Вот она свернула на боковую дорогу. Марк остановился. Если ехать за ней дальше по практически пустой дороге, она его быстро заметит. Так рисковать нельзя. Навигатора в пикапе садовника не было. Марк открыл бардачок. Хорошо хоть карта есть, и довольно подробная. Там, куда поехала Эмили, две деревни: Мидсаннерхолл и Латингнайт. В которой же ты, Лекси? В твоем положении переживать такой стресс… Марк скрипнул зубами и завел мотор. Он найдет ее.
Медленно двигаясь по узкой улочке Мидсаннерхолла, Марк посматривал во дворы. В одном играли трое мальчишек, гоняясь друг за другом. Во втором молодая женщина снимала с веревок белье. В третьем возился с мотором автомобиля пожилой мужчина. В четвертом девушка склонилась над коляской, поправляя подушку малышу… Он почти доехал до последнего, стоящего чуть на отшибе дома, как что-то заставило его свернуть в проулок и остановиться. Наверное, подсознание сработало и подсказало, что пленницу удобно держать именно в таком доме — в стороне от соседей.
Марк прошел до конца проулка — там оказался проход, по которому можно подойти к нужному дому с тыла. Он осмотрелся. Вдалеке проехал паренек на велосипеде, а из-за калиток никто так и не появился — все заняты своими делами во дворах. Стараясь не создавать шума, он пробрался к задней калитке дома и осторожно выглянул из-за куста. Подсознание не обмануло: в гараже, ворота которого были распахнуты настежь, стоял знакомый кроссовер. Марк забрался в куст поглубже и стал наблюдать из-за ветвей. Прошло минут десять — никого. Так и до вечера можно простоять. Он совсем собрался уже пройти внутрь, как открылась дверь и вышла Эмили со своим новым мужем. Они, видимо, продолжали разговор, начатый еще в доме.
— Нужно отследить, когда они привезут деньги, и устроить засаду на подъезде к усадьбе, там пустынно, проблем не возникнет, — убеждала Эмили спутника.
— Что ты, в самом деле? — возражал тот. — Отдай им девку в обмен на два миллиона, зачем она тебе?
Эмили мстительно засмеялась.
— Она испортила мне всю жизнь. Была бы я женой Марка, как сыр в масле каталась бы сейчас. Уж он бы не стал папочке на меня жаловаться.
— Но ты моя жена, — оскорбился муж.
— Конечно, твоя. Но этой… я хочу отомстить. Вы ее изуродуете, а потом пусть катится хоть к мужу, хоть к любовнику. Только сначала надо забрать деньги.
— Ладно, — неохотно согласился дружок Эмили. — Как хочешь. Но вообще жалко ее, красивая…
— Тебе деньги нужны или девка? — прошипела бывшая красотка номер один элитной частной школы. — Позвони лучше Тому, узнай, не выезжал ли кто в банк?
Тот послушно полез за мобильником.
— Все машины на месте.
Марк оторопел. Оказывается, этот уголовник не такой уж и мерзкий, а Эмили — настоящая тварь. Что ж, по крайней мере, пока они ждут деньги, Лекси не тронут. Хотя Эмили со своей маниакальной жаждой мести похожа на сумасшедшую. Кто знает, что ей придет в голову через полчаса?
Когда они снова скрылись в доме, Марк потихоньку выбрался из укрытия, вернулся в пикап и позвонил Ричарду. Договорились, что Бен отправится в Брайтон, чтобы бандиты подумали, будто он едет в банк, и поехали на помощь Тому. А Марк тем временем попробует вызволить Лекси.
Он тем же путем снова вернулся к кустам и стал ждать. Минут через пятнадцать Эмили и ее дружок выбежали из дома, заперли дверь и укатили. Выждав немного для верности, Марк аккуратно перелез через изгородь и осторожно направился к дому. Дверь заперта, на окнах решетки… Как же пробраться внутрь? Может, есть вход из гаража? Ворота они второпях не заперли, только прикрыли.
