Бетти провела языком по губам, словно надеясь еще раз ощутить вкус поцелуя. Накапливавшееся весь вечер желание сладким ядом разливалось по ее венам.
– Волнуешься?
Тим кивнул, не сводя с нее глаз.
– Просто сам не свой от беспокойства! Хотел было пожелать тебе спокойной ночи и уйти, но сейчас эта идея больше не кажется мне удачной.
– И что же делать? – спросила Бетти.
Он пожал плечами.
– Думаю, мне придется зайти с тобой на базу и проверить, все ли в порядке.
– Да? – обронила Бетти, всматриваясь в его глаза.
– Конечно. После этого я смогу со спокойной душой попрощаться с тобой.
– Попрощаться?! – Она испытала прилив разочарования.
– Разумеется. – В глазах Тима плясали чертики. – Ведь тебе, наверное, не терпится улечься в постель.
Бетти вздрогнула и внимательнее взглянула на него.
– Спать, я имею в виду, – быстро добавил он.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, и каждый понимал, о чем в действительности идет речь.
Бетти первой отвела взгляд.
– Значит, сасквач? – Боже, о чем мы говорим, промчалось в ее мозгу. – Что ж, идем посмотрим.
Она первой поднялась на крыльцо и отперла дверь ключом. Они с Тимом вошли в холл крадучись, как будто где-то во мраке действительно мог прятаться чужак.
– Здесь никого, – шепнул Тим. – Надо проверить гостиную. – С этими словами он перешагнул порог самого большого помещения базы, где тоже было темно, если не считать красных огоньков, которые пробегали в камине по пеплу, оставшемуся от прогоревших еще днем дров.
Бесшумно ступая по ковру, Бетти двинулась следом за Тимом. По ее расчетам, он должен был находиться впереди. Однако не успела она достичь середины комнаты, как Тим схватил ее сзади с возгласом:
– А, попался, глупый сасквач!
– Это я! – вздрогнув, пискнула Бетти. В ту же минуту она поняла, что Тим просто играет с ней: его прикосновения были очень мягкими, ласкающими.
– А я было подумал… – начал он, поворачивая ее лицом к себе.
В следующую минуту она ощутила его горячие жаждущие губы на своих. Одновременно он стиснул ее – гораздо крепче, чем в ресторане, но все равно с нежностью – и прижал к себе во всю длину тела.
Этот поцелуй не походил на все предыдущие, потому что был страстным, обжигающим, неистовым… и долгим.
– Ну, здесь все в порядке, посторонних нет, – странным сдавленным голосом произнес Тим, наконец оторвавшись от губ Бетти. – Так что я, пожалуй, пойду. Спасибо за приятный вечер и… спокойной ночи.
Он повернул к выходу, сделал шаг, другой, третий…
– Не уходи! – воскликнула Бетти. – Ну куда же ты…
В ту же минуту Тим оказался рядом с ней, а она – в его объятиях.
– Ты нужен мне, не уходи.
– Я здесь, солнышко, с тобой, – шепнул Тим, касаясь губами ее уха.
Затем Бетти почувствовала, что он двинул вниз молнию на спинке ее платья.
Они никуда не пошли, остались в гостиной и опустились прямо на ковер перед камином, от которого шло приятное тепло. Впрочем, Бетти отметила это лишь краем сознания, потому что все ее чувства были направлены на Тима. Тот сгорал от желания – они оба испытывали одинаково безудержную потребность слиться друг с другом, – однако даже в этом состоянии проявлял присущую ему деликатность.
Секс с Заком был похож на схватку, в нем неизменно присутствовала животная страсть, которую Бетти по неопытности принимала за любовь. С Тимом же, несмотря на буйство эмоций, все происходило очень медленно, нежно и было пронизано утонченной чувственностью.
Однако все перечисленное не помешало Бетти испытать такое острое удовольствие, которого она даже не ожидала. И не подозревала, что подобное наслаждение вообще возможно. В какой-то момент она подумала, что умирает, и только некоторый опыт в интимной сфере помог ей осознать ошибочность этого впечатления.
Когда взрыв страсти утих, Бетти и Тим еще долго лежали в объятиях друг друга, постепенно приходя в себя. В тишине гостиной лишь слышалось их учащенное дыхание, да еще что-то уютно потрескивало в камине.
– Я должен тебе кое-что сказать, – услышала затем Бетти.
Она подняла голову, покоившуюся до того на плече Тима.
– Да?
– Я… кхм, не так-то это легко… Словом, я… люблю тебя. Полюбил с первого взгляда. Мне хватило минувшего с момента нашей встречи времени, чтобы понять это. И я… ничего не требую от тебя, просто хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.
– Тим! – Глаза Бетти наполнились влагой, но это были слезы счастья. – Тим… Ты не поверишь, но я тоже…
Он быстро повернулся к ней.
– Тоже – что?
Прерывисто вздохнув, она прошептала:
– Кажется, я тоже… люблю тебя.
– Бетти! – Тим склонился над ней, прижавшись лицом к ее шелковистым русым волосам. Затем стал покрывать поцелуями лицо, шею, грудь…
– Тим, – с улыбкой произнесла Бетти. – Мы можем переместиться в мою спальню. Там удобнее.
– К тому же нам следует проверить, не спрятался ли сасквач на втором этаже! – подхватил он.
Гораздо позже – время давно уже перевалило за полночь – когда они отдыхали в постели после очередного бурного соития, на крыше что-то зашуршало. Бетти сначала напряглась, но потом лишь плотнее прижалась к Тиму. А тот, покосившись на потолок, сказал:
– Все-таки он там, возится на крыше. – И, притворно вздохнув, добавил: – Придется остаться с тобой до утра.
– Это просто снег сполз с черепицы, – умиротворенно пробормотала Бетти.
– Ах снег… То есть беспокоиться не о чем и можно вернуться в гостиничный номер?
– Э-э… с другой стороны, с чего бы это снегу двигаться с места? – сказала Бетти. – Наверняка его кто-то столкнул.
– Кто-то большой, лохматый, с красными горящими глазами?
– И ступнями длиной дюймов в двадцать пять.
– Ну нет! – решительно произнес Тим. – В данной ситуации мне просто совесть не позволит оставить тебя одну!
Мало сказать, что они встречались каждый день – им недоставало терпения провести друг без друга даже несколько часов. А ночи принадлежали им целиком.
Наблюдавшая за всем этим Джини одновременно и радовалась за Бетти, и сгорала от зависти. Которая лишь усилилась, когда Тим предложил Бетти руку и сердце, правда добавив при этом:
– Если только ты не побоишься стать женой каскадера.
Бетти лишь улыбнулась.
– Хочешь, открою тебе страшную тайну? Я не побоялась бы даже стать женой уборщика снега!
Свадьбу наметили на начало марта. Примерно за месяц до этого Бетти повезла Тима в Форт-Вейл и познакомила с Уной и Ральфом, а также, разумеется, с малышами Тедди и Джонни.
Спустя некоторое время Тим сказал, что хочет познакомить Бетти со своей матерью – для чего нужно было отправиться в Беркли.
