А вот ей, Кристине, придется провести весь этот дождливый день в трудах и заботах. На сегодня планировался повторный выезд на стройку в Гатино, во второй половине дня. И неизвестно, когда удастся вернуться.
При виде здания офиса, в предчувствии предстоящего общения с мистером Эштоном, на нее вновь нахлынули разные страхи и сомнения. Она тоскливо подумала о том, что, возможно, ей опять придется отбиваться от его домогательств и нудно объяснять и без того достаточно понятные вещи. Глупые, нелепые игры, и такие несвоевременные... Хотя, честно говоря, если бы Роберт был просто рядовым сотрудником компании, насколько проще можно было бы решить проблему их личных отношений... Тогда у этих отношений могла быть счастливая перспектива. Жаль, очень жаль. Она с закружившейся головой вспомнила его зажигательные поцелуи, от которых тает сердце, слабеют колени и прерывается дыхание в груди...
Кристина заглушила двигатель, поставила на тормоз, открыла дверцу машины и вышла наружу. По лицу и ногам тут же хлестнули холодные струи дождя, принесенные порывом ветра, и она полезла в сумочку за зонтиком. Черт, опять заело механизм, никак не хочет раскрываться. Она нагнулась, пытаясь устранить неполадку, забыв о том, что стоит на проезжей части. Как-то все шло невпопад, и эта сырая, противная погода, и неудача с парковкой, и предстоящий нелегкий разговор, и дурацкая поездка на стройку... Что-то многовато тяжелых мыслей для начала рабочего дня.
До ее слуха донесся визг тормозов, и какая-то мощная сила вдруг оторвана ее от земли и отбросила в сторону, на тротуар. Одновременно ее окатило потоком холодной и грязной воды... Кристина бессильно лежала на тротуаре, в луже воды, с ободранным коленом и порванными колготками, и не могла ничего понять. Чьи-то сильные руки приподняли ее, поставили на ноги, и уже хорошо знакомый мужской голос сурово отчеканил:
— Вы что, решили покончить жизнь самоубийством?
Она смотрела, не отрываясь, как завороженная, в это мужественное лицо, окаймленное блестящими мокрыми волосами цвета воронова крыла. Челюсти стиснуты, глаза мрачно сверкают, как отблеск дамасского клинка.
— Не рано ли вы решили окончить счеты с жизнью? А о матери вы подумали? Надо следить за тем, что вокруг происходит. Это городская улица, а не лесная тропинка. Хорошо, что я вас вовремя заметил. Но даже предположить не мог, что вы так безрассудно себя поведете в простейшей ситуации. Машина мчит с бешеной скоростью прямо на вас, а вы никак не реагируете.
Ее сердце колотилось от пережитого. Только сейчас до нее начала доходить степень опасности, которой она только что избежала, и ее охватил запоздалый страх. Слезы появились на глазах, одна слезинка даже успела скатиться по щеке, смешиваясь с дождевыми каплями. Потом еще одна, и еще. На глаза попался ее зонтик, жалко распластанный на проезжей части, на котором отчетливо виднелись следы от шин. Машина проскочила так близко, что едва не содрала лак с ее ногтей. Если бы не Роберт, сейчас она тоже лежала бы рядом с этим зонтом, как куча грязного тряпья, изуродованная и бездыханная. А потом кто-нибудь сообщил бы ее матери, что она никогда уже не вернется домой.
Ее вдруг затрясло, и она разрыдалась, прижавшись лицом к мощной груди Большого Босса. Не только из-за этой проклятой машины. В этих рыданиях вместе со слезами выплеснулись все неудачи и горести последних лет. Слишком много серо-черного цвета накопилось на палитре ее жизни, слишком много испытаний и стрессов для одной женщины...
Роберт прижимал ее одной рукой к груди, удерживая от падения. Другой рукой гладил по мокрой голове, пытаясь успокоить, стремясь найти какие-то ласковые, утешительные слова. Боже, только этого еще не хватало. Вот чего он не переносил в своей жизни, так это рыдающих женщин, плачущих детей и скулящих животных.
— Ради бога, Кристина, только без слез, пожалуйста. Извини, если напугал. Но уже некогда было предупреждать. — Машинально он перешел на ты, на правах спасителя. Да и пережитая вместе опасность сближает людей не хуже, чем постель.
Он пошарил в кармане и протянул ей платок.
— Вот, возьми. Вытри слезы. Он довольно чистый. Я им не пользовался. — Она никак не реагировала на его слова, и тогда он добавил: — Ладно, не надо. Давай, я сделаю это сам.
— Спасибо, не надо. — Она уже начала приходить в себя. — У меня есть бумажные салфетки, в сумочке. Где же она?
К счастью, сумочка лежала рядом, невредимая, на тротуаре. Роберт осторожно отпустил пострадавшую, убедившись предварительно, что она способна самостоятельно держаться на ногах. Затем нагнулся и подал ей сумочку. Мимо продолжал с ревом проноситься транспортный поток, щедро разбрызгивая вокруг водяные брызги. Кристина тоже как-то естественно перешла на ты.
- Ты меня не испугал. Спасибо большое. Не знаю, что со мной произошло. Проезжая часть была пустой, когда я выходила из машины. Видимо, транспорт в этот момент остановился перед красным светом светофора. Ой, да ты тоже мокрый! — Только сейчас заметила она его испорченный костюм. - Надо бы переодеться.
— Ничего страшного. Ты спасла меня от основной массы воды. Прикрылся тобой, как щитом. — Он улыбнулся, и у нее вдруг наступило какое-то просветление в душе. Как будто солнце выглянуло из-за туч. — Да, твой костюмчик больше пострадал, чем мой, — продолжил спаситель, проявляя хозяйскую заботу. - Придется отдавать в химчистку. А колготки, боюсь, уже не починить. Так что поезжай домой и займись собой. Все равно сейчас и настроение, и вид у тебя не рабочий. А знаешь что... — Ему неожиданно пришла в голову блестящая идея. Его глаза загадочно замерцали. — Лучше будет, если я тебя сам отвезу домой. Не уверен, что ты сможешь управлять машиной после такого стресса. Лучше не рисковать. Да и мало ли что может произойти. Любой врач скажет, что пациента после пережитого надо некоторое время держать под контролем.
Он говорил весьма серьезно и убедительно, своим обычным непререкаемым тоном, не давая ей опомниться и вставить что-то противоположное сказанному, вселяя в нее уверенность в благополучном исходе и одновременно лишая собственной воли, подавляя любую попытку ослушаться. Аккуратно поддерживая Кристину за локоток, он повел ее тут же, не дожидаясь ответа, к ее машине.
- Думаю, что справлюсь с управлением. Давай ключи. Кстати, в доме есть что-нибудь из крепких напитков?
— Да нет. По-моему, осталась только недопитая бутылка вина, со вчерашнего дня.
— Тогда подскажи, где здесь по дороге можно прихватить более тонизирующий напиток. Тебе надо снять стресс, — наставительно произнес провожатый, усаживая даму в машину и как бы ненароком касаясь ее бедер и коленей. — Я не доктор, но думаю, что несколько капель хорошего виски не помешают. Лично я предпочитаю настоящий «скотч», из Шотландии, ячменный, выдержанный двенадцать лет в дубовой бочке.
