
— Конечно, Джерри. Думаю, папа по достоинству оценит твою заботу, когда вы увидитесь в следующий раз.
Внимательно прислушивающаяся к разговору Бэби также оставила свои кисточки.
— А можно я тоже пойду с Джерри? Я очень люблю всякие сувениры!
Пока Тесс медлила с ответом, обдумывая, как бы поделикатнее отказать малышке, Джерри пришел на помощь матери.
— Нет, Бэби. Лучше останься с моей мамой. А то будет невежливо, если мы оставим ее одну. Хорошо?
Поколебавшись, девочка нехотя согласилась.
— Хорошо. Но только не ходи долго, ладно?
— Постараюсь, — неопределенно пообещал Джерри и исчез за дверью.
Как только сын ушел, Тесс, волнуясь, подозвала Бэби к себе.
— Иди сюда, моя хорошая. — Она усадила малышку к себе на колени и ласково погладила по голове. — Не расстраивайся, что Джерри не взял тебя с собой. У мужчин свои дела, у женщин свои… Хочешь, пока его нет, мы с тобой посекретничаем?
Нахмурившееся было личико девочки мгновенно просияло.
— Хочу! А это как?
Тесс изобразила удивление.
— Ты не знаешь? Разве вы никогда не секретничали с мамой?
— Нет, — грустно покачала головой Бэби.
— Тогда я сейчас объясню. Секретничать — это значит обмениваться секретами, а потом обсуждать их. Обычно женщины поступают так только тогда, когда рядом нет мужчин, поскольку женские секреты не предназначены для мужских ушей. А о том, что услышали, никому не рассказывают.
— Никому-никому?
— Никому-никому.
— Вот здорово! — захлопала в ладоши Бэби. — То есть это такая игра, в которую играют одни девочки, без мальчиков?
— Что-то вроде того, — улыбнулась Тесс. — Ну что, поиграем?
— Давай, — охотно согласилась Бэби. — Чур, я первая!
Тесс не возражала.
— Договорились. Итак, каков будет первый твой секрет?
Приняв важный и таинственный вид, Бэби произнесла:
— Я давно хотела рассказать тебе то, что никак не решалась рассказать папе. И теперь понимаю почему. Потому что это женский секрет! Знаешь, Тесс, мне очень нравится один мальчик…
