— Я все прекрасно понял, — сказал он и, поглядев на нее, крикнул во весь голос: — Я все понял! Все понял! Благодарю тебя, Господи! Спасибо тебе!
— Крис! — испуганно озираясь, одернула его Анджелина. — Тише, ты поднимешь на ноги весь отель. Неужели ты не осознаешь всех последствий нашего брака для своей карьеры и репутации?
Он губами заглушил ее слова. Никогда прежде, даже в разгар их первой брачной ночи, Кристофер не целовал Энджи с такой ошеломляющей страстью.
— Ты хотя бы представляешь, что я себе воображал? — хрипло пробормотал он. — Я ночи напролет не спал после второй нашей встречи, ломая голову над тем, что заставляет тебя бежать от меня… Наследственное заболевание? Оскорбления, пережитые в детстве? Изнасилование? Какие-то мои расследования, которые задели тебя?.. Что я только ни думал, какие ужасы себе ни представлял… Я с ума готов был сойти!
— Но разве то, что я тебе рассказала, не ужасно? — судорожно глотая ртом воздух, спросила Анджелина. — Эти люди знают, как меня зовут, Крис. Правда, они помнят меня под фамилией Уолфорд, но, если известие о нашей свадьбе долетит до них, они могут начать преследовать нас…
— Я уже женат на тебе! — Кристофер нежно поцеловал ее в губы. — Мне трудно в это поверить, но это так!
В голосе его было столько счастья, что Анджелина густо покраснела и торопливо сказала:
— Ты настоял на этом, и я решила, что если я выйду за тебя под фамилией Кармайкл, а потом сразу же исчезну, они не догадаются, в чем тут дело…
— К черту всех! — пробормотал Крис, осыпая поцелуями ее лицо. — Неужели ты до сих пор не поняла, как я тебя люблю и как много ты для меня значишь? Я чуть не сошел с ума, когда ты ушла от меня два года тому назад, и потом, когда ты снова оставила меня, на этот раз — в Испании… — Он покачал головой. — Я не хочу заново переживать подобное. Это было похоже на конец света, и самое страшное, что я не находил объяснений твоему поведению… — В голосе его прорезалась боль. — Я люблю тебя, Энджи, а все остальное не имеет никакого значения. Ты для меня — единственная женщина в этом мире, ты — моя женщина! И я хочу, чтобы ты была моей женой, моим лучшим другом, моим компаньоном, матерью моих детей… Черт возьми! — взорвался он. — Как ты могла поставить на одну чашу весов мою любовь к тебе и какую-то карьеру! — Он произнес это слово почти с презрением. — Неужели ты настолько не верила в мои чувства к тебе?
— Не в этом дело! — воскликнула Анджелина. — Пойми, если бы вступил с этими страшными людьми в схватку, то лишился бы всего — своего имени, положения, богатства… Кто бы ты был после этого? Они бы сломали твою жизнь, Крис, и рано или поздно ты начал бы во всех бедах обвинять меня. Нет, конечно, — торопливо добавила она, предвосхищая его возражения, — тебе не хотелось бы делать этого, и ты держался бы до конца, но однажды это должно было случиться. И такая реакция вполне объяснима…
— Энджи, я не знаю, с какого рода мужчинами тебе до сих пор приходилось сталкиваться, но то, что ты говоришь, мне совершенно не кажется естественным. Ты не имеешь ни малейшего отношения ко всей этой грязи, и на тебе нет и капли вины. Я сталкивался с множеством подлецов вроде Рубена и пришел к выводу, что все они, как растения-паразиты, используют других без зазрения совести. Мне пришлось воевать с ними всю свою сознательную жизнь, и я их ходы и приемы знаю как свои пять пальцев.
— Именно об этом я и говорю, — шепотом произнесла Анджелина, с трудом удерживая слезы. — Они не оставят тебя в покое и всегда будут рядом, просто затаятся, выжидая подходящий момент…
— Черта с два они его дождутся! — свирепо воскликнул Кристофер. — Неужели ты думаешь, что я смог бы вести себя, как затравленный заяц? У нас с тобой и без того отняли два года, так пусть не рассчитывают, что сумеют отнять еще хотя бы день!
Энджи мучительно хотелось поверить в то, что он способен выстоять и не сдаться, но она была слишком напугана.
— Крис, эти люди очень опасны! Ты не сможешь сохранить наш брак в тайне, а это значит, что скоро они объявятся и напомнят о себе…
— Я не собираюсь играть с ними в игры, — оборвал ее он. — И никогда не стану скрывать от кого бы то ни было того, что женился на тебе. Я горжусь тобой и не считаю нужным это утаивать. Мы не будем церемониться с негодяями вроде Рубена, они и без того принесли тебе много бед. Но теперь этому наступил конец, можешь мне поверить!
Увидев решительный блеск его прищуренных глаз, Анджелина почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.
— Но ты же не станешь?.. Ты не станешь делать глупости? — испуганно спросила она. — Я понимаю, у тебя обширные связи, причем и среди представителей закона, и среди его нарушителей…
— Я всегда действовал честно и не собираюсь изменять этому правилу, если тебя волнует именно это, — торжественно заявил Кристофер и вдруг по-мальчишечьи ухмыльнулся, снова превращаясь в прежнего, знакомого и любимого ею Криса. — А ты больше об этом не думай. Ты — моя жена, а я — твой муж, так что оставь все эти заботы мне. Договорились? Отныне, и присно, и во веки веков мы — единое целое.
У Анджелины пересохло в горле. Она — его жена!
— По рукам? — спросил он мягко, требуя подтверждения. — Отныне мы — нераздельное целое, да?
— Да. — Слабая надежда на то, что все действительно будет хорошо, постепенно росла и крепла в ее душе. — Но…
— Никаких «но», — невозмутимо возразил Крис. — Обещаешь?
Она молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— И еще, — глухо пробормотал он, не спуская с нее любящих глаз. — В следующий раз, когда захочешь спасти меня от чего-либо, посоветуйся, пожалуйста, со мной. Я уже большой мальчик и способен многое вынести, но еще раз пройти через такое не смогу.
— Я тоже!
Анджелина хотела улыбнуться, но вместо этого из глаз ее горячим ручьем хлынули слезы облегчения.
— Не плачь, Энджи, я с тобой. И поверь, лучшее для нас еще впереди!..
Лучшее еще впереди!..
Анджелина вдохнула теплый, опьяняющий аромат роз, вспомнив, как часто убеждалась в том, что Кристофер был прав, давая ей это обещание хрустально-прозрачным июньским утром.
Их будущее действительно оказалось счастливым.
Муж был для нее солнцем, луной и звездным небом в одно и то же время, и тем же самым была она для него. Они вместе боролись с призраками прошлого, и теперь Рубен и его сообщники, мать и дядя Кристофера стали не более чем воспоминанием, которое не отягощало более их сегодняшний день. Все эти люди стали бесплотной тенью, а жизнь молодых супругов была полна радости и света.
