Рик миновал проходную и, встретив инженера из лаборатории Джоша, спросил, где его босс. Оказалось, Джош в буфете.
Войдя в буфет, Рик сразу увидел Джоша и Кэтрин, сидевших друг против друга за столиком. Кэтрин смеялась. Она увидела Рика первой, и улыбка ее тут же погасла. Рику стало обидно. Черт! Он по-прежнему желает ее, а она… Ведь еще совсем недавно они с Кэтрин были одним целым!
– Привет, Рик! – Джош положил вилку, встал и протянул ему руку. – Как дела?
– Привет, Джош! – Рик пожал руку и, почувствовав напряжение, насторожился. – Более или менее. А вы тут как?
– Садись, Рик! – пригласила Кэтрин. – Заказать тебе что-нибудь?
Рик сел и буркнул:
– Спасибо, я не голоден. Вообще-то я пришел по делу.
– А чем ты сейчас занимаешься? – спросил Джош.
Только это Рику и было надо. Он принялся с воодушевлением рассказывать о своей компании, о новых проектах и перспективах роста. Кэтрин наблюдала за ним довольно равнодушно, но Джош ловил каждое слово.
– Рик, зачем ты пришел? – спросила Кэтрин, заметив заинтересованный взгляд Джоша. – Чего ты хочешь?
– Ну зачем же так грубо! – ухмыльнулся Рик, а про себя подумал: зря он в ее присутствии распинался перед Джошем. Он хотел возбудить интерес Джоша, а не уводить его у нее на глазах.
Впрочем, все складывается не так уж плохо. Во всяком случае, теперь Кэтрин не сможет обвинить его в том, что он действует у нее за спиной.
– Чего я хочу? – спросил он, оборачиваясь к ней. – Детка, я верен себе. Мне нужно только все самое лучшее.
– Джоша ты не получишь, – отрезала Кэтрин. – Так и знай.
– Джош у нас большой мальчик, – усмехнулся Рик. – Так что решать ему, а не тебе.
– А он уже решил. Джош остается.
– Джош любит новые проекты, – парировал Рик. – К тому же свой ресурс в вашей компании он уже исчерпал.
Кэтрин скомкала салфетку.
– Я в курсе, что ты совершаешь вылазки и переманиваешь у нас людей. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что забрать Джоша – это уже перебор.
Рик повернулся к Джошу.
– А ты, дружище, no-прежнему разрешаешь другим говорить за тебя?
Джош бросил на него пристальный взгляд.
– А ведь ты пришел сюда не только за мной? Сначала Рик попытался уклониться от прямого ответа.
– О чем это ты?
– Кэтрин и так досталось. Когда ты оставишь ее в покое?
– Джош, да ты что?! У меня и в мыслях не было вербовать Кэтрин. Я хорошо знаю, что Кэтрин не уйдет из компании.
– Рикки, ты прекрасно понял, о чем я толкую. Кэтрин нужна тебе не как сотрудник, а как жена. Признайся, Рик, ведь ты хочешь ее вернуть.
Кэтрин оттолкнула тарелку и вскочила.
– Рик, я прошу тебя, уходи! Нам больше нечего сказать друг другу!
Но Рик даже не взглянул в ее сторону. Сраженный неприятной догадкой, он, не отрываясь, смотрел на Джоша. Неужели этому недотепе, этому гению, который вечно теряет все на свете и умудряется надевать разные носки, взбрело в голову, что у него есть шанс добиться расположения такой женщины, как Кэтрин?
Скривив губы в злой усмешке, Рик обратился к Джошу:
– Ты заблуждаешься, друг мой! Без боя я не сдамся. Знаешь, что я тебе скажу? Одна ночь в постели – и Кэтрин ко мне вернется. Правда, Кэти?
Она до боли сжала спинку стула и, едва не задыхаясь от гнева, проговорила:
– Убирайся отсюда! Сию минуту!
– Кэтрин, так продолжаться не может, – вмешался Джош. – Скажи ему, наконец. У Рика навязчивая идея вернуть тебя, и тебе пора положить этому конец.
