– Знаешь, тебе нужно организовать ужин не только с компаньонами, а с несколькими знакомыми парами. С теми, кому доверяешь, и кто тебя Ярине не выдаст. Пусть твоя зазноба посмотрит. Я готов прийти с Гелей. Позови Радифа с Линой. Женщин часто вдохновляют хорошие примеры. Ты же планируешь новый ужин с Костровым? Сам говорил – будет нечто вроде прощальной вечеринки. Вот и найми Радифа. Он мастер романтичного антуража. Пусть выберет какой-нибудь фэнтезийный мир. И вас героями сделает. Сейчас, вроде бы, довольно популярны у той же Сапфир, что написала бои варваров, наги и демоны. Можно что-то оттуда и взять.
– Я подумаю…
Вообще Тамилин не планировал нанимать компанию Радифа. Не особо он любил все эти костюмированные вечеринки с олимпийскими богами или космолетчиками. Но ради такого дела… и хвост нага готов был примерить в качестве костюма. Хотя демоны все же привлекали значительно больше. Да и меньше проблем – нацепил рога – и все тут.
Тамилин встал из-за столика и отправился разыскивать Радифа.
Тот как раз проверял очередные декорации в зале для «фэнтезийных обедов» – там просто антураж создавался. Заглятдинов славился тем, что лично всем занимался. Его новый компаньон – Влад Горский куда меньше времени проводил, так сказать, «на земле». Но зато прилично помогал с дизайном удаленно, потому что сам был художником и гораздо лучше разбирался в тонкостях дела. Радиф же любил все детально инспектировать – сделали ли как надо, не схалтурили ли. Наверное, поэтому в его заведениях всегда и все было по высшему разряду.
– Привет, – обратился Тамилин к Заглятдинову. Тот вскинул густую белокурую бровь. Голубые глаза старого знакомого сверлили Александра внимательным взглядом. По Заглятдинову сложно было сказать – сколько ему лет. Тридцать или уже больше, как и по его жене, которая была старше. Но казалось так и заморозилась в каком-то среднем, еще вполне себе цветущем, возрасте.
– Если подошел сам, а не я тебя вызвал, чтобы прочитать нотации на тему варварских боев, где все же есть правила и не стоит слишком мутузить участников, значит дело, действительно, важное, – резюмировал свои наблюдения Радиф. Тамилин кивнул и развел руками.
– Все то ты знаешь, Радиф. Ты случайно не ведьмак, как твоя жена?
– Нет. Я просто вас уже как облупленных знаю. Ну давай, рожай уже! А то ребенок задохнется!
– В общем, хочу устроить у себя дома вечеринку. Будто бы для Кострова. Моего нового компаньона. А по факту – для одной женщины. Она вообще-то вроде как разведена, но все это пока только фикция. У нас фиктивный брак. Я думал угодить Кострову, а угодил в капкан страсти и теперь не могу выбраться.
– Я понял, – кивнул Радиф. – Небольшая ламповая вечеринка для своих. Привести жену?
Тамилин кивнул.
– Ястребов и Геля будут? – вскинул бровь Заглятдинов.
Тамилин повторил свой жест китайского болванчика.
– Ладно. Хочешь позову еще Влада с Жасмин? У них как раз ребенок чуть подрос, и мамочка оставляет его с няней.
– Давай. Лишним не будет.
– Какой хочешь антураж? Рыцари, варвары, космические принцы?
– Да вон Эльдар советует демонов из книг Сапфир. Видимо, популярная тема.
– Ну да. Там другая раса. Демоны там не библейские. Это типа люди их так назвали и поместили в мифы. А, на самом деле, это магически развитая раса. Там три главных героя. Хочешь быть повелителем? Он, кстати, как раз брюнет, как и ты. Так что… типаж подходит. Правда, там они все выше двух метров, по-моему. Ну ничего…
– А он романтичный, этот герой?
– Жесткий и даже жестокий правитель. Но в его стране это оправдано. Там чуть отпусти удила – и все, безобразия, беспорядки, убийства и прочее. Но с женщиной своей он всегда терпелив и нежен. Так что читательницы, которые любят насилие в книгах над героинями, даже называли его любовь «приторной». Но мужик себя держал. Надо отпустить – отпустил свою Велену на все четыре стороны. Потом, правда, почти убился…
– Мне подойдет. Тем более, что я вижу тут намек на нашу с Яриной ситуацию. Я так понимаю по слову «отпустил», что героиня жила у него? Причем, на каких-то условиях? Раз именно он решал – может она уехать или же нет?
