Странно, но именно эти слова позволили мне окончательно осознать, что я люблю Рована Делани. Конечно, он мог запросто разрушить мою жизнь, но только одним-единственным способом — приговорив меня к разлуке с ним. Несмотря на это открытие, я все-таки ужасно разозлилась на то, что так сильно завишу от Рована и отчаянно боюсь допроса, который непременно последует по возвращении в Рахин. Но в то же время мне ужасно хотелось защитить Рована от нападок Брайана, который, безусловно, считал его грубым и неотесанным тираном.
— Я все же думаю, что Рован просто считал, что поступает как лучше, — не очень уверенно произнесла я. — Понимаете, он все еще видит в Ите только свою младшую неопытную сестренку, а не взрослую женщину. Мне кажется, он думал, что защищает ее от человека более опытного в житейских делах.
— Вы стараетесь быть тактичной, ведь так? — сухо прокомментировал Брайан. — Пытаетесь сказать мне в самой мягкой форме, что Рован считает меня циничным искателем приключений, который хочет воспользоваться наивностью его сестры. Мне кажется, вы бросаетесь на его защиту со слишком подозрительным рвением! Неужели вы увлечены этим мужчиной более, чем сами осознаете?
Я вспыхнула и отвела взгляд, а он убрал руку с руля и примирительно пожал мою.
— Простите, я не хотел быть грубым, но вы вряд ли убедите меня почувствовать хотя бы толику симпатии к этому человеку. Кроме того, я просто не знаю, как мне выразить вам свою признательность за то, что вы согласились мне помочь в завтрашнем предприятии. — Он помедлил, затем мягко добавил: — Это может полностью изменить нашу судьбу.
И мою тоже, в отчаянии подумала я, когда он оставил меня перед воротами и, помахав рукой, уехал по направлению к поселку, где жил.
К моему счастью, машины Рована у дома не было, а значит, что бы он ни собирался мне сказать, он сделает это только по возвращении с рудников.
Я обнаружила Иту в одной из маленьких комнат, примыкающих к кухне, где она сосредоточенно наклеивала этикетки на банки с имбирным вареньем.
— О, привет! — Она посмотрела на меня и привычным жестом откинула свои прямые черные волосы со лба. — Что случилось-то? Мы уж тут удивились, неужели ты пошла купаться в такой холод, но потом Тэди рассказал, что видел, как ты уезжала на какой-то машине, он был далеко и не смог рассмотреть, кто был за рулем, о чем очень сожалел. Наверное, расстроился, что теряет нюх господской ищейки, — сухо добавила Ита.
Я некоторое время раздумывала, потом решила взять быка за рога:
— Я очень рада, что он не опознал водителя, потому что я хочу, чтобы ты услышала это от меня. Это был Брайан Карбери. Он возил меня в Гэлуэй, чтобы обсудить возможность пригласить тебя завтра посмотреть раскопки.
— О боже! — Ита опустила голову и сделала вид, что сосредоточилась на приклеивании очередной этикетки. — Ты же прекрасно понимаешь, что это даже не подлежит обсуждению, — решительно возразила она.
Я окончательно упала духом. Как же так, не задумываясь над тем, как я буду это делать, я просто пообещала привести Иту завтра на раскопки. Я отчетливо представила себе Брайана Карбери, со счастливой улыбкой на красивом лице, подготавливающего свой домик к завтрашнему приему любимой женщины.
— Но какое это теперь имеет значение? — спросила я. — Он уезжает. На будущий год он отправляется в экспедицию на остров Крит.
— Уезжает?! — Ита резко выпрямилась, в ее глазах застыло выражение непереносимого отчаяния.
— Да, уезжает. А ты что думала, он будет околачиваться вокруг бухты вечно, в надежде, что ты, как прекрасная принцесса, выглянешь в окошко замка и улыбнешься ему, как несчастному влюбленному принцу из сказки? — парировала я с намеренной грубостью.
— Я как-то не думала о том, что он может уехать, — упавшим голосом промямлила Ита.
— Но это так. И ты доставишь ему огромное удовольствие, если примешь его приглашение посетить раскопки, прежде чем он уедет. Он гордится своей работой, и ему очень хочется показать ее любимой женщине.
— Любимой женщине… — дрожащим голоском повторила Ита. — Это звучит так заманчиво, Никола.
— Ты очень счастливая девушка, — рассудительно продолжала я. — Не каждый мужчина был бы таким терпеливым, но даже Брайан не выдержал и пришел к заключению, что представляет для тебя только лишь неудобство, и поэтому ему лучше всего уехать насовсем.
— Неудобство?! — вскрикнула Ита. — Ну как он мог так подумать?! Он ведь знает причину, по которой я решила, что нам лучше больше не встречаться. Я всегда его любила и, мне кажется, всегда буду любить. — И вдруг она залилась горючими слезами, которые было невозможно остановить.
Прежде мне не доводилось видеть, чтобы Ита полностью теряла над собой контроль, и на какой-то момент я даже опешила. Затем, намеренно игнорируя это проявление слабости, я сказала:
— Хорошо, тогда сходи к нему завтра и подари ему хоть немного надежды. Ну как, согласна?
Она безмолвно кивнула.
— Вот и хорошо! — оживилась я. — Тогда я схожу в поселок, позвоню и скажу ему, что мы придем, пусть ждет.
Ита облегченно шмыгнула носом и начала с воодушевлением расставлять банки на полке.
— Ты же можешь позвонить из холла, — сообразив, радостно предложила она.
Я отрицательно покачала головой:
— На этот раз нам ни в коем случае не должны помешать никакие шпионы Рована.
— Твоя правда. Тэди вечно шныряет по дому. Ему ничего не доставит большего удовольствия, чем доложить об этом Ровану.
Я все же чувствовала себя не в своей тарелке, когда шла в поселок, чтобы позвонить Брайану с почты.
Он был безумно тронут моим сообщением, в его голосе звучало неподдельное счастье.
— Ты же понимаешь, Никола, что я возлагаю огромные надежды на завтрашний день, может, мне удастся заставить ее взглянуть на положение вещей моими глазами. Дорогая Никола, сердечное тебе спасибо за то, что помогаешь нам!
Я повесила трубку с чувством полнейшего опустошения. За эту помощь, как выразился Брайан, я, скорее всего, поплачусь хрупким, только-только установившимся между мной и Рованом взаимопониманием. Скорее всего, к тому моменту, когда я вернусь в замок, Рован уже будет там, и он непременно подвергнет меня жестокому допросу. Но так или иначе, я должна сохранить в тайне наши с Итой планы.
Когда я подошла к высоким железным воротам Рахина, то обнаружила, что они заперты, что означало только одно: Рован вернулся с работы. Я зашла со стороны зеленого сада. Тэди, возившийся с растениями, не преминул добавить мне повод для беспокойства. Облокотившись на свою лопату, он произнес с благостным удовлетворением:
