– Хочешь сказать, что боялась запятнать свое имя любовной связью с журналистом?
– Нет, Брайан! – с жаром возразила она. – Ты неправильно меня понял. Я не хотела признаваться, что влюблена, потому что Джейн Мэдокс, такой, как ее знают читатели, не подобает любить.
– Но ты ведь живой человек. Ты же не могла запретить своему сердцу биться!
– К сожалению, я поняла это слишком поздно. А тогда я считала любовь чем-то позорным.
– А я, напротив, всегда гордился умением любить, – заметил Брайан.
Он развернул Джейн лицом к себе, затем притянул ее к себе и крепко-крепко обнял.
– Милая моя. Какая же ты у меня еще маленькая девочка.
Джейн с трудом сдерживала слезы. Она ругала себя за чувствительность и сентиментальность, но ничего не могла с собой поделать.
– Я до сих пор люблю тебя, Брайан.
– Но ты ведь собралась уезжать. И если бы не случайность, ты бы уже сейчас летела в самолете, не так ли?
Джейн кивнула, боясь показать Брайану свои покрасневшие от слез глаза.
– К Роджеру?
– Да.
Брайан выпустил ее из объятий.
– Значит, он все-таки победил, – тяжело вздохнув, сказал он.
– Брайан, мы ведь не о войне говорим.
– Конечно, Джейн. Я все понимаю. Он более подходящая пара для тебя. – Брайан снова отвернулся к окну.
– Чепуха! У нас с Роджером никогда ничего не было.
– И ты полагаешь, что я тебе поверю?
– Если любишь, то поверишь, – с вызовом ответила Джейн.
Она устремила взгляд на Брайана, пытаясь определить его реакцию. Но он по-прежнему стоял спиной к ней и смотрел в окно. Молчание длилось невыносимо долго. Минуты тянулись одна за другой и казались Джейн вечностью.
– Я верю тебе, – наконец сказал Брайан.
Для Джейн эти слова стали лучшим признанием в любви. Она бросилась к нему в объятия и начала осыпать поцелуями его лицо. Она целовала Брайана будто одержимая. Но он был счастлив и смеялся, как ребенок.
Очнулись они уже в постели. Утомленные любовной игрой, они лежали рядом, и голова Джейн покоилась на груди Брайана. Ее глаза были закрыты, а Брайан смотрел в потолок, и ему казалось, что над ними бездонное звездное небо. Похоже, он и в самом деле сошел с ума.
– Мне не верится, что все происходит на самом деле, – призналась Джейн, не открывая глаз.
– Мне и подавно. Я думал, что больше никогда тебя не увижу.
– Ты сам так решил. У нас был шанс встретиться на пресс-конференции, но…
– Я боялся, что прошлое вновь напомнит о себе невыносимой болью. Я так усердно боролся с собственными чувствами и страданиями, что не мог рисковать спокойствием. Пусть даже его слабым подобием. Оно мне слишком дорого обошлось.
– Интересно, кто же мне все-таки звонил? Раз у тебя нет адвоката…
– Джейн, так тебе и в самом деле позвонили и пригрозили судом от моего имени?! – Брайан даже приподнялся на локте, чтобы заглянуть в глаза любимой.
– Я ведь тебе уже десять раз сказала! А ты думал, что я выдумала предлог, чтобы прийти к тебе? – Джейн шутливо погрозила Брайану пальцем. – Признавайся, это ведь был ты.
– Нет, – спокойно ответил Брайан. – Не я. Мне бы и в голову не пришло.
– Тогда кто?
– Может, Рут?
– Брось, Брайан! Она бы сочла это слишком аморальным и подлым. Ты ведь ее знаешь.
Они с пониманием переглянулись.
– У меня больше нет подозреваемых, – сказал Брайан. – Рут – единственный человек, который искренне переживал за нас.
– Но я хорошо знаю Рут и не представляю ее в роли серого кардинала. – Джейн задумчиво прикусила нижнюю губу. – К тому же мне явно звонил мужчина. По-твоему, голос Рут похож на мужской бас?
– У Рут – нет, а вот Мэтью, если постарается…
Джейн оборвала Брайана на полуслове:
– У меня есть план, как это можно выяснить наверняка. – Решимость в ее голосе не оставляла сомнений. Даже если Брайан будет против, Джейн приведет свой план в исполнение.
Брайан чувствовал себя неловко из-за необходимости обманывать Рут, но не мог же он отказать Джейн в первой просьбе!
Он договорился о встрече с Рут на том же месте, где она отдавала ему книгу. На сей раз Рут пришла позже него.
– Привет. Я думала, что слишком рано.
– Рут, я схожу с ума! – воскликнул Брайан, не тратя время на дежурные приветствия. – Неужели Джейн и правда уехала к Роджеру навсегда?
– С чего ты?…
– Она сама мне сказала.
– Ты с ней разговаривал?!
– Да. Она как раз проходила паспортный контроль в аэропорту.
– Значит, ничего не получилось, – тихо, словно случайно подумала вслух, произнесла Рут.
– Что не получилось? – немедленно спросил Брайан.
– Это уже не имеет значения… – Рут грустно улыбнулась. – Мы с Мэтью пытались это предотвратить, но Джейн, видимо, не так хотела остаться, как мы предполагали.
– Рут, прекрати говорить загадками, наконец!
– Видишь ли, Брайан, мы с Мэтью думали, что в глубине души Джейн все-таки хочет остаться, но ей нужен какой-то внешний повод. Некое оправдание ее слабости. Ну, по мнению Джейн, любовь к мужчине и желание остаться с ним – это слабость.
Брайан понимающе кивнул.
– Кроме того, мы с Мэтью хотели снова свести вас. Поэтому пошли на обман.
– Ты меня пугаешь, Рут, – честно признался Брайан. Он до последнего сомневался в ее причасти.
– Конечно, мы поступили непорядочно… но мы ведь хотели как лучше! – попыталась защититься от грядущих обвинений Рут. – Мэтью позвонил Джейн и представился твоим адвокатом. Сказал, что ты собираешься подать на Джейн в суд из-за книги… все в таком духе. Мы надеялись, что Джейн бросится к тебе за разъяснениями, а как только вы встретитесь, то поймете, как сильно любите друг друга…
– Рут, так бывает только в любовных романах, – заметил Брайан, едва сдерживая улыбку.
– Видимо, мы слишком сильно верили в чудо. Мне жаль, что Джейн все-таки улетела.
– Ах вы сводники! – воскликнула неожиданно появившаяся за ее спиной Джейн.
Рут даже подскочила от испуга.
– Но… но как это понимать? Что ты здесь делаешь?… Брайан сказал, что ты улетела во Францию. Боже! – Мысли и слова Рут путались от волнения и непонимания.
– Ваш план удался, – с лучезарной улыбкой возвестила Джейн. На глазах потрясенной Рут она подошла к Брайану и взяла его за руку.
– Так, значит, вы снова вместе?
Брайан и Джейн дружно кивнули и рассмеялись.
– А меня хотели до инфаркта довести? – с напускной злостью прикрикнула на них Рут. – Я же за вас всей душой переживала, а вы…
– Извини, Рут. Просто я хотела узнать, чьих это рук дело.
– Зачем?
– Чтобы знать, кого благодарить. – Джейн ласково улыбнулась подруге. – Вы с Мэтью наши ангелы-хранители.
– Благодарности принимаются только в письменной форме, – пошутила Рут и бросилась обнимать счастливых друзей. – Наконец-то вы перестали мучить друг друга. Джейн, теперь ты понимаешь, какое это счастье – любить?
