Эмма делает шаг вперед.
— Что у нас сегодня на обед? — поинтересовалась она. — Пахнет фантастически.
— Сюрприз. Необыкновенный сюрприз, — произнес Макс, таинственно улыбаясь, помешал в кастрюле, попробовал немножечко и подошел к полочке со специями. — Ты хорошо вздремнула?
— Да.
— Ты знаешь, что ты храпишь?
— Я не храплю!
— Честно, немножко.
— Собираешься мне сказать, до чего ты додумался?
— Позже. Я принял несколько решений, но не до конца обдумал, — он поднял голову и достал баночку с корицей.
Эмма на цыпочках подошла к нему, поцеловала в плечо, но в кастрюлю заглянуть не успела — Макс загородил спиной плиту.
— Я только хотела посмотреть, что ты варишь, — капризно надув губы, сказала она.
— Волшебный напиток из трав, специй и вина, — высыпав на ладонь корицу, кинул пряность в кастрюлю и снова размешал.
— Пахнет очень знакомо, что-то подобное готовила моя мама.
— Это готовится по рецепту моего папы. Он был великолепный повар, но был скрягой.
— Что?
— Скряга.
— Я не верю, что это сказал ты, — простонала Эмма.
Он повернулся к ней, глаза его сияли, наклонился и поцеловал Эмму прямо в губы.
— Ты приносишь мне счастье, Эмма. Я чувствую себя таким счастливым, что иногда это меня пугает. Я… я…
Резко отвернувшись, Макс добавил в кастрюлю еще специй. В нерешительности Эмма опустила руку и почувствовала, как нервная дрожь пробежала по телу. Молча она наблюдала за действиями Макса.
Сняв очередную пробу, он настороженно повернул к ней голову, затем поставил баночку с корицей на место. Не дотрагиваясь до надписей в виде точек, он взял другую коробочку, снял крышку и вытряс содержимое в вино.
— Моя мама совершенно не умела готовить, — проговорил Морган, смеясь. — Она вела бухгалтерские книги в ресторанах моего отца, — он сразу нашел крышку и накрыл кастрюлю. — Свое неумение готовить она компенсировала цифрами.
Макс подошел к раковине и без колебаний взял нож. Сельдерей он резал быстро и профессионально. Эмма пристально вглядывалась в его лицо. Движения Макса были точны и расторопны.
— В детстве я был очень резвым мальчиком, — вспоминал он. — Родители думали, что я ребенок, оставленный эльфами взамен похищенного.
— Макс, — еле слышно позвала Эмма, дрожа от волнения.
— Наш бедный старый дом ходил ходуном, когда я скакал по нему галопом.
— Макс…
— Частенько я пробирался в подвал, у меня там было одно тайное местечко…
— Макс! — испуганно крикнула Эмма и дернула его за рукав.
— Что?
Макс повернулся. Эмма едва не вскрикнула. Глаза. Его красивые янтарные глаза смотрели прямо на нее, не растерянно блуждали, а именно смотрели. Значит, ей не показалось!
Красивое лицо молодой женщины возникло из небытия, словно по мановению волшебной палочки. Образ колебался в туманной дымке и, казалось, сейчас растворится от малейшего дуновения легкого ветерка.
Но он не знал, как она выглядит!
Внезапно, как и появилось, видение исчезло в наступившей темноте.
— Боже, нет, — прошептал Макс и покачал головой. — Не сейчас!
— Макс, что это? Что с тобой? — говорила Эмма срывающимся голосом.
— Опять, — простонал он.
— Опять? — изумилась Эмма. — Ты хочешь сказать, что ты действительно мог…
Макс поднес дрожащую руку к глазам, нажал на них, пытаясь прийти в себя. Голос Эммы был едва слышен, но он помогал успокоиться.
— Ты рассказывал мне, что иногда тебе кажется, ты видишь, и ты решил еще раз проверить. Сейчас с тобой произошло то же самое?
Сжав кулаки, он кивнул. Дыхание постепенно выравнивалось. Он должен сохранять самообладание.
— С тобой все в порядке?
Макс снова кивнул, туман рассеивался, предметы возвращались на свои места.
— Это обычное явление, Эмма. Как фонтомные боли в ампутированной конечности. Если я сталкиваюсь с чем-то знакомым, мозг вспоминает и выдает мне четкую картину. Я иногда даже забываю, что не могу видеть. Все это пустяки, — размышлял он.
Но доводы не выглядели убедительными. Проклятие!
— Как часто это случается, Макс? — она осторожно погладила его по плечу. Моргану пришлось призвать на помощь все самообладание, чтобы тут же не броситься вон из кухни.
— Не очень… пока ты не появилась, — он не хотел говорить последнюю фразу и, услышав резкий вздох, пожалел о вырвавшихся словах. — Извини. Я не виню тебя.
— Почему бы нам не пойти, сесть…
— Нет! — он глубоко вздохнул, волшебный аромат Эммы придал ему силы и унял нервную дрожь. — Я пока не хочу двигаться. Ладно?
— Хорошо.
Щека коснулась его спины, руки обвились вокруг талии. Эмма не может видеть, когда ему больно. Когда-то он тоже поддерживал ее, теперь она утешает его. Внутри у Макса что-то оборвалось.
— Эмма. Я…
«Я люблю тебя», — от волнения Макс остановился, не договорив. Боже, он должен успокоиться, а потом говорить. Он потянулся, чтобы опереться о стойку.
Рука провалилась в пустое пространство. Лихорадочно Макс принялся искать хоть что-нибудь и оступился. Мороз побежал по спине. Стены ушли, кромешная тьма поглотила весь мир.
Макс шел, не зная куда. Он должен выбраться отсюда! Он не может потеряться в собственном доме! Эмма не должна видеть этого!
— Макс, нет!
Но он не останавливается даже тогда, когда ударяется ногой о какой-то предмет. Только одно — вернуться в свой мир!
Почувствовав прикосновение, Макс резко дернулся назад, пытаясь уйти. От внезапной острой боли брызнули слезы, Макс схватился за ушибленный лоб.
— Не убегай от меня. Я люблю тебя. Позволь мне помочь тебе.
Слова доносились будто из другого мира, успокаивали, освещая зловещий мрак. В них слышалась надежда.
— Эмма, — тихо проговорил он.
— Я здесь, Макс, — теплая ладонь коснулась руки, изгоняя страх.
— Не покидай меня, — резкий крик вырвался из его души.
— Я здесь, любимый. Я никогда не расстанусь с тобой, мы всегда будем вместе, всегда, слышишь?
Эмма тянула куда-то вниз. В воспаленном воображении возникла бездонная яма.
— Нет!
— Все хорошо, Макс. Доверься мне.
Он падал, падал… Придя в себя, Макс чувствовал под собой что-то мягкое. Где он? Как он попал сюда?
Весь мир исчез, и только Эмма, милая Эмма осталась с ним. Он не понимал, что она говорит, но ее проникновенный голос ласкал, уносил в мир любви и покоя. Эмма гладила его лицо мокрой ладошкой: чьи это слезы, ее или его? Она здесь, рядом, и это не иллюзия!
И Эмма любит его!