– Да! Кстати, забавно! Я сразу-то и не подумал! Они заключили сделку! Сделку, понимаешь?!
– Понимаю… Подходит…
Тамилин без лишних слов вручил Радифу запасные ключи от своего дома.
…Обычно по возвращению Александра с боев Клим и Ярина уже спали. Тамилин заходил в тихий, полутемный дом и думал о том, что даже сейчас, когда «гостей» совершенно не слышно, он чувствует себя, словно в семье. Потому что одно лишь присутствие Ярины дарило это ощущение. Впрочем, как и присутствие ее сына. Такое зыбкое, такое неверное и одновременно такое важное чувство «я не один».
Однако в этот день Тамилин прямо с порога понял, что гости не спят. Ярина сидела в гостиной и задумчиво пила кофе с нежным грибным пирогом, который чудесно пекла Вероника Матвеевна.
Александр даже чуть притормозил. Испугался, как последний слабак. А вдруг она ждет его, чтобы сообщить, что уедет раньше оговоренного срока? Вдруг она сейчас скажет, что разрывает договор? Не зря же она, всегда такая дисциплинированная, продуманная задержалась, явно в ожидании Тамилина…
Александр сам себе усмехнулся. Ну вот кто бы поверил, что Тамилин, тот самый Тамилин, который бросался в бизнес-авантюры, как в омут с головой, даже когда другие пасовали, испугался такой ерунды? Обычного разговора с женщиной!
Александр собрался, разделся и вошел на кухню.
Ярина тотчас вскинула на него взгляд и жестом пригласила к чаю. Даже сама налила.
– Я нервничаю, – произнесла настолько доверительно, что Тамилин весь растекся счастливой лужицей, весь превратился в слух и ожидание. Журналистка нервно повела плечом, как делала, когда по-настоящему переживала. И Тамилин не сдержался, хотя давал себе уже тысячи зароков – взял ее за руки, которые покоились на столе. Сжал мягкие ладошки и погладил большими пальцами.
Он даже сам не сказал бы – кому этот жест был важнее – ему самому или Ярине.
Она отреагировала – подняла глаза и слегка улыбнулась.
– Завтра выходит статья про ресторан Лютого. Я честно написала, что сам Лютый ничего не знал. Но разгромила директора заведения. Того самого, который, как мы считаем, мне угрожал по телефону.
Она опасливо втянула голову в плечи и Тамилин попросил:
– Посмотри на меня.
Ярина сосредоточилась на лице Тамилина.
– Никто не обидит тебя. Я же обещал. Я даю тебе слово. Никто тебя не тронет, пока ты со мной.
Зачем он сказал последние слова, Александр и сам затруднялся объяснить. Подчеркивал ли, что с ним ей безопасней, чем с кем-либо, включая Кирилла? Или просто хотел дать понять, что в любом случае, заслонит от всех бед?
Вероятно, просто сказал, что чувствовал. Потому что он не размышлял, не прикидывал – какой сделать очередной ход в шахматной партии их отношений. Где королева – именно Ярина, а Тамилин – всего лишь ее пешка. Ее рыцарь и ее защитник.
– О боже! Где это ты так?
Тамилин даже не сразу понял – о чем это она спрашивает. Ярина смотрела на сбитые в кровь костяшки Александра и сразу – ему в глаза с таким участием, сочувствием, что Тамилин вдруг пожалел, что не пострадал хоть немного сильнее. Может лишь ради этого бы не уехала – ухаживала, поддерживала, лечила. Впрочем, это выглядело как-то жалко, глупо и даже неправильно. Желать хотя бы жалости от женщины. Нет. На этом семью и любовь не построишь. Не тот фундамент для подобного здания. И совсем не та мотивация, чтобы женщина оставалась рядом.
– Да это я так, на боях варваров побывал… Помогает… эм… сбросить напряжение после тяжелого дня на работе…
– Адреналин выплеснуть? – она заинтересованно подняла бровь и все же мягко погладила руки Тамилина, словно молчаливо сочувствовала. Александр просто замер, стараясь ни секунды этого ощущения не упустить, не забыть. Это было так… он подобного еще не испытывал. Мать редко уделяла ему внимание, а отец, если и одарял скупой мужской лаской – это было скорее так, между делом и больше потому, что так надо. Тамилину захотелось прикрыть глаза и просто чувствовать, как ее маленькие пальчики поглаживают, осторожно и неуверенно. Словно Ярина не знала – имеет ли право на эту ласку. И Александру так хотелось сказать, что у нее все права на его тело и его душу. Слова прямо крутились на языке. Такие простые, четкие и правильные.
