А я не влюбилась бы в Райли, с грустью добавила она мысленно.
Джоди вдруг взял ее руку и коснулся губами костяшек пальцев.
— Кортни, ты необыкновенная женщина. Упрямая, но все равно удивительная. Я почему-то уверен, что тебе не составит труда найти мужчину, который во всем тебе подходит.
Джоди не знал, что Кортни уже нашла такого. Жаль только, что он не отвечает на ее чувства.
Тот четверг в полицейском управлении Нового Орлеана запомнят надолго. Рядовой обыск на заброшенной мельнице, где, по данным внештатных осведомителей, местная банда несовершеннолетних преступников прятала ворованное, обернулся трагедией. Как позже показало следствие, дело оказалось гораздо серьезнее, молодые правонарушители выполняли всего лишь роль курьеров для более крупных хищников, и хранилась на мельнице вовсе не краденая бытовая техника, а наркотики. Подлинные хозяева мельницы заминировали подход к своему хранилищу, во время обыска мина взорвалась, несколько полицейских получили травмы, а один погиб на месте. Этим погибшим был близкий друг Райли, Алек Гибсон.
Чувство потери испытал каждый сотрудник полицейского управления, даже те, кто не работал с Алеком бок о бок. Как всегда бывает в таких ситуациях, те, кто остался в живых, чувствовали вину перед погибшим. Райли в этот день остался в участке, он систематизировал показания свидетелей по делу, над которым работал, но, получив известие о гибели друга, уже не мог сосредоточиться. В кабинет вошел Хэл. Он был мрачен, как и все в отделении, но Райли подозревал, что чувства его брата острее, чем у всех остальных. Именно Хэл послал Алека в числе прочих своих подчиненных на сегодняшнее задание.
— Мы едем к Деборе, кто-то должен сообщить ей, что она стала вдовой, — безжизненным голосом сказал Хэл. — Я подумал, что ты тоже поедешь.
— Конечно, — ответил Райли, не колеблясь.
До того, как Райли стал детективом, они с Алеком несколько лет были напарниками, их связывала та ни с чем не сравнимая близость, какая возникает между людьми, которым приходится вместе рисковать жизнью. Когда Райли перевели из патрульных в детективы, именно Алек устроил по этому случаю вечеринку. Райли вдруг вспомнил, что вечеринка проходила в ресторане, находящемся в двух кварталах от дома Барбары.
Его снова кольнуло чувство вины, на этот раз не имеющее отношение к смерти Алека, однако никакие угрызения совести не могли заставить его изменить решение. Райли верил, что поступил правильно, порвав отношения с Кортни в самом начале, однако это не мешало ему думать о ней каждый день, каждый час. И желать ее. И любить ее.
Хэл кивнул на бумаги, разложенные на столе перед Райли.
— Скоро ты освободишься?
— Примерно через полчаса. Я за тобой зайду.
Хэл кивнул и взялся за ручку двери.
— Подожди! — окликнул его Райли.
Хэл остановился и оглянулся на брата.
— Это была трагическая случайность, ты не виноват в смерти Алека.
Хэл молча повернулся и вышел. Райли без труда прочел мысли брата, боль в его взгляде и понял, что Хэл не поверил ему ни на секунду.
По пути к дому Гибсонов в машине стояло гнетущее молчание, Хэл и Райли думали о предстоящей им тягостной миссии. Жены полицейских, пожарных, летчиков, моряков, шахтеров знают об опасностях, сопряженных с работой их мужей, но от этого боль потери не становится меньше. На попечении Деборы остались двое детей, и теоретически ответственность за них должна была помочь ей пережить потерю, но Райли по собственному опыту знал, что мысль о детях не всегда помогает овдовевшему супругу перенести боль и жить дальше.
Райли вспомнил Кортни. Она раскритиковала его убеждения в пух и прах. Нет, мысленно поправил себя Райли, ей не убеждения мои не понравились, а правда. Она заставила меня взглянуть на прошлое ее глазами. Я попытался, но это ничего не изменило, да и не могло изменить: что было, то было, время нельзя повернуть вспять. Историю жизни не перепишешь заново.
Печальная миссия, которая предстояла Райли, лишь еще больше укрепила его во мнении, что он принял правильное решение, не имеющее ничего общего с нелепыми заявлениями Кортни. Райли вовсе не боялся остаться один, дело было не в этом.
Хэл затормозил возле скромного домика в пригороде и заглушил двигатель. Райли еще не доводилось быть гонцом, принесшим весть о смерти, но он хорошо представлял, чего ожидать. Райли на всю жизнь запомнил, как коллеги его родителей пытались утешить его отца, но отец, словно обезумев, обвинил их в смерти своей любимой жены.
Словно почувствовав состояние Райли, Хэл предложил:
— Может, подождешь меня в машине?
— Нет, я пойду с тобой. Я в долгу перед Алеком.
Райли понимал чувства Хэла, с той страшной ночи, когда умерла их мать, он делал все, чтобы защитить братьев от жестокой реальности. Сообщить матери двоих детей, что ее муж погиб при исполнении служебных обязанностей, — что может быть тяжелее? Естественно, что Хэл и на этот раз готов взять на себя всю тяжесть нелегкой ноши.
Братья вышли из машины и плечо к плечу пошли по посыпанной гравием дорожке к дому Гибсонов. Хэл позвонил в дверь. Дебора долго не открывала, Хэл уже хотел позвонить снова, когда дверь наконец открылась. Услышав страшную новость, Дебора Гибсон побледнела, ее зеленые глаза заволокли слезы, она пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за дверной косяк.
— О Боже, — прошептала она, — нет…
У Деборы подогнулись колени, но Хэл вовремя подхватил ее и мягко привлек к себе. Бережно поддерживая, он проводил Дебору в гостиную и усадил на диван. Райли чувствовал себя беспомощным и ненужным. Дебора содрогалась от рыданий, а он не знал, чем ей помочь. Нет на свете таких слов, которые могли бы облегчить боль от потери любимого человека, а говорить банальности только ради того, чтобы что-то сказать, Райли не хотел.
Он подошел к работающему телевизору и выключил его. Затем Райли прошел в ванную и вернулся с упаковкой бумажных носовых платков. Положив салфетки рядом с Деборой, он сел в кресло лицом к ней и Хэлу. Наконец Дебора вытерла слезы платком, высморкалась и подняла заплаканные глаза на Хэла.
— Как это случилось?
Хэл рассказал ей, что произошло, не вдаваясь в подробности.
— Алек стоял совсем рядом с местом, где была заложена мина, он умер мгновенно, — закончил он.
— Я слышала в новостях, что один полицейский погиб и трое пострадали, но они не называли фамилий. Я молила Бога, чтобы погибшим не оказался кто-то из тех, кого мы знаем, но… — Дебора не договорила и снова заплакала.
