Оттягивая волнительный момент, Сьюзен очень медленно шла по опустевшим коридорам фирмы и так же медленно вышла на улицу. Перед зданием, где арендовал помещение мистер Джордан, стояло множество машин. Одни отъезжали, другие торопливо занимали освободившиеся места.
Сьюзен осмотрелась по сторонам, но автомобиля Стивена не заметила. Ей почему-то стало неловко вот так стоять на виду у всех и высматривать его, поэтому она неторопливо повернула в сторону своего дома.
— Сьюзен, куда же ты? — подбежав сзади, потянул ее за руку Стивен.
— Привет, — смутилась она. — Я не заметила твоей машины и подумала, что дела не позволили тебе приехать на встречу со мной.
— Я сегодня без машины, но все равно никакая сила в мире не помешала бы мне встретиться с тобой.
— Без машины? Странно. Мне всегда казалось, что вы неразделимы.
— Вот пришлось на время расстаться с моим конем, — как-то странно усмехнулся Стивен.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Сьюзен, делая вид, что это ее совершенно не интересует, а спрашивает она только для того, чтобы поддержать разговор.
— Небольшая авария. Так, ничего серьезного, — ответил Стивен, словно речь шла о какой-то незначительной, не заслуживающей внимания мелочи.
При слове «авария» у Сьюзен все сжалось внутри и резко закружилась голова. Это страшное слово, оно подразумевает удар, страх, травму, боль. И все это пришлось пережить ее Стивену! Любимому! Все-таки любимому! Вот все и решилось, как предсказывала мама: увидишь его и поймешь, любишь или нет, хочешь быть с ним или нет. Все так и произошло.
— Ты не пострадал? — услышала она откуда-то издалека свой голос и не сразу узнала его.
— Не сильно — пара синяков и неприятные воспоминания, а вот мой «мустанг» уже вторую неделю залечивает раны в сервисе.
— Где же тебя так угораздило? — спросила Сьюзен.
— Пойдем куда-нибудь посидим, там и поговорим, — вместо ответа предложил Стивен.
Только теперь она заметила, что они так и стоят около офисного здания. Вокруг них суетятся прохожие, а они стоят, никого и ничего не замечая, глядя в глаза друг другу, и Стивен все еще протягивает ей букет алых роз.
— Пойдем, — безропотно согласилась она.
Он взял ее под локоть, вложил в другую руку цветы и повел вдоль улицы. Они шли молча, и обоим было очень хорошо и приятно. Сьюзен оценивала свое состояние, как состояние сильно подвыпившего человека, который с большим трудом ориентируется в пространстве и безумно благодарен за то, что ему не дают упасть, и чувствует себя безгранично счастливым.
Так они шли, как ей показалось минут пятнадцать, пока им не повстречалась женщина, катившая сквозь толпу прохожих коляску. В коляске сидела девочка и держала в руках точно такого же медвежонка, какого подарила Ханне бабушка. И тогда Сьюзен очнулась. Она вдруг вспомнила все бессонные ночи, все безрадостные дни, свое плачевное состояние, все до единого переживания и резко отдернула руку.
— Куда мы идем? — нервно спросила она.
— Мы почти пришли, — крайне удивленный подобной переменой в поведении Сьюзен, ответил Стивен. — Повернем за этот дом и окажемся у меня.
— Ты привел меня к себе?
— Да. А ты против?
— Не то слово! Я буду разговаривать с тобой только на нейтральной территории! — еще более резко сказала она.
— Сьюзен, что с тобой? Еще пару минут назад… Мне показалось…
— Вот именно, что тебе показалось.
— Сьюзен, — очень нежно произнес он и постарался обнять ее.
— Не прикасайся ко мне! — разозлилась на саму себя Сьюзен.
Как она могла так растаять, забыть все обиды? Ей ужасно хотелось плакать, кричать и сделать еще что-то, чего она не могла понять и объяснить даже себе, но что обязательно должно было помочь выплеснуть накопившуюся обиду, избавиться от груза тяжелых воспоминаний и вернуть прежний размеренный ритм жизни. Как же она устала жить в постоянном нервном напряжении!
Так она стояла и размышляла под пристальным взглядом озабоченных серых глаз Стивена и боролась с собственными эмоциями. Он смотрел на Сьюзен взглядом, полным сожаления и запоздалого раскаяния. Как мог он, здоровый и сильный мужчина, взвалить на ее хрупкие плечи такой безмерный груз, как мог довести ее до подобного состояния?
— Здесь совсем рядом есть кафе. Хочешь, пойдем туда? — тихо предложил он, опасаясь новой вспышки гнева.
— Мне все равно. Давай поговорим — это действительно необходимо — и разойдемся. Я и так возложила все обязанности по заботе о Ханне на маму, не хочу задерживаться.
— Пойдем. — Стивен указал рукой в направлении кафе. — Расскажи, какая она.
— Кто она? — переспросила Сьюзен, прекрасно понимая, о ком идет речь.
— Ханна, — ответил он, назвав девочку по имени и не решившись назвать дочерью.
— Превосходно! Лучше всех, — коротко ответила Сьюзен, давая понять, что не собирается говорить о Ханне.
— Сьюзен, я очень виноват перед тобой, Адрианой и нашей дочерью. Позволь мне все исправить.
— Ты намерен забрать у меня Ханну? — задала Сьюзен самый больной вопрос — вопрос, который не давал спокойно жить, дышать, работать.
— Это очень сложный вопрос, и, думаю, начинать наш разговор надо не с него.
Они вошли в кафе, подошли к одному из столиков, Стивен отодвинул стул, приглашая ее присесть.
— Это наиглавнейший вопрос, и, пока я не получу на него ответ, я вряд ли вообще смогу говорить с тобой, — сказала Сьюзен, садясь за стол.
— Я не сделаю плохо своему ребенку, — уклончиво ответил Стивен.
— Что значит «плохо»? Не увиливай от ответа.
— Сьюзен, подожди, не горячись. Какой ответ тебя устроит? Если я скажу, что хочу, чтобы моя дочь жила с тобой, тебя это обрадует, но вместе с тем ты посчитаешь меня последним мерзавцем. Ведь так?
Сьюзен неопределенно пожала плечами и сосредоточила взгляд на льняной скатерти в красивую красно-зеленую клетку.
— А если заберу ее у тебя, — продолжил Стивен, — ты и вовсе возненавидишь меня. Так какой ответ будет правильным?
— Я не знаю, — еле слышно проговорила она, — но, Стивен, я тебе Ханну без боя не отдам. Покидая этот мир, Адриана оставила ее мне, своей сводной сестре, — значит, она больше доверяла мне, а не тебе, родному отцу ребенка.
— Я тебе уже рассказывал, при каких обстоятельствах мы расстались.
— И ты думаешь, тебя это оправдывает? Ты относился к Адриане, как к мимолетному увлечению, никогда не планировал с ней ничего серьезного, поэтому она и не сказала тебе о своей беременности. Ты получил то, что заслужил!
— Сьюзен, ты передергиваешь факты!
