Оррен крепче обнял ее.
— Мистер Кинкейд, — сказал он, — вы тут недавно упоминали о моем первом браке, и я хочу заявить прямо сейчас, что это была ужасная ошибка. Правда, в результате этого брака появились мои дети, которых я очень люблю. Я знаю, что Мэтти создана для меня. Она та самая, единственная женщина, которая мне нужна.
— Я, возможно, поверил бы в это, Эллис, — сказал Эванс Кинкейд, — если бы вы не были женаты раньше. Наверное, вы тогда чувствовали то же самое, а теперь утверждаете, что это была ошибка!
Оррен, расстроенный, взглянул на Мэтти.
— Я просто не знаю, что еще сказать…
— Папа, чем еще можно тебя убедить? — Мэтти умоляюще посмотрела на отца.
— Я хочу, чтобы ты окончила колледж, — сказал он, подумав.
Мэтти закрыла глаза.
— Я не могу сделать это сейчас. Я нужна Оррену и детям. И они мне нужны.
— Эванс, — попытался убедить отца Мэтти Болтон Чарлз, — ты знаешь, как и я, что значит любить.
— Да, — Эванс взглянул на Эми.
— Тогда ты, безусловно, можешь понять, почему они не хотят ждать.
— Я понимаю только, что моя дочь может совершить самую большую ошибку в своей жизни.
— Папочка, пожалуйста…
Оррен сделал еще одну попытку:
— Мы в душе — уже одна семья, мистер Кинкейд. Я не могу просить своих детей, чтобы они еще два года ждали свою маму.
— Они, безусловно, обратятся перед свадьбой к консультанту по вопросам семьи и брака, — уговаривал Эванса Болтон.
Лично Оррен не считал, что им была нужна такая консультация, но он прикусил язык и кивнул. Если нужно, что ж, он возражать не будет.
— Я надеюсь, что вы хотите устроить настоящую свадьбу, — провозгласила Эми со своего стула. — Даже думать не хочу, что вы поженитесь, не отпраздновав этого события.
Мэтти взглянула на Оррена. Он бы хотел увести ее отсюда и жениться на ней прямо сегодня же.
— Никакой особой суеты, — сказала Мэтти, обращаясь к Эми. — Я бы хотела, чтобы обряд состоялся утром. Платье нарядное, но не длинное. И чтобы присутствовали только члены семьи и близкие друзья. — Она посмотрела на Оррена и добавила: — И пусть будет просто небольшой прием, ничего роскошного.
— Значит, через пару месяцев?
Но тут Оррен решительно воспротивился:
— Я бы хотел, чтобы это произошло до конца лета.
— Я согласна, — сказала Мэтти.
Болтон несколько остудил их пыл:
— Я не могу гарантировать, что в следующем месяце в церкви уже не заняты все уикенды.
— Оррен свободен по понедельникам, — сказала Мэтти.
Эми бросила взгляд на Эванса, который стоял с опущенной головой.
— И твой отец тоже.
— Пусть тогда это будет в понедельник, — заявил Оррен, не дав никому спросить Эванса о том, собирается ли он вообще приходить на свадьбу.
Болтон достал карманный календарик и назвал дату. Оррен почувствовал, что наконец-то может спокойно вздохнуть, и крепко обнял Мэтти. Она прижала руку к его сердцу и улыбнулась.
— А кто будет подружками? — спросила Эми.
— Ну, конечно же, Терри, — ответила Мэтти, — и, безусловно, девочки.
Оррен хмыкнул:
— Они будут в восторге!
— Это будет просто очаровательно, — сказала с улыбкой Эми. — Мне кажется, что Кэнди уже достаточно большая, чтобы держать букет во время венчания?
— Думаю, что да, — сказал Оррен.
— Конечно, — подтвердила Мэтти.
— А как вы, Оррен? — спросила Эми. — Вы хотели бы пригласить кого-то еще на свадебную церемонию?
