Айрис неохотно потянулась к трубке, в душе надеясь, что это кто-то другой. Но ее надежда не оправдалась. Едва она ответила, как услышала встревоженный голос Брайана:
– Айрис, что случилось? Я чем-то обидел тебя? Скажи! Почему ты всегда убегаешь, вместо того чтобы поговорить и все выяснить?
– Брайан, извини меня, но сейчас я не могу ни о чем говорить и ничего выяснять. Я сегодня узнала так много нового о тебе! Мне нужно время, чтобы подумать и разобраться в своих чувствах.
– И долго ты собираешься думать? – обиженно спросил он.
– Не знаю, – честно призналась Айрис.
– А когда я могу позвонить тебе?
– Брайан, не оказывай на меня давления! И, пожалуйста, не звони и не приходи ко мне хотя бы недели две! – Не дожидаясь ответа, Айрис повесила трубку. Слезы с новой силой хлынули из глаз.
Что мне делать? – всхлипывая думала Айрис. Я люблю его, я так хочу быть рядом с ним! Из-за чего я расстраиваюсь? Было бы понятно, если бы я его считала богачом, а он оказался безработным без пенса в кармане. А я должна бы радоваться, что ошиблась. Нет, дело не в этом. То, что он мне подыгрывал в моем заблуждении, только повод для моего недовольства. А причина огорчения в другом…
Айрис достала пачку бумажных носовых платков.
Причина в том, что я не знаю, любит ли он меня. Или я просто тот спасительный берег, к которому во время бури причалила его лодка? Сейчас ему тяжело – он явно не привык проигрывать, – и он снова, как и раньше, ищет в моем обществе утешения. Но горечь поражения пройдет со временем, возможно у него появятся новые увлечения, а ко мне он будет относиться по-дружески. Для него это будет естественно и нормально, а каково будет мне? Я не готова вновь становиться советчиком в его следующей любовной истории.
Айрис взяла сухой платок, но и он вмиг стал мокрым. Она потянулась за другим.
А что, если через некоторое время он почувствует, что его неодолимо тянет к Норе и он готов все простить и забыть, лишь бы та была с ним? Ведь их связь длилась не один день и вряд ли он может так быстро вычеркнуть ее из своего сердца. Нет, он к ней не вернется! Я его знаю – он не сможет переступить через то, что она любит другого мужчину.
Историю с Норой можно считать законченной – это Айрис понимала. Но это еще вовсе не означало ее собственную победу. Брайан разрешал ей копаться в его проблемах, пока они существовали. А захочет ли он и дальше находиться в поле ее психологических наблюдений? Айрис по опыту знала, что многих мужчин останавливала от более тесного знакомства с ней именно ее профессия.
Даже если я оставлю свою профессию и займусь продажей пуговиц или выращиванием кактусов, мои знания все равно останутся со мной, от этого никуда не деться.
Вечер среды, так хорошо начавшийся и так печально закончившийся, плавно перешел в ночь.
В четверг Айрис позже обычного задержалась на работе. На ее счастье, клиенты в этот день шли один за другим и у нее не оставалось свободного времени, чтобы вспоминать о своей сердечной ране.
В пятницу, наоборот, клиентов было мало. Погода стояла отличная, сухая и солнечная, и трудно было поверить, что лето кончается и наступает осень. Даже деревья и кусты еще не начали желтеть, и лишь утренние туманы и серебристая паутина на растениях напоминали о скорых неизбежных переменах в природе. Но пока еще днем солнце грело по-летнему, и вечером в пятницу вереницы машин потянулись из города туда, где поля, луга, леса, речки и озера манили чистым воздухом и прозрачной водой.
В плотном потоке устремившихся на природу лондонцев нашел свое место и маленький белый «ситроен» Айрис. В ее саду созревали яблоки, сливы и крыжовник. И ежевика поспела на кустах у изгороди. Айрис любила ежевику и предвкушала, как будет горстями отправлять ее в рот, после чего губы, язык и зубы станут чернильного цвета. А из крыжовника надо сварить варенье и обязательно подарить баночку Джону – он его любит.
Айрис занимала голову подобными хозяйственными мыслями, чтобы не думать о другом. Заметив впереди знакомую развязку, она перестроилась и свернула с автострады налево. Вот и указатель «Сент-Эндрю». Сразу за ним первые деревенские дома с одной стороны и небольшой заросший пруд – с другой. Около него Айрис снова сворачивает налево и по проселочной дороге подъезжает к своему дому. Здесь все такое родное и милое сердцу! Как хорошо, как легко дышится!
Айрис открыла дверь и вошла в дом. Изнутри на нее повеяло прохладой. Она принесла дрова и разожгла камин. Как только языки пламени заплясали на поленьях, в помещении стало теплее.
Теперь можно было пройтись по саду. Айрис полила цветы, подобрала несколько упавших на землю яблок, собрала в небольшую корзину янтарно-желтые сливы.
Солнце село, быстро стемнело. Айрис вернулась в дом. В камине потрескивали дрова. Не зажигая света, она села в глубокое мягкое кресло напротив камина и долго смотрела на языки пламени. В комнате было тепло и уютно, а на душе – одиноко и тоскливо.
Это состояние было хорошо знакомо Айрис – она и прежде испытывала тоску и чувство одиночества. Но тогда оставалась надежда и она не давала ей окончательно загрустить. А потом произошла встреча – долгожданная и все равно неожиданная – и пришла любовь. Лучше бы не приходила! Ах нет, разве можно так говорить! Как хорошо им было вдвоем! И ожила надежда, что больше не будет одиноких тоскливых вечеров. Но вдруг все рухнуло – он любит другую! Айрис не сдавалась, она отчаянно боролась за него, за свою любовь – как умела, как могла.
И вот – победа! Он не любит другую, он снова с Айрис! А у нее такая тоска, как будто она опять одна, но уже без всякой надежды на новую любовь. Другой любви не будет, ее единственная любовь – Брайан!
А Брайан? Нет, он не любит ее, надо признаться себе в этом. Он просто хорошо к ней относится. Как же быть? Делать вид, что ее все устраивает в отношениях с ним? Но она хочет ответной любви, заботы и внимания. А без этого их отношения теряют для нее смысл. К тому же он, кажется, достаточно состоятельный человек, а ей вовсе не хочется оказаться в зависимости от капризов богатого эгоиста.
А что будет, если она порвет с ним? Он, скорее всего, найдет себе новую подругу, а она будет страдать в одиночестве, и вряд ли ее согреют воспоминания о том, что у нее была любовь.
Айрис подумала, что многие на ее месте жили бы, как получается, не заглядывая вперед. Может быть, так и надо? Тогда она могла бы быть с Брайаном еще какое-то время – возможно, довольно долго. А если придется все же расстаться, то лучше как можно позже. Нет, это будет гораздо тяжелее. И вряд ли она сможет жить, не думая, что их отношения в любой момент могут прекратиться. Пусть уж лучше это случится сейчас, сразу…