– Через три недели развод вступит в силу, – ответила Кэтрин. – Он и положит этому конец.
– Клочок бумаги ничего не решает! – выпалил Рик, стукнув по столу, и вскочил. – Плевать мне на этот развод! Для меня брак ничего не значит и развод ничего не значит. Кэти, я хочу, чтобы ты вернулась. Мы же с тобой одно целое, И это единственное, что имеет значение!
Кэтрин зажала уши руками.
– Хватит! Уходи, Рик!
– Кэтрин, да он тебя не слышит! И не слушает. – Джош усмехнулся. – Рикки у нас как тетерев на току. Слышит только себя.
– Послушай, ты, умник! Не лезь не в свои дела! Кэтрин пока еще мне жена, и мы сами с ней разберемся. Спорим?
– На что? – с невозмутимым видом спросил Джош.
– Вы что, оба спятили? – повысила голос Кэтрин, радуясь, что в буфете почти никого нет. – Все, с меня хватит! Рик, убирайся, а то я вызову охрану.
– Вызывай! Как будто это что-то изменит!
– Кэтрин, не заводись! – Джош взял ее за локоть. – Я предлагаю честное состязание.
– Какое? – оживился Рик.
– Победитель получает Кэтрин. А проигравший уходит навсегда.
– Нет, вы точно рехнулись!
– Погоди, Кэти! – хохотнул Рик. – Это уже интересно. Джош, а как же ты уйдешь, если вы работаете вместе?
– Ты так уверен в своей победе? – хмыкнул Джош. – Если я проиграю, то продавать акции не стану, но найду себе другую работу.
Кэтрин молча переводила глаза с одного на другого.
Рик и тут попытался извлечь для себя выгоду:
– Договорились. Будешь работать у меня.
– Это не является предметом спора, – спокойно возразил Джош. – Речь идет о том, кому достанется Кэтрин.
– Но ведь я не вещь! – выпалила она. Рик не обратил на нее внимания.
– Джош, объясни толком. Ты говоришь, что победитель получит Кэтрин. Что ты имеешь в виду?
– Ты сказал, что вернул бы ее, если бы провел с ней ночь, – ответил Джош. – Пусть Кэтрин займется любовью с тем из нас, кто победит. А тот, кто проиграет, забудет ее навсегда. Ну что, согласен?
– А меня вы спросили? – закричала Кэтрин. – Джош, от тебя я такого не ожидала!
Рик улыбался все шире и шире. Судьба бросала ему еще один вызов. Еще один барьер и шанс победить противника.
– Отлично! Я согласен. А что за состязание?
– Какого черта?! – раздался за спиной у Кэтрин голос Лесли. – Что здесь происходит? Вы орете так, что вас слышно в холле.
Кэтрин пожала плечами.
– Ничего особенного. Рик с Джошем на меня поспорили.
– Как это поспорили? – уточнил Лесли, нахмурив брови, и бросил на Рика с Джошем тяжелый взгляд.
– Все очень просто, – пояснил Джош. – Мы с Риком поспорили. Кто выиграет, тот получит Кэтрин.
– Как это получит Кэтрин? – с угрозой переспросил Лесли и, сжав кулаки, шагнул вперед.
Кэтрин схватила его за руку.
– Лесли, я сама с ними разберусь! – пробормотала она. – Пожалуйста, уйди.
– Ну и черт с тобой! – выпалил Лесли и рывком высвободил руку. – Разбирайся сама. Мешать не стану. – Он развернулся и вышел из буфета.
Кэтрин молча смотрела ему в спину, и глаза ее застилали слезы.
Вот тогда-то Рик все и прочувствовал. Наконец-то он понял, что потерял ее навсегда. Что ни его блестящее красноречие, ни коварные планы не вернут ему Кэтрин. Впервые в жизни он проиграл. И проиграл по крупному. А еще он понял, что есть такая любовь, которая ему недоступна. Кэтрин постигла эту любовь, а он нет. И он потерял ее, потому что не смог дать ей такую любовь и не сумел принять любовь от нее.
