– Он ушел, – ответила Рииз с раздражением. Десять лет назад она позволила ему уйти, гордость не позволила побежать за ним. – Но на этот раз я не отступлюсь.
В голове неслись лихорадочные мысли. Что делать? Она повернулась к подругам, с тревогой следившим за ней, окинула взглядом элегантно одетых людей, толпившихся под тентами. Родственники, друзья, сотрудники «Брукс Фаундейшн». Что они скажут, если она бросит их, сбежав со сцены, как жалкая дебютантка? Подумают, что этого следовало ожидать и рано или поздно бедная маленькая Рииз должна была сломаться. Обратившись в поспешное бегство. Ведь именно этого от нее ждали. Но Мейсон гораздо важнее гордости. Рииз повернулась к подругам:
– Девочки, вы сможете похозяйничать тут вместо меня?
Брови Джины взлетели на макушку.
– Как ты себе это представляешь?
– Просто проследите, чтобы гости не передрались.
Джина поперхнулась вином. Но прежде, чем подруги успели возразить, Рииз стрелой помчалась прочь. Узкая юбка коктейльного платья сильно стесняла движения. Ключи от машины в спальне. Каждый шаг в туфлях на высоченных каблуках давался с трудом, в конце концов она сняла их и швырнула в сторону, даже не поинтересовавшись, в каком месте огромного фойе они удосужились приземлиться. Босая, с отчаянно бьющимся сердцем, Рииз взлетела вверх по лестнице, схватила сумочку и бросилась к машине. Повернув ключ зажигания, нажала на педаль газа и, лавируя между припаркованными машинами, выехала на подъездную аллею. Мигающие огоньки тентов остались позади.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть Мейсон едет не так быстро, как обычно.
Она вцепилась в руль и нажала на акселератор. Мимо с огромной скоростью проносились окутанные ночной тьмой деревья. Свернув на повороте, она заметила габариты машины и чуть не расплакалась от облегчения. Вдавила педаль газа в пол и с безумной скоростью рванула вперед. И поняла: внедорожник остановился на обочине. Рииз не успела снизить скорость и проскочила мимо Зверя. Почему он остановился? Очередной приступ мигрени? Второй раз за день Рииз резко затормозила и, остановившись на противоположной стороне дороги, выскочила из машины. Даже не удосужилась закрыть дверцу и не обратила внимания на жесткую каменистую дорогу под босыми ногами.
– Мейсон, – позвала Рииз, подбегая к Зверю со стороны водительского сиденья. Она старалась не повышать голос. – У тебя опять разболелась голова?
– Нет.
Он повернул к ней прекрасные светло-карие глаза. Увидев, что в них нет признаков боли, Рииз немного успокоилась. В течение нескольких секунд пристально смотрела на него, гадая, как убедить в том, что она изменилась. Достаточно взрослая, чтобы противостоять всему, что может преподнести им жизнь. Она прикусила губу и пошевелила пальцами ног.
– Можно я залезу в кабину?
Руки Мейсона крепче сжали руль, но Рииз расценила его молчание как согласие. Еще больше приободрило то, что он наклонился и открыл пассажирскую дверцу. Но когда она подняла ногу, чтобы залезть внутрь, платье оказало серьезное сопротивление.
– Если ты не хочешь покупать новую машину, хотя бы купи шины потоньше, чтобы мне не требовалась лестница сюда залезть.
У Мейсона вырвался короткий смех, хотя он по-прежнему выглядел так, будто не мог решить, радоваться ее появлению или нет. Рииз залезла внутрь, закрыла дверцу и повернулась к нему:
– Я решила, что ты остановился из-за очередного приступа мигрени.
Он издал традиционное мычание, но на этот раз за ним последовали слова:
– К счастью, в данный момент у меня ничего не болит. Правда, не знаю, надолго ли.
Будущее выглядело туманно. Рииз ничего не понимала в травмах головного мозга и чего ждать дальше. Останется ли все по-прежнему? Может ли ему стать хуже? Больше всего тревожило то, что она не знала, любит ли ее Мейсон. От этой мысли екнуло сердце.
– Почему ты остановился?
Мейсон со вздохом отвернулся и уставился вперед сквозь лобовое стекло. На улице окончательно стемнело. Над горизонтом вставала полная луна.
– Я пытался убедить себя в том, что поступаю правильно, уходя от тебя, чтобы ты могла жить своей жизнью.
Внутри все затрепетало. Значит, Мейсон остановился потому, что не хотел уходить?
– Я не знаю, станет ли мне лучше или все останется как есть. С тех пор как я ушел из морской пехоты, каждый день делал все возможное, чтобы вылечиться. Не знаю, что будет дальше, Рииз.
Она схватилась за его рубашку, сжав в ладони жетон.
– Мне все равно, что будет дальше, если мы будем вместе.
Мейсон сжал губы, будто хотел удержать рвущиеся на волю слова. Сомнение в глазах стало почти осязаемым. Время остановилось. Рииз казалось, ее жизнь зависла на качелях, стоявших на краю пропасти.
– Тогда, в первый раз, у нас было все, но мы это испортили. – Он слегка прищурился, словно воспоминания причиняли ему боль. – А теперь…
– А теперь мы знаем, как много можем потерять, – перебила она, глядя ему в глаза и не сдаваясь.
– Мейсон. – Ее голос звучал громко и уверенно. – Единственное, что знаю, – я скорее приму неопределенность, которая ждет меня с тобой, чем любую определенность с другим.
Он повернулся к ней:
– Ты должна…
Рииз приложила палец к его губам.
– Ты меня любишь?
Долгая пауза показалась вечностью. Его ресницы то и дело вздрагивали, выдавая бурю, бушевавшую внутри.
– С самого первого дня, – наконец ответил он, и Рииз, смахнув набежавшие слезы, подвинулась ближе, вдыхая знакомый запах. – С самой первой секунды.
Она положила ладонь ему на грудь.
– Значит, у нас есть все, что нужно.
Мейсон все смотрел и смотрел на нее, она решила, что он, несмотря на признание, хочет ее прогнать. Поэтому страшно удивилась, когда он вдруг снял через голову армейский жетон.
– Что ты делаешь?
– Возвращаю его на место.
Слабый металлический звон показался Рииз самым прекрасным звуком, который она когда-либо слышала. Она смотрела на него сияющими глазами и не смела вздохнуть. Его рука коснулась ее шеи, большой палец скользнул по пульсирующей вене.
Теперь она могла назвать Мейсона своим, ее переполняли радость, гордость и надежда.
– Я заслужила право носить его?
– Да. Видимо, я берег его специально для тебя.
Рииз смущенно шмыгнула носом и потерла рукой затуманившиеся от слез глаза. Как только они снова обрели ясность, она вытащила у него из кармана записную книжку и ручку.
– Что ты задумала?
Рииз придавила раскрытую книжку к его груди и начала писать, выводя вверху каждой страницы одну и ту же фразу.
– Я пишу «Заняться любовью с Рииз». Хочу, чтобы каждый твой день начинался с этого.
После двухсекундной паузы Мейсон с шумом выдохнул воздух. Зажав в руке цепочку, которую повесил ей на шею, он притянул Рииз к себе, его губы накрыли ее. Прошло несколько восхитительных секунд, прежде чем он снова дал ей вздохнуть. Губы Мейсона, теплые, влажные и покрасневшие от ее поцелуев, расплылись в широкой улыбке.
