– Нет, – ответил Брюс, не поднимаясь из кресла. – Я к Лоранс.
– А, вы с работы! Ну не будем вам мешать, мы поднимемся переодеться.
– Он не с работы, – каким-то странным голосом сказала Лоранс, и Роберт удивленно посмотрел на нее. – Мне…
– Лоранс говорит правду, – вмешался Брюс. – Я не с ее работы. Я отец этого мальчика.
В комнате повисла тишина. Роберт переводил удивленный взгляд с Лоранс на Брюса и обратно, явно ожидая объяснений.
– Мама? – пискнул Роди.
– Да, сынок, это твой биологический отец, – со вздохом сказала Лоранс.
– Понятно. – Роберт кивнул и поспешил из комнаты.
– Куда ты? – окликнула его Лоранс. Ей вдруг стало очень страшно и холодно.
– Минутку! – отозвался Роберт.
В гостиной вновь стало тихо. Лоранс ждала, когда Роберт спустится и спасет ее от этого страшного человека, Роди во все глаза смотрел на отца, про которого тетя Агнес рассказывала всего один раз и просила никогда не спрашивать о нем маму. А Брюс с неменьшим интересом рассматривал своего сына, от которого отказался, едва узнав о его существовании.
Роберт вернулся ровно через минуту. В руках он держал «дипломат».
– Я должен был забрать важные документы, – сообщил он. – Дом я оставляю тебе, Лоранс. Развод постараюсь оформить как можно быстрее.
– Какой развод?! Этот человек…
Роберт поднял руку, и Лоранс послушно замолчала.
– Этот человек – отец Роди. Ты ведь любила его, иначе бы не родила от него ребенка.
– Но…
– Вы должны попытаться еще раз, хотя бы ради мальчика. Я не стану вам мешать. Прощай, Лоранс. Прощай, Роди. Вы были для меня… – Горло у Роберта перехватил спазм, он махнул рукой и быстро вышел из гостиной.
Лоранс все еще не могла сказать ни слова. Чуть больше часа назад она собиралась пойти с Робертом в ресторан, ее жизнь текла спокойно и счастливо, и вдруг все разлетелось на осколки.
Хлопнула входная дверь.
Этот звук вернул Лоранс способность действовать и мыслить. Она повернулась к Брюсу и почти шепотом от еле сдерживаемого крика сказала:
– Пошел вон. Ты только и делаешь, что портишь мне жизнь.
Брюс, однако, не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
– Так, одна проблема решена, дом в нашем распоряжении. Роди, сынок, ты же знаешь, где здесь бар? Принеси отцу выпить.
Теперь Лоранс поняла, откуда все проблемы Брюса. Как же она сразу не догадалась! Мешки под глазами, красные прожилки на носу, покрасневшие глаза – перед ней сидел алкоголик.
– Эй, мальчишка! – прикрикнул Брюс, потому что Роди даже не пошевелился. – Подойди сюда.
Мальчик опасливо подошел. Брюс размахнулся и ударил его по затылку.
– Ты что, совсем не учила мальчишку, как нужно вести себя со взрослыми?! – крикнул он на Лоранс.
Роди упал на пол и недоуменно посмотрел на мать. Никто и никогда не поднимал на него руку. Лоранс побелела от ярости. Она сжала кулаки и грозно двинулась на Брюса.
– Ты не смеешь трогать моего сына! – прошипела она.
Брюс вскочил на ноги. На секунду он испугался, но сразу же понял, что хрупкая женщина не сможет всерьез противостоять ему.
Он размахнулся еще раз, и Лоранс упала на ковер рядом с сыном. Острая боль пронзила ее голову раскаленным прутом. Кажется, она на миг потеряла сознание.
– Мамочка! – закричал испуганный Роди. Он уже забыл о собственной боли. Роди подполз к матери и прикоснулся к ее разбитой скуле. Еще никогда ему не было так страшно.
– Тише, Роди, все будет хорошо. – Лоранс прижала сына к себе, желая защитить его своим телом.
– Кажется, в этом доме пора навести порядок. Неси выпивку! И чтобы я больше не слышал от тебя ни слова, тварь.
– Роди, иди в холл! – приказала Лоранс.
Роди испуганно посмотрел на мать.
– Иди, все будет хорошо, – мягче сказала Лоранс. – Я не хочу, чтобы ты сейчас был здесь.
– Правильно, пусть мальчишка уйдет. – Брюс хрюкнул от восторга. Он наслаждался своей властью. – Пусть сидит там, пока мы вспомним кое-что из нашей молодости. Иди ко мне, детка!
Брюс рухнул обратно в кресло. Лоранс, двигаясь медленно и внимательно следя за ним, обошла кресло и встала за спинкой.
– Хочешь сделать мне массаж? Отлично! Ты быстро учишься. Надеюсь, и мальчишке хватит одного урока. Хотя детей нужно постоянно поколачивать, чтобы не забывали, кто главный в доме.
– Ты никогда не тронешь моего сына, – медленно и четко сказала Лоранс.
– Что?! – взревел Брюс и повернулся.
Но лишь для того, чтобы увидеть, как тяжелый литой подсвечник с каминной полки летит ему в лицо.
Раздался неприятный хруст, и тяжелое тело медленно сползло на пол. На ковер закапала кровь из сломанного носа.
Лоранс поставила подсвечник на место и спокойно пошла прочь из гостиной. В дверях стоял Роди и восхищенно смотрел на мать.
– Классно ты его! – заявил мальчик, но тут же его восторг поутих. – Мам, почему Роберт ушел?
– Роберт думает, что все вокруг такие же хорошие, как и он сам. Он решил, что Брюс вспомнил о твоем существовании, раскаялся и решил вернуть меня и подружиться с тобой.
– Он ведь этого не хотел, да, мамочка?
– Нет, не хотел.
– А ты его не убила?
Лоранс поняла, что не слышит в голосе сына сожаления.
– Нет, он дышит и скоро придет в себя. Думаю, нам нужно поторопиться.
– А куда мы сейчас?
– Сначала я отвезу тебя к Кэти, потом найду Роберта и заставлю его выслушать меня. Давно нужно было ему рассказать, кто твой отец. А потом мы вытолкаем этот мерзавца из дома и выбросим ковер.
– Да, мне тоже не нравился этот ковер.
Лоранс помогла сыну надеть пальто и шапку, оделась сама и взяла ключи. Она тщательно закрыла дверь на все замки, чтобы Брюс не смог убежать, и поспешила к машине. Голые ноги мерзли на холоде. Лоранс завела машину и аккуратно выехала на улицу.
Я найду Роберта, где бы он ни прятался, и заставлю его выслушать меня. В конце концов, ведь он глава семьи, вот пусть и решает, что теперь делать!
– Мам, – тихо позвал Роди.
– Да, милый? – рассеянно откликнулась Лоранс. Ее била крупная дрожь, на дороге намело снега, и, чтобы не потерять управление, нужно было сосредоточить все свое внимание на дороге.
– Ты правильно сделала, что уехала от него к тете Агнес. Роберт никогда бы так не сделал.
Лоранс почувствовала, как по ее щеке бежит слезинка.
Когда на пороге своей квартиры Кэти увидела Лоранс с багровым синяком на скуле, в пальто, надетом на халатик, и со жмущимся к телу матери Роди, она растерялась.
– Что случилось?
– Мы можем войти?
– Конечно! В чем дело? Где Роберт? Что с вами случилось? – засыпала их вопросами Кэти.
Лоранс и Роди вошли в квартиру.
– У тебя есть во что переодеться? Мне нужно срочно найти Роберта.
