Услышав это, Тесс напряглась. Неужели она сейчас услышит то, чего больше всего боялась?
С ёкающим сердцем молодая женщина спросила:
— Это… Джерри?
Однако, к ее великому облегчению, Бэби весело рассмеялась.
— Конечно нет! Джерри — мой лучший друг. Но я к нему отношусь скорее как к брату, чем как к мальчику… Ты меня понимаешь?
— Понимаю, — обрадовалась Тесс.
Какое счастье, что худшее из ее подозрений не оправдалось! Что ей не придется объяснять Бэби и Джерри, почему они должны относиться друг к другу как брат и сестра.
Между тем Бэби продолжила:
— Этого мальчика зовут Питер. Мы с ним учимся в одном классе. Он всегда получает только хорошие оценки и никогда не дерется из-за ерунды.
— А ты ему нравишься? — поинтересовалась Тесс.
Бэби развела руками.
— Не знаю… Тесс, а будет удобно, если девочка первой поинтересуется этим у нравившегося ей мальчика?
Сочтя момент удобным, Тесс попробовала повернуть разговор в нужное ей русло.
— Знаешь, детка, такие вопросы лучше обсуждать с мамой, а не с посторонними.
Личико девочки погрустнело.
— А я не могу с мамой. Мама далеко.
Памятуя о том, что Бэби не знает, что ее отец рассказал няне об истинных отношениях с женой, Тесс произнесла:
— Но ведь скоро ты вернешься домой и увидишься с ней, ведь так?
Бэби погрустнела еще больше.
— Нет. Знаешь, Тесс, у меня есть еще один секрет. Правда, папа не любит, когда я заговариваю об этом…
— Мы ничего ему не расскажем. — Затаив дыхание, Тесс ждала интересующего ее признания. — Так что же за секрет?
Вся как-то поникнув, Бэби сказала:
— Мама не живет с нами. Много лет назад, когда я была совсем маленькой, она уехала далеко-далеко. Там даже нет телефона, чтобы позвонить. И письма отправить тоже нельзя, потому что и почты нет. И уехать оттуда она тоже не может.
— Бедная моя… — В искреннем порыве сострадания Тесс прижала девочку к сердцу. — А ты скучаешь по маме?
— Очень, — созналась Бэби. — Хотя папе, чтобы не расстраивать его, говорю, что нет. Конечно, мой папа очень хороший и добрый, но…
— Он не мама, — договорила за нее Тесс.
Бэби грустно кивнула.
— Угу… — Неожиданно она всхлипнула и спрятала лицо на груди Тесс. — Так несправедливо, что у других девочек есть мамы, а у меня — нет. Почему? Разве я плохая? Или неправильно себя веду? Почему я должна жить без мамы?
— Напротив, ты замечательная, Бэби, — поспешила успокоить девочку Тесс, чувствуя, как у нее самой наворачиваются на глаза слезы. — Будь я твоей мамой, безумно гордилась бы такой дочерью.
Робко Бэби сказала:
— Я тоже иногда мечтаю о том, чтобы ты была моей мамочкой. Ты такая веселая и добрая! Мы с Джерри любим представлять, как наши родители поженятся и мы с ним станем настоящими братом и сестрой.
Растроганная Тесс расцеловала малышку.
— Родная моя, ты даже не представляешь, как мне хотелось бы того же!
Но Бэби, вдруг отстранившись, грустно посмотрела на Тесс и с недетской серьезностью произнесла:
— Только ведь этого не будет. Я никогда не увижу своей мамы, а ты никогда не выйдешь замуж за моего папу. Потому что чудес не бывает.
В крайнем волнении Тесс вскочила с кресла, подхватив и крепко прижав к груди сидевшую у нее на коленях Бэби.
— Да кто тебе сказала подобную чушь? Чудеса бывают, да еще какие!
Однако Бэби печально возразила:
— Я тоже так раньше думала. И много раз просила о том, чтобы моя мамочка вернулась ко мне. Но она так и не вернулась. И теперь я точно знаю, что чудес нет.
— Есть, конечно же есть! — Дрожа от волнения, Тесс срывающимся голосом предложила: — Хочешь, я докажу тебе это?.. Прямо сейчас?
Бэби недоверчиво округлила глаза.
— Но ты же не можешь. Ты не волшебница.
— Каждый из нас немножко волшебник, — назидательно произнесла Тесс. — Ты ведь замечала, что, стоит лишь чего-то очень захотеть, как оно непременно сбывается?
Девочка задумалась.
— Наверное. Но ведь то, чего я желала больше всего на свете, не сбылось.
— Пока не сбылось, — поправила ее Тесс. — Но обязательно сбудется. Притом скорее, чем ты думаешь. Я помогу тебе в этом.
В детских глазенках вновь вспыхнула надежда.
— Значит, я обязательно увижу свою мамочку?
— Да, если только будешь делать все так, как я скажу. Нам с тобой придется немного поколдовать.
Бэби удивленно ойкнула.
— А это не страшно?
— Ни капельки, — успокоила девочку Тесс. — Смотри: сейчас мы с тобой закроем глаза и мысленно попросим, чтобы твоя мама вернулась. Затем вслух сосчитаем до трех. И когда громко произнесем цифру три, дверь распахнется и на пороге покажется Элен. Готова?
— Готова, — зачарованно прошептала Бэби.
— Тогда закрывай глаза и думай о маме.
Сделав вид, будто также сомкнула веки, Тесс украдкой проверила, послушались ли ее Бэби. Глаза малышки были крепко зажмурены, губы что-то шептали. Мысленно попросив, чтобы Элен ничто не помешало явиться на заранее оговоренное место, Тесс негромко скомандовала:
— А теперь начинаем считать. Раз…
— Раз, — послушно повторила Бэби.
— Два, три! — в унисон отчетливо произнесли они. Скрестив на удачу пальцы, Тесс закончила: — Чудо, произойди!
В ту же секунду, как она и «предсказывала», дверь настежь распахнулась и на пороге показалась заплаканная Элен, слышавшая весь разговор от слова до слова.
— Доченька… — растерянно и нерешительно прошептала она, невольно опираясь на косяк двери. — Бэби, родная моя кровиночка…
— Мамочка! — отчаянно взвизгнула Бэби, бросаясь матери на шею.
Вытирая слезы умиления, Тесс наблюдала за трогательной сценой. Затем, вспомнив, что на этом ее миссия окончена, осторожно, стараясь не потревожить счастливых мать и дочь, покинула номер.
За дверью ее уже ждал Джерри.
— Ну как? — заговорщически прошептал он, нетерпеливо теребя Тесс за рукав. — План сработал?
— На все сто, — улыбнулась Тесс, все еще находящаяся под впечатлением от увиденного. На ее губах блуждала рассеянная улыбка. — Мы с тобой совершили доброе дело, сынок. А теперь пора уезжать. Самолет вылетает через час.
Лицо Джерри грустно вытянулось.
— Значит, я даже не смогу попрощаться с Бэби?
— Увы, нет. Мы должны успеть до того, как в отель вернется Джералд. Иначе не сносить мне головы…
Рассудительно Джерри произнес:
— Ты зря думаешь, будто он рассердится на тебя. Ведь ты совершила хороший поступок, за который заслуживаешь благодарности, а не осуждения, ведь так?
Тесс улыбнулась наивности мальчика.
