– Ни к чему оправдываться, – решительно прервала ее Барбара. – Да, представь себе, я понимаю. Ну, кое в чем ты повела себя странно… Но ведь каждый имеет право совершать поступки по своему усмотрению, делать собственный выбор. И потом, кто бы смог удержаться? Джонатан на редкость обаятелен и красноречив. Впрочем, дело тут и не в красноречии… Послушай, Перл, даже я вряд ли бы удержалась. Такова уж природа. Магнетизм в действии.
Перл удивленно посмотрела на нее. Она не ожидала такой откровенности.
– Интересно, сколько же Роджер счел нужным заплатить ему, – задумчиво проговорила она.
Наверное, уже в шестой раз. Или в седьмой.
– Ты могла бы поинтересоваться об этом у самого Джонатана.
– Делать мне больше нечего – спрашивать об этом Джонатана! – очень последовательно фыркнула Перл.
Барбара покачала головой и закрыла форточку. Она видела, что Перл все еще знобит.
– Мне кажется, что здесь ты допускаешь ошибку, – мягко сказала она.
Перл недоуменно уставилась на нее:
– Надо же! И какую?
– Почему ты не дала ему шанс все объяснить? Джонатан был прав – Мерри ты выслушала от первого и до последнего слова. Возможно, у Джонатана нашлось бы какое-то объяснение, в котором был бы смысл. Ведь не мог же он так убедительно врать все это время?
– Оказывается, мог. – Перл угрюмо уставилась на свои ногти, словно впервые в жизни увидела французский маникюр.
Барбара терпеливо вздохнула, словно нянька, утешающая малое дитя, в очередной раз разбившее коленки до ссадин и синяков.
– Хорошо, тогда ответь мне – зачем Джонатану было нужно устраиваться на работу в автохолдинг? Ладно, допустим, от участия в презентации ему было не отвертеться, иначе могли возникнуть какие-то подозрения. Но ведь потом он вышел на работу в отдел маркетинга! И ты рассказывала сама, что его хвалят, что хотят продвигать по служебной лестнице. Зачем ему такая головная боль, если его попросту нанял Веселый Роджер? Зачем ему самостоятельно зарабатывать деньги? Чтобы подтвердить свою легенду? Но вначале его содержала ты, и потом, как Роджер уверяет, он хорошо заплатил ему.
– А откуда у Сильвера такие деньги на покупку кольца в ювелирном магазине? Это действительно крупная сумма! – не сдавалась Перл.
– Ты сама говорила, что ему стали хорошо платить, – напомнила Барбара, – что он сам оплачивал счета в ресторане, костюмы и так далее. Что-то тут не сходится, ты так не считаешь?
– Не считаю, – помотала головой Перл, – все это как раз может быть делом рук Роджера.
– Но какой в этом смысл?
– Роджер создает фантом, чтобы влюбить меня в несуществующую личность. План хорош, ничего не скажешь. В таком случае, вполне уместны и объяснимы большие траты Джонатана. Ведь это деньги Роджера. В один прекрасный день Роджер появляется на сцене и с восторгом конферансье объявляет – моя милая, твой избранник – пшик и мыльный пузырь. Все это, мол, было невероятно веселым розыгрышем.
– Но ведь в холдинге Джонатана хвалили не просто так… Очевидно, он работал там, и работал по-настоящему. Сколько ценных идей парень выдвинул? Стал бы он так напрягаться!
– Барбара, ты действительно не понимаешь, – Перл устало покачала головой. – Сколько бы неувязок не обнаружилось в этой истории, главным остается лишь одно: Роджер заплатил Джонатану за знакомство со мной, за ухаживания. Он платил ему, чтобы тот со мной спал! Вот что главное! Роджер сделал все это, лишь бы доказать, что он, как и прежде, может купить все, что ему понравится. Что я совершила ошибку, расставшись с ним, разорвав отношения и вернув ему кольцо.
– Дорогая, мне очень жаль. И что же ты намерена делать дальше?
Перл подняла на нее умоляющие глаза:
– Будь завтра в офисе за главную, ладно? Я… Если можно, я завтра побуду здесь. Домой не хочу – думаю, ты понимаешь, почему.
– Да, наверняка он станет искать тебя там. Может и в офис приехать…
– А в офисе будешь ты, и ты сделаешь вид, будто ничего не знаешь о случившемся. Скажешь, что я уехала.
– Уехала? Куда?
– В отпуск. Могу я взять отпуск? В конце концов, у меня сильное душевное потрясение. Взяла отпуск и улетела – куда там я могла улететь? На Мальдивы. На Ибицу. На курорт в Германии. Все равно. Нафантазируй что-нибудь.
Барбара вздохнула:
– Перл, Перл… Ну, а когда ты появишься в офисе?
– Почему ты спрашиваешь?
– Я просто напоминаю тебе, что в ближайшее время состоится городской бал.
– Бал? – Перл недоуменно наморщила лоб.
– Перл! Не могло же у тебя до такой степени все вылететь из головы? Вспоминай. Открытие нового центра, посвященного современной культуре и искусству. Организаторы решили провести церемонию в виде бала-маскарада, чтобы привлечь как можно больше внимания общественности. Перл, мы принимаем в этом проекте живое участие!
– Да, по крайней мере, именно так думают организаторы мероприятия, – слабо улыбнулась Перл. – Они прислали нам два пригласительных билета.
– Да. Для обычных людей эти «билеты» стоят от тысячи до двух тысяч долларов. Так что обычных людей там и не будет, разумеется. Но ты, Перл – ты просто обязана там быть.
– Ну, конечно же, я буду. Я выбита из колеи, но не настолько, чтобы пропустить это мероприятие…
– Потому что оно такое красивое? – лукаво прищурилась Барбара. Она была рада, что ей удалось хоть немного разговорить и отвлечь Перл.
– Потому что это – отличный способ наладить новые контакты и поддержать старые связи, – твердо ответила Перл.
И в назначенный день и час она входила в здание, которое было назначено новым центром сосредоточения городской культуры и современного искусства. Оно производило должное впечатление – стильное и модернизированное внутри и искусственно состаренное снаружи, – фасад здания выглядел, как древний греческий храм.
Красная ковровая дорожка, бесчисленное множество фонариков, подсвечивающее фасад и впечатляющее лучше любых украшений, вспышки камер вездесущих фотографов, приветствия и обмен любезностями с хозяевами праздника – все это словно проходило мимо сознания Перл, плыло, как в тумане. Хорошо хоть, что от нее сегодня не требовалось выступать с какими-то речами, произносить благодарности или тосты. С этим вполне могла справиться Барбара. Вот только Перл что-то не наблюдала ее за своим столиком, который не без труда отыскала (в билетах специально проставлялись номера столиков для каждого приглашенного, обладающего статусом вип-гостя) в роскошно декорированном помещении.
Перл с удивлением обнаружила, что почти все гости вечера учли дресс-код в своем костюме. Не все озаботились покупкой бального платья, кое-кто просто ограничился тем, что надел смокинг, но мало кто из присутствующих мог похвастаться отсутствием маленькой черной бархатной маски.