Оррен пожал плечами.
— Я мог бы попросить Джейка быть моим шафером. Это мой хозяин.
— Кого-нибудь еще?
— Да нет, пожалуй. Только его.
Болтон щелкнул колпачком авторучки, которой делал пометки в своем календарике, и сказал:
— Так. Пожалуй, я хотел бы выяснить еще одну вещь. Следует ли нам назначить консультации тоже на понедельники? Их должно быть три.
Они быстро договорились и об этом, и теперь, кажется, все вопросы были сняты. Оррен оглядел всех присутствующих и почувствовал, что напряжение снова стало нарастать.
— Пожалуй, мне пора, — сказал он, обращаясь к Мэтти. — Я хочу провести оставшуюся часть вечера с детьми. — И, ответив на ее улыбку, посмотрел на Эми: — Приятно было с вами познакомиться, мадам. Спасибо за ваше гостеприимство.
— Пожалуйста, — мягко ответила Эми.
Оррен протянул руку священнику.
— Ваше преподобие, я ценю ваши усилия.
— К вашим услугам, — сказал Болтон, пожимая его руку. — Я предполагаю, что буду видеть вас, по меньшей мере, пару раз в неделю.
— Я уже дал обещание Мэтти. Теперь я буду регулярно приходить с ней и с детьми в церковь.
— Молодец, — сказал Болтон, — буду ждать.
Оррен улыбнулся и перевел взгляд на Эванса Кинкейда. Потом, набравшись мужества, шагнул к нему и снова протянул руку.
— Я благодарен вам за то, что вы выслушали меня, сэр, — сказал он.
Эванс взглянул на руку Оррена и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
Мэтти закусила губу и прижалась головой к груди Оррена.
— Сожалею, дорогой.
— Это не твоя вина, — сказал он.
— Проводишь меня?
— Конечно. — Рука об руку они вышли из комнаты. В дверях остановились и взглянули друг на друга. Оррен откинул ее волосы назад и наклонился, чтобы поцеловать. Она подняла голову, подставив губы. Но он не осмелился. — Я люблю тебя, Оррен.
— О, милая! Я уверен, что у нас все будет хорошо.
Через несколько минут Оррен вышел навстречу теплому душному вечеру. Он вздохнул. Его будущий тесть ненавидел его, зато будущая жена по какой-то причине любила его почти так же, как он ее. И это было самое главное. Он только надеялся, что Эванс Кинкейд в конце концов одумается. Мэтти заслуживала благословения и поддержки своего отца. А пока, решил Оррен, надо заглянуть в Библию его преподобия и самому произнести несколько молитв.
Мэтти потянула кончик вуали, которая окутывала поля ее шляпы, и закрыла лицо до самого подбородка. Она отошла на шаг от зеркала и бросила на себя еще один критический взгляд. Ее белое кружевное платье без рукавов облегало фигуру. Расклешенная юбка чуть прикрывала колени. Глубокий вырез, заканчивающийся фестоном в виде сердца, подчеркивал ее бюст. Простое летнее платье очень шло ей, длинные черные волосы свободно падали на спину, как того хотел Оррен.
Мэтти дотронулась до маленькой сапфировой подвески в виде сердечка, висящей на тонкой серебряной цепочке на шее. Подвеска принадлежала ее матери. Эми принесла ей это украшение только сегодня утром, сказав, что Эванс собственноручно достал маленькую синюю бархатную коробочку из ящика своего комода и прислал ей. Возможно, он уже немного смягчился. Может быть, все-таки придет. Мэтти уже смирилась с тем, что отец не поведет ее, как она всегда мечтала, к алтарю, но, если он хотя бы появится на свадьбе, она поймет, что не потеряла его. Стараясь не поддаваться внезапно охватившему ее отчаянию, Мэтти напомнила себе, что скоро выйдет замуж за мужчину своей мечты… и станет четырежды матерью!
