Постепенно он перелистал подшивку до газет трехгодичной давности. Умом он понимал, что тратит свое драгоценное время на бесполезную ерунду, но чтение светских хроник почему-то оказалось увлекательней любого бульварного романа.
И тут – в лучших традициях бульварных романов! – Роджер попросту не поверил своим глазам.
С газетного снимка, дурно напечатанного, да к тому же немного стершегося от времени, на него глянул улыбающийся… Джонатан.
Джонатан Сильвер.
Роджер, который чуть не перелистнул страницу с фотографией, торопливо расправил газетный лист.
Вчитался в убористые строчки текста.
Джонатан Сильвер… та-та-та… лет от роду… та-та-та… родился… учился… та-та-та… мать и отец… наследник состояния в несколько миллионов долларов… так, понятно… ничего серьезного… окончил… та-та-та… Ерунда какая-то.
Но ошибки быть не могло – герой статьи, чье изображение самодовольно (по крайней мере, именно так казалось Роджеру) красовалось на развороте газеты, до безумия походил на недавнего знакомца Роджера Джонатана Сильвера, бездельника и вообще… мутного типа.
Или могла она быть, эта нелепая ошибка?
Двойник, брат-близнец, просто очень похожий на Джонатана Сильвера человек?
Который и представился тем же самым именем, да.
Можно было сколь угодно долго играть в прятки с собственным воображением – Роджер в глубине души уже был абсолютно уверен в том, что все это время именно наследник нескольких (жалких, разумеется, по сравнению с состоянием Роджера Мерри) миллионов водил его за нос, заигрывая с Перл Пэрриш.
Но… какого черта?
И зачем это могло понадобиться Сильверу?
Роджер еще раз внимательно перечитал заметку.
Не вундеркинд, однозначно. Звезд с неба не хватает. Просто грамотно и разумно пользуется тем, что успел за время своей деятельности создать папочка Сильвер.
Сильверам принадлежит фабрика… точнее, небольшой завод по производству кожаных изделий – сумки, рюкзаки, портмоне, чемоданы, саквояжи, несессеры, ремни и так далее.
Типичная семейная фирма. Оставшись без отца, Джонатан заботится о матери и преумножает наследство. Понимает актуальные тенденции, пытается идти в ногу со временем – сохраняя традиционное качество, которым и славится фирма, выводит продукцию на новый уровень известности в пику итальянским дизайнерам. Зачатки успеха пока невелики, но потенциал роста – многообещающий.
По мнению журналиста – автора статейки – именно сейчас, когда молодой и прыткий Джонатан Сильвер занял место верховного главнокомандующего, фабрика имеет все шансы громко заявить о себе миру. А не тогда, когда предприятие возглавлял замшелый консерватор (надо полагать, Сильвер-старший).
Роджер подумал о том, что эта заметка наверняка попадалась ему на глаза в свое время.
А, может, и нет. Он вполне способен был лениво или, наоборот, торопливо перелистать очередной выпуск газеты, торопясь к ноутбуку или на совещание. Но жаль, чертовски жаль, что в голове у Роджера ничего не отложилось. Если бы тогда, у «Поцелуя», лицо парня в потертой одежде (и почему ему померещилось, что Джонатан выглядит, как оборванец?..) показалось ему знакомым, вряд ли он попал бы в такую идиотскую ситуацию. Впрочем, ничего удивительного! Это ведь не звезда первой величины. Не олигарх какой-нибудь, не мультимиллионер. Велика важность. Джонатан Сильвер.
Он явно не из тех, о ком кричат таблоиды. Но публикация ведь была. Была…
А если журналистишка прав, и компания Сильвера благодаря правильно выбранному вектору деятельности начнет процветать, то Джонатану недолго будет и угодить в «любимчики» прессы. Завидный жених, богатый наследник, успешный бизнесмен…
Тогда у него уже не выйдет безнаказанно морочить людям головы. Вряд ли у Джонатана получится впредь в подобных ситуациях сохранять инкогнито. И поделом ему.
Тут Роджер кое-что припомнил.
И выругался. Вслух.
Позвольте-ка, ведь он представился Джонатану, когда «нанимал» его вскружить голову бывшей любовнице!
И Джонатан узнал его. Он упомянул его прозвище.
«Ну, – хмыкнул он тогда, – я читаю газеты… Когда те попадаются…»
Но во многих ли газетах упоминается его прозвище? «Веселый Роджер».
Скорее всего, кто-то рассказывал о нем Джонатану.
А, возможно, они даже сталкивались раньше. Встречались до этого. Мало ли в городе проходит деловых обедов, фуршетов, презентаций, церемоний открытий?
Роджер скомкал газетный лист с информацией о Джонатане (с удовольствием скомкал), запустил получившимся шаром в корзину для бумаг и попал точно в центр, как заправский баскетболист.
Ему следует в будущем быть внимательнее при подборе персонала.
Все остальные мнения о случившемся, впечатления, высказывания и эмоции Веселого Роджера были нецензурными. Давненько он так не ругал себя.
И, пожалуй, еще никогда он с таким размахом не садился в лужу.
За все это, без сомнения, нужно было благодарить находчивого и предприимчивого Джонатана Сильвера, с какой бы целью тот ни принимал участие в авантюре с обольщением…
Да, нужно за все поблагодарить Джонатана, которого – единственное утешение! – теперь ненавидит Перл Пэрриш. Хотя бы тут Роджер вовремя подсуетился и сделал верный ход…
* * *
– Может быть, тебе сварить еще кофе? – осторожно и участливо спросила Барбара.
Перл молча помотала головой.
– Зеленый чай? Горячее молоко с медом? Глинтвейн? – продолжала настаивать Барбара.
– Фу! Молоко с медом! Какая гадость!
Барбара довольно улыбнулась – это было хоть каким-то проявлением эмоций.
Перл сидела у нее на тесной кухоньке без малого четыре часа, дрожала, хотя за окном было лето, теплый вечер, и ноги Перл, втиснутые вместе с их обладательницей в узкие рамки маленького дивана с подлокотниками, были заботливо укутаны шерстяным пледом.
Перл наконец-то выпустила из рук давно опустевшую кружку, в которой было какао с сахаром. До этого она держалась за нее, как за спасательный круг.
– Полегчало? – сочувственно спросила Барби.
Перл помотала головой.
Барбара вздохнула.
Она понимала, что если ей сейчас придется выслушивать историю, уже поведанную Перл, по второму кругу, она, конечно, никуда не денется. Выслушает.
Но было уже очень поздно, и завтра понадобится рано подниматься, и самой Перл, между прочим, тоже…
А каким способом помочь Перл и чем еще ее поддержать, Барбара, как ни соображала, никак не могла придумать.
– Извини, – выдавила из себя Перл, подняв голову. – Извини, что свалилась на тебя со своими проблемами… со всем этим. Просто… Понимаешь, ты – единственная, кто еще общался с Джонатаном. Мне показалось, что, раз ты хоть немножко знала его, то…
