– Айрис! – тихо позвал Брайан.
Она не сдвинулась с места, но повернула к нему голову и заметила, что он переоделся: теперь на нем были домашние джинсы и хлопковая водолазка.
– Айрис, может, ты хочешь переодеться? Могу предложить тебе спортивные брюки и мой бейсбольный джемпер – они тебе будут немного великоваты, но зато ты будешь чувствовать себя свободнее. Поднимись в спальню, я все оставил там.
– Благодарю, не стоит, я уж лучше так, – ответила Айрис, даже не улыбнувшись.
– Ну как хочешь, – не стал настаивать Брайан. Он открыл холодильник, пробежал взглядом по полкам, достал несколько коробок, пакетов, банок и сложил все на кухонном столе.
– Чем тебе помочь? – спросила Айрис.
– Буду очень рад, если ты просто посидишь рядом. Теперь моя очередь угощать тебя.
Айрис села на стул и стала наблюдать, как Брайан ловко управляется с готовкой. Он положил на разогретую сковородку куски мяса, заполнил фритюрницу нарезанным соломкой картофелем и стал выкладывать на блюдо свежие овощи. Потом он приправил мясо какими-то специями и начал накрывать стол.
– Что ты будешь пить? – спросил Брайан.
– Минеральную воду или сок, если можно, – ответила Айрис.
Брайан удивился, но поставил на стол бутылку воды и пиво для себя. Он проверил готовность мяса и, убедившись, что оно дошло до нужной кондиции, выключил плиту, после чего пригласил Айрис за стол.
– Заранее прошу прощения за свои кулинарные эксперименты. Я понимаю, что они не идут ни в какое сравнение с твоими превосходными блюдами, но я старался, чтобы тебе понравилось. – С этими словами Брайан положил на тарелку Айрис сочный, аппетитный кусок мяса, подрумянившийся картофель и брокколи, запеченную в сыре и сметане, несколько листочков зеленого салата и половинку помидора. Получилось очень красиво. Он налил ей в бокал минеральной воды, себе – пива. – Айрис, попробуй мою стряпню! Мне кажется, получилось неплохо.
Айрис заставила себя взять в руки нож и вилку, отрезать кусочек мяса и попробовать его.
– Да, действительно очень вкусно, – произнесла она бесцветным голосом.
Брайан взглянул на нее с усмешкой и покачал головой.
– Глядя на тебя, можно подумать, что ты по мановению волшебной палочки в одно мгновение перенеслась из бедной рыбацкой хижины в королевский дворец. На самом деле это не так. Скажи, что тебя смущает?
Айрис ответила не задумываясь, потому что сама себе уже объяснила причину своего подавленного настроения.
– Я никак не могу прийти в себя от твоего перевоплощения из нищего в принца, – произнесла Айрис, воспользовавшись его ассоциацией.
– Но я не перевоплощался. Я не был нищим и не стал принцем. Я остался самим собой!
– Да, но я, – возразила Айрис, – знала и… любила человека скромного достатка, но умного, тонко чувствующего, ранимого. А выходит, ты все это время дурачил меня…
– Почему же? Разве что-нибудь из моих человеческих качеств изменилось? Ты представляла себе меня таким, каким хотела, и я в этом не виноват. Ты не проявляла обычного женского любопытства в отношении того, кем я являюсь и чем владею. Если бы ты спросила, я бы ответил. Но, честно говоря, меня очень устраивало, что ты не интересовалась моим положением.
Айрис удивленно взглянула на него.
– Дело в том, – стал объяснять Брайан, – что моя бывшая жена – даже не хочется называть ее женой – оказалась очень корыстолюбивой особой. К счастью, я это понял довольно быстро, но она вела себя достаточно умно и у меня не было формального повода расторгнуть брак.
Не буду утомлять тебя подробностями, скажу лишь, что она попыталась завладеть моим бизнесом, доставшимся мне по наследству от отца. Она чуть не разорила меня. Благодаря опытным юристам, друзьям отца, удалось раскрыть ее нечестную игру и ее связь с одним из руководителей конкурирующей фирмы. Она все отрицала, но я все же смог развестись с ней. Однако ее деловая активность и наш развод слишком дорого мне обошлись. Тогда мне очень помог мой университетский друг. Мою фирму удалось спасти, но с тех пор мой друг является ее совладельцем. Откровенно говоря, меня это даже радует – всегда легче и приятнее делить с кем-то заботы и ответственность. Но, к сожалению, он не разделяет моего увлечения лодками и водными видами спорта. А, может быть, это и хорошо – по крайней мере, пока я хожу под парусом, фирмой кто-то управляет.
Брайан улыбнулся и ждал такой же реакции от Айрис, но она сидела по-прежнему напряженная и серьезная.
– Я думал, – продолжал Брайан, – что никогда больше не совершу подобной ошибки и не буду раскрывать понравившейся девушке все свои козыри. Но, когда я увидел Нору, – извини! – мой рассудок помутился и я отступил от своего намерения. Но она оказалась не слишком искушенной в делах авантюристкой, и уровень ее материальных претензий был достаточно низким. Я снова чуть не угодил в капкан и только благодаря тебе смог – и то не сразу – увидеть все в истинном свете.
Айрис попыталась что-то возразить, но Брайан не дал ей сказать и слова.
– Нет-нет, не спорь! Это действительно так. Но… – Брайан замялся, – понимаешь, в отношениях с тобой я тоже поначалу был осторожен, а потом втянулся в роль, которую ты сама мне придумала, и не хотел тебя разубеждать. Видишь ли, для меня очень важно знать, нужен ли женщине я сам или мои деньги. А ты никогда не интересовалась моим кошельком, и я это очень ценю, поверь. Я тебе безгранично доверяю. И теперь, когда все выяснилось, я хотел сказать, что мне доставит огромную радость выполнять твои желания…
Не дослушав, Айрис вскочила со стула и бросилась бежать. Не успел Брайан сообразить, что произошло, как она уже выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Айрис убегала от него третий раз. Она устремилась было к лестнице, но заметила, что лифт стоит на этом этаже, и через минуту уже ловила на улице такси, быстро шагая прочь от дома Брайана.
Айрис лежала на своей кровати поверх покрывала, не сняв даже вечернего платья, и глотала слезы обиды. Обиды на кого, на что? Она и сама не могла понять, но ей почему-то было очень обидно.
Как же так? – утирая без конца набегавшие слезы, думала Айрис. Как получилось, что я не распознала сразу или хотя бы потом, с кем я встречаюсь? Я же психолог, я должна была понять, кто он на самом деле! Любовь нажала на какой-то невидимый рубильник и отключила мои аналитические способности. Да, я люблю Брайана, мне не нужен никто другой!
Не успела Айрис поставить мысленный восклицательный знак в конце этого категорического утверждения, как зазвонил телефон. Ей показалось, что гудки как никогда резкие, настойчивые, неприятные. Она отлично понимала, что это Брайан. Ей не хотелось сейчас говорить с ним, но он знает, что она дома, и будет продолжать звонить, пока она не ответит ему.
