Автомобиль въехал на подъездную дорожку и остановился перед внушительным кирпичным домом дедушки Фила. Там уже стояло несколько машин.
— Как же я сразу не догадалась, что твоя семья должна жить в самом респектабельном районе Эдмонтона.
Лучше бы она сказала что-нибудь другое.
— Ну и что? Они состоятельные люди, и я не собираюсь за это извиняться.
— Было бы легче толкнуть им мою идею, если бы у них было побольше аппетита, вот и все.
Они поднялись на крыльцо.
— Не волнуйся. Моему деду пришлось в свое время поголодать, и он не забыл об этом.
Перед тем, как нажать на кнопку звонка, Фил добавил:
— Между прочим, ты выглядишь просто классно. — На Глории был красный жакет и черная юбка.
— Я знаю. Я надела этот жакет.
Он ни с того, ни с сего вдруг закашлялся, как раз в тот момент, когда его бабушка открыла дверь.
Откашлявшись, Фил представил Глорию.
Его бабушка взяла обе руки Глории в свои руки.
— Я так рада познакомиться с тобой, моя дорогая.
— Фил с девушкой уже здесь? — прозвучал глуховатый голос с некоторым акцентом.
Не выпуская рук Глории, его бабушка ответила:
— Да, Саймон.
В холле появился невысокий, седоволосый и голубоглазый мужчина и сразу направился к Глории.
— Привет, дед. Это Глория.
— Да она у тебя настоящая красавица, парень. — Дед Фила уставился на Глорию своими неподвижными, колючими глазами.
Гостья стойко встретила его взгляд.
— Глория приехала сюда, чтобы в деталях изложить деловое предложение, о котором я тебе говорил, — напомнил деду Фил.
Старик недовольно фыркнул.
— Пойдем-ка лучше сначала пообедаем.
Фил посмотрел на Глорию, но ее такой прием, похоже, позабавил, а не обидел. Ну что ж, время покажет.
К сожалению, времени потребовалась немного. Знакомство в холле оказалось самой лучшей частью неудачного вечера.
Мать Фила сразу же стала расспрашивать Глорию о ее семье. Выяснилось, что она уже знакома с ее родителями, что совсем не удивило Фила. Как только происхождение и родословная Глории было решено считать удовлетворительными, ее подвергли изнурительному допросу на другие темы, пока не пришло время обеда.
— За красавицу Глорию! — С этими словами его дедушка поднял бокал, едва все успели сесть. — И пусть она составит достойную пару молодому Филипу.
Молодой Филип окинул взглядом присутствующих. На этот обед явились все. Его родители, дядя, брат и сестра, их супруги, кузены, дети — все. Стало ясно, что они неправильно поняли причину, по которой он собрал их вместе. Он сделал попытку поправить их.
— Глория работает в компании «Фаст Фудс» и неплохо разбирается в нашем бизнесе.
Дед просиял.
— Прекрасно. Вдвоем вы горы свернете.
— У нее есть некоторые соображения по поводу расширения рынка. — Фил не сдавался, упорно пытаясь повернуть беседу в нужное русло. — Она привезла с собой интересные разработки.
Его дед хихикнул.
— Тебе незачем было делать это, девочка.
— Да, я привезла с собой некоторые материалы, — спокойно произнесла Глория. — Чтобы вы могли принять правильное деловое решение.
Глория решила, что спокойным тон ее ответа назвать было нельзя. Возможно, в ней помимо ее воли заговорило раздражение. Трудно сказать наверняка. А вот Фила все происходящее явно начинало злить.
— И как же вы познакомились? — спросила мать Фила.
— Фил переехал жить в жилой комплекс, где находится и моя квартира, и сейчас он начинает свое дело.
— Ну и как твои успехи, дружище? — со смехом выдавил из себя его брат.
— Нормально. — Фил не собирался обсуждать, как далеко он продвинулся со своими тренажерами, потому что не хотел уводить разговор в сторону от предложения Глории. Это означало, что ему предстояло стоять под душем критических вопросов и язвительных подколок со стороны брата и кузенов, но, черт возьми, если все закончится успешно, дело будет стоить того.
И тут все испортила Глория, вставшая на его защиту и оказавшая тем самым медвежью услугу ему и себе.
— Все идет как нельзя лучше! Прототип тренажера по эскизам Фила уже готов и проходит стадию испытаний.
— Сдается мне, скоро нам придется искать твое имя в списке «Фортуна 500», — прокомментировал реплику Глории кузен, сидевший на дальнем конце обеденного стола.
Это вызвало еще один взрыв смеха, который продолжался, пока не заговорил дед.
— Хватит нашему Филу тратить время на всякую чушь теперь, когда он привез к нам Глорию. Я всегда говорил, что удача сопутствует только женатым. Они знают, ради чего рискуют.
— Но зато им приходится отвлекаться на посторонние дела, — сказал Фил.
— Хватит, Фил. Ты же умный парень, и единственное, что тебе всегда мешало, так это то, что ты все никак не можешь остепениться и осесть.
Такого он еще не слышал и потому был застигнут врасплох. Он молчал, не зная, что ответить.
— С такой женщиной, как Глория, — продолжал дед, кивнув в ее сторону, — кто знает, как далеко ты мог бы пойти?
— В самую точку! — сказал отец Фила и поднял свой бокал.
С точки зрения Глории, вряд ли кто-либо смог бы написать худший сценарий всего того, что происходило, даже если бы за него был обещан солидный гонорар.
Одного взгляда на лицо Глории было достаточно, чтобы Фил понял, что этому пора положить конец. Он встал и посмотрел сначала налево, затем направо. Тишина воцарилась довольно быстро. Мать вцепилась в руку отца. Все напряженно ждали. Они думают, что он собирается объявить о своей помолвке с Глорией. Ну что ж, объявление будет.
— Глория явилась сюда не в качестве моей будущей жены. Все вы неправильно поняли цель нашего приезда, и это ставит нас обоих в неловкое положение. Она находится здесь, потому что у нее есть деловое предложение, которое, как мне кажется, вы должны выслушать. Вот и все. — Он сел на место.
Глория испытала самые разнообразные чувства. Ей было неприятно слышать утверждения Фила насчет того, что она не является его будущей женой, хотя ей, в принципе, должно было быть все равно. Не раскисай, одернула она себя.
Естественно, его семье хотелось, чтобы у Фила появилась корпоративная жена, такая, какой была ее мать для отца и какими были все присутствующие тут женщины. Неудивительно, что Филу хотелось бы порадовать свою семью. В этом была своя логика, но быть корпоративной женой — не ее удел. Даже ради Фила она не готова поступиться своими целями. Даже ради него.
Но ведь он и не просил тебя стать его женой, верно?
Потому что он знает, что я скажу «нет». Ой ли?
— Да! — сказала Глория вслух и тут же почувствовала на себе взгляды всех, кто сидел за столом. — Клюквенный соус. С целыми ягодками. Мой любимый.