Вдоль стены Марк пробрался к гаражу и проскользнул внутрь. Оттуда действительно вела дверь в дом, закрытая на засов со стороны гаража. Он быстро прошелся по комнатам. Никаких признаков Лекси. Марк заглянул во все шкафы, под диваны и кровати — Лекси не было. Неужели он ошибся и они держат ее где-то в другом месте? Не может быть. Не такая у них организованная и многочисленная банда, чтобы позволить себе несколько домов. В отчаянии он стукнул рукой по ковру, висевшему на стене, и почувствовал, что за ним нет опоры. С силой сдернул его — и увидел каморку, в которой, прикованная к трубе отопления и привязанная к стулу, с кляпом во рту сидела Лекси. Испуг в ее глазах, когда она поняла, что это Марк в комбинезоне садовника, сменился облегчением. Он бросился к ней, вытащил кляп, обнял.
— Потерпи, родная, сейчас, я сейчас…
А у нее, похоже, не было сил даже разговаривать. Она только кивала в ответ, слабо улыбаясь.
Он развязал веревки, однако цепь сбить было нечем. Марк бегом бросился в гараж, нашел там среди всякого хлама ломик и снова вернулся к Лекси. Сбил-таки цепь и наконец прижал Лекси к себе.
— Милая моя, как же я сразу не понял, что это ты? Это же могла быть только ты. Я ведь никого бы не мог полюбить, кроме тебя… Прости меня, прости меня за все…
Когда появилась Эмили со своими дружками, Алекса сначала не поняла, что они делают на «ее» поляне. А когда поняла, что эта троица специально следила за ней, ей показалось, что она попала в плохое кино. Они произносили те же фразы, те же угрозы, что герои дешевых боевиков. Вот только цепи у нее на руках и кляп во рту были настоящими. И тело от неподвижности стало ломить уже через несколько часов. О том, чтобы поесть, она и не думала — до тех пор пока дружок Эмили не принес стакан сока и два бутерброда, да и то, похоже, тайком от всех. Он же три раза водил ее в ванную комнату — видимо, в его обязанности входило охранять ее.
«Бог мой, — думала Алекса об Эмили, сидя в тесной каморке, — и это ничтожество было причиной моих страданий столько лет!» Она вспомнила, как сердце разрывалось от боли всякий раз, стоило только подумать о том, что Марк вместе ней. И в кого превратилась теперь бывшая красотка и модница?
Несмотря на абсурдность ситуации, а может, как раз благодаря абсурдности ситуации, Алекса почти не нервничала. Она была уверена, что Марк, Бен и Ричард ее обязательно спасут. Эмили, наверное, казалось, что она с дружками все очень здорово придумала. Но Алекса-то понимала, что бандиты связались с людьми, которые способны просчитать все их действия на несколько ходов вперед — просто потому, что умнее. Поэтому все свои силы она сконцентрировала на одной мысли: нужно только подождать.
Два раза приходила Эмили, говорила что-то о деньгах и своей загубленной жизни, обвиняла ее и Марка, угрожала. Но Алекса почти не слушала ее. Нужно только подождать. Нужно только подождать… Ей казалось, будто все это происходит не с ней, а она лишь наблюдает со стороны. Но когда услышала звук отъехавшего автомобиля и в доме наступила тишина, немного встревожилась. Надолго ли ее оставили? А вдруг насовсем? Ее ведь здесь могут и не найти. Не хотелось бы, чтобы так бесславно закончилась жизнь главного редактора и красивой женщины. Впрочем, раз осталась способность иронизировать над собой, еще не все потеряно. В этот момент она услышала, как кто-то ходит по дому. Кто? Машина не возвращалась. Значит, это не Эмили… А через несколько минут она увидела Марка — непохожего на себя, в рабочем комбинезоне и кепке, но это был он! И Алекса наконец вздохнула с облегчением. Он снова спасает ее.
