И все же решать Ник. Ее дочь взрослая женщина, она сама вправе принимать решения, какими бы они ни были. К тому же она еще не сказала, хочет ли ребенка.
– Не будем торопить события. Пусть Ник сама обдумает все, а нам не следует предпринимать что-нибудь сгоряча.
– Но и тянуть нечего, – пробормотал Говард. – Пусть подумает. Но не слишком долго.
– Ты прав, не слишком долго. – Она поцеловала мужа.
Говард направился к себе в кабинет, а она поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью в комнату Ник, потом постучала.
– Ник? Можно к тебе? – Чуть подождав, она открыла дверь.
Шторы были опущены, в комнате стоял полумрак. Ник сидела в кресле-качалке, поджав под себя ноги.
– Милая, ты хорошо себя чувствуешь?
– В зависимости от того, что понимать под словом «хорошо», – отозвалась Ник.
– Может, впустить солнышко? – спросила Глория и, не дожидаясь ответа, подошла к окну и раздвинула шторы. – Ну вот. Я понимаю, милая, это шок, но…
– Я даже представить такого не могла, – проговорила Ник тихим голосом. – Разве это не глупо? Как это я ничего не заметила? У меня не было месячных, но я решила, что это из-за таблеток. У меня они вообще легко проходят…
– Милая, если тебе не хочется говорить об этом, и не будем.
– И все время тошнило, – словно не слыша ее, продолжала Ник. – У меня было такое ощущение, будто проваливаешься в лифте, а потом резко останавливаешься. Тебе такое знакомо?
– Знакомо, – со вздохом поддакнула Глория. – Я помню это как сейчас.
– И настроение переменчивое, и уставала все время… – Ник покачала головой. – Совсем как у Белл, когда она носила малышку, а я не могла свести концы с концами. Значит, не хотела.
– Должно быть, так, – согласилась Глория. – Но в глубине души, думаю, ты знала. Не могла не знать. Потому ты, наверное, и сбежала, кто бы он ни был.
– Наверное, бессознательно. Вообще-то я оставила его, потому что… потому что…
Потому что я ему надоела, и это разбило мне сердце. Я не вынесла мысли, что ему больше не нужна.
– Потому что?.. – переспросила Глория.
– Потому что наш роман закончился, – задумчиво сказала Ник. – Как и все романы. Иначе зачем мне было бросать его?
Действительно зачем? Женщина, оставившая мужчину, потому что их отношения закончились, не приходит в дом матери с таким лицом, что краше в гроб кладут, подумала Глория, но промолчала.
– А теперь, выходит, я еще и беременна, – пробормотала Ник. – Поверить не могу. Я не думала…
– Это бывает, дорогая. Со многими.
– Я не многие, мама. Я – это я. И я не хотела иметь детей.
Глория присела на краешек кровати.
– Я знаю. Я же говорила, многие…
– Нет. – Ник наклонилась вперед – Не знаешь. Я действительно не хотела иметь детей. Вообще.
– Ник, – осторожно проговорила Глория. – Я видела, как ты возишься со своими племянниками и племянницами. Ты чудесно с ними ладишь.
– Только потому, что знаю: у них есть родители, – стояла на своем Ник. – Очень приятно возиться с малышами и даже подтирать им сопли, когда знаешь, что к вечеру поцелуешь их и отдашь матери, а сама вернешься к своей нормальной жизни.
– Понимаю.
– Понимаешь?
– Конечно, – кивнула Глория и глубоко вздохнула. – Я поддержу любое твое решение, милая.
– Решение?
– Относительно того… что произошло.
– Что я беременна? – с горьким смехом воскликнула Ник. – Можешь так и говорить.
– Я не совсем о том. Я имею в виду, что ты должна решить…
– Решить? Да что решить? – Ник внимательно посмотрела на мать. – Ах ты думаешь, что я не захочу всю эту кашу расхлебывать?
– Николь, девочка моя. Ты мое дитя. Знаю, знаю, ты уже взрослая и сама выбираешь, что считаешь нужным. Но ты всегда будешь для меня маленькой девочкой. Я с тобой, что бы ни случилось. Я никогда не отвернусь от тебя, даже если…
– Мам. – Ник взяла руку матери. – Я оставлю ребенка.
Глория вздохнула с явным облегчением.
– Я решила, что ты хочешь…
– Я думала, что мне не нужны дети и все, что с ними связано. Сама знаешь. Дом… щенки… котята… игрушки. Это меня не трогало.
– А сейчас?
– Странно, не правда ли? – Ник с трудом рассмеялась, – Словом, я решила поменять поездку в Марокко на роддом.
– Ничего уж такого странного нет, дорогая, – с улыбкой сказала Глория. – Мы, женщины, такие. Нужен только подходящий мужчина… Николь? Ник, что с тобой?
Ник вырвала руку.
– Но он как раз неподходящий, мама. Разве не понятно? Я бросила его, потому что он не по мне.
– Но ведь был, иначе ты бы с ним не связалась.
– Был да сплыл, – засмеялась Ник. – А связалась я с ним потому, что он жутко сексуальный. Он из тех, от которых дух захватывает. – Она сплела пальцы. – Он хотел меня. Я хотела его. Вот и вся премудрость. Но он не из тех, кто может жить с одной женщиной.
– Ах вон оно что! – проговорила Глория, чувствуя, как у нее засосало под ложечкой.
– Он из тех, с кем женщине хочется залезть в койку, но не из тех, кого приводят в дом.
Глория похолодела.
– Замечательно.
– Но он честен. Он… он с самого начала сказал, как все будет, но мне было плевать. – Ник встала. – Секс есть секс. Я и сама того же поля ягода. Сколько веревочка ни вейся, конец будет.
– А сейчас тебе так не кажется?
Ник круто обернулась.
– Разве я так сказала? Почему мне не должно так казаться? Это было увлечение. Секс. Теперь все кончилось. – Голос у нее дрогнул. – А я беременна.
– Верно. Это меняет дело.
– С какой стати?
– Николь, опомнись, что ты говоришь. Конечно, меняет!
– Он не знает. А я не собираюсь докладывать ему.
– Нет, Ник. Это надо сделать.
– Ни за что.
– Ник, дорогая, но ребенок и его тоже.
– Этот ребенок полностью мой, – горячо запротестовала она.
Глория с изумлением смотрела на дочь. Лицо у Ник запылало, глаза засверкали. Добрые знаки. Даже слишком, пожалуй. Такой приступ независимости в данной ситуации неуместен.
– Ник, ~ проговорила она, апеллируя к ее здравому смыслу, – что бы ты ни говорила о его свободных… э-э-э… любовных отношениях, теперь все изменилось.
– Ничего не изменилось.
– Но это неправда! Этот человек… Кстати, как его имя? Не могу же я все время называть отца ребенка собственной дочери «этот человек».
– Тебе незачем его называть, потому что ты с ним не встретишься. А зовут его Александр. Александр Татакис. И это останется между нами, мама. Я не хочу, чтобы хоть одна живая душа об этом знала.
– Дорогая, но как же такие вещи можно удержать в тайне? Твои сестры…
– С сестрами я разберусь.
Глория решила, что лучше не спорить.
– Но ты учитываешь трудности, связанные с воспитанием ребенка без отца?
