– Рон, это не так.
– А мне кажется, что именно так. Скажи, что любишь меня.
– Рон…
– Три простых слова: я люблю тебя.
– Пожалуйста… – По щекам Беатрис струились слезы, которые она даже не пыталась остановить или вытереть.
– Бетти, уверяю, я не покончу жизнь самоубийством, оставшись один. В конце концов, я смогу работать. Обо мне будет заботиться мать, во всяком случае на первых порах, пока я не привыкну к новой жизни. Материнская любовь не сравнится с чувством другой женщины. Даже самой любящей и преданной. Так что, если ты собралась принести себя в жертву на алтарь Рона Фингера, забудь об этом. Я не собираюсь всю жизнь чувствовать себя виноватым за то, что ты осталась со мной. Я хочу, чтобы мы были вместе, потому что люблю тебя, и убежден, что смогу сделать тебя счастливой. Если бы ты любила меня, то сейчас не колеблясь сказала бы об этом. Если же ты никогда не испытывала ко мне чувств, то почему же тогда жила со мной?
Беатрис почувствовала себя в хитроумной ловушке. Как ловко Рон поймал ее в расставленные силки. Любишь – скажи, дай слово, то есть пообещай. Не любишь и никогда не любила – тогда почему сразу не отказала?
– Рон, я… я люблю тебя. – Произнеся это, Беатрис удивилась, что мир не рухнул, погребя ее под своими обломками. Ее даже не поразила небесная молния за ложь. – И я… я хочу стать твоей женой. Как только ты выйдешь из больницы и немного окрепнешь, мы…
– Я знал это, милая. Наклонись, я тебя поцелую, – не дал ей договорить Рон.
Беатрис нагнулась и позволила Рону поцеловать себя в губы. Однако ничего, кроме медного привкуса крови, не почувствовала. В ее груди ничто не дрогнуло. Неужели же она до конца своих дней будет только терпеть ласки Рона?
– А теперь извини, но через пять минут ко мне должна прийти медсестра, чтобы сделать укол. Я бы не хотел, чтобы ты стала свидетельницей моей беспомощности.
– Понимаю. – Беатрис поднялась с кровати. – Схожу немного прогуляться. Тебе что-нибудь купить?
– Томатный сок, пожалуйста.
Беатрис кивнула и вышла из палаты.
– Ой, Джесс, мне кажется, я влюбилась!
– Рита, я слышу это от тебя каждую неделю. Кто на этот раз? Очередной пациент, пошедший по поправку?
– Угадала.
Беатрис тихо приоткрыла кабинку и, стараясь остаться незамеченной, выглянула. Перед большим зеркалом в дамской уборной стояли две молоденькие медсестры.
– Он такой пупсик. – Одна из медсестер послала своему отражению в зеркале воздушный поцелуй.
– Как же зовут твоего «пупсика»? – иронично осведомилась другая.
– Рон Фингер.
– Которого недавно перевели из реанимации?
– Он самый.
– Будь осторожнее. Во-первых, у него сварливая дотошная мамаша, которая сведет в могилу любую невестку.
– А во-вторых?
– А во-вторых, к нему полчаса назад пришла женщина. И судя по реакции твоего «пупсика», они состоят в близких отношениях.
– Уж не знаю, кем ему приходится женщина, которую ты видела, но… – Девушка с торжествующей улыбкой извлекла из кармана короткого изумрудного халатика клочок бумажки.
– Что это?
– Телефон Фингера.
– Только не говори, что выписала его из регистрационной карточки пациента?
– Мелко плаваешь, подружка. Он сам мне его дал и попросил позвонить.
Дверная ручка выскользнула из рук Беатрис, и дверь кабинки хлопнула.
– Что это, Рита?
Та пожала плечами.
– Может быть, сквозняк. Я уже давно говорю доктору Робинсу, что в нашем госпитале пациенты ко всем своим болячкам еще и непременно подцепят простуду. А этому скупердяю жалко отстегнуть на новые окна несколько тысяч баксов.
– Ладно, лучше скажи: ты и в самом деле осмелишься позвонить Фингеру? – недоверчиво спросила Джессика.
– А почему бы и нет? Такой шанс выпадает раз в жизни. Сразу видно, что у этого типа денег куры не клюют. Он лежит в самой дорогой палате госпиталя. Если уж доктор Робинс ходит перед ним на задних лапках… – Рита сопроводила свои слова соответствующими жестами.
Джессика заливисто рассмеялась.
Да, Рон кого угодно заставит ходить на задних лапках, мысленно согласилась с Ритой Беатрис. Что уж говорить о скаредном главвраче. Беатрис чувствовала себя жутко неловко. Давненько ей не доводилось подслушивать чужие секреты и собирать сплетни, притаившись словно мышка в туалетной кабинке. Особенно когда речь шла о ее женихе.
– Кроме того, – продолжила Рита, – Рон Фингер мне очень понравился. Даже когда он лежал без сознания в реанимации. У него такой благородный профиль…
– Не смеши меня, подружка. Так я и поверила, что тебя покорил его профиль. Ни разу не встречала привлекательного человека, находящегося на грани жизни и смерти.
– Рон Фингер – настоящий везунчик! После такой аварии он отделался несколькими ссадинами и синяками. Никаких серьезных травм. Думаю, не сегодня завтра, если он пожелает, его выпишут и отправят домой.
Беатрис не верила собственным ушам. Так, значит, Рон обманул ее. Его слова о жертвенности и жалости гроша ломаного не стоят!
– Так что, – пропела Рита, – через недельку-другую он будет уже моим.
– А как же его подруга?
– Джесс, у мужчин вроде Рона Фингера наверняка уйма поклонниц. Если какая-то вертихвостка втрескалась в него, а теперь преследует, то это, как говорится, не моя проблема.
– Ага, твоей проблемой станет только то, как потратить денежки «пупсика».
– Боюсь, это довольно большая проблема, – со смехом согласилась Рита. – Я мельком видела счет, который подготовил к его выписке доктор Робинс. Так там столько нулей, сколько не бывает в моей месячной зарплате.
– Рита, будь осторожнее, – сказала Джессика. – Вдруг у Фингера подруга тебе под стать? Как же вы тогда будете его делить?
– Я не гордая. Могу согласиться и на роль тайной любовницы, если Рон купит мне уютное гнездышко для наших любовных утех.
– Не беспокойся, детка, – сказала Беатрис, наконец покинувшая свое укрытие.
Она узнала даже больше, чем ей требовалось.
Рита и Джессика в недоумении хлопали ресницами.
– Кто вы? – пролепетала Рита.
– Одна из уймы поклонниц «пупсика», – ехидно ответила Беатрис.
– Ой! – Джессика была явно сконфужена в отличие от ее предприимчивой подруги.
– Та самая, которую он умолял выйти за него замуж.
– Вы подслушивали, – упрекнула ее Рита.
– Да, и мне совсем не стыдно, – спокойно ответила Беатрис. – Более того, я вам чертов-ски благодарна.
– Мне? За что? – Теперь пришла очередь сконфузиться и Рите.
– За то, что спасли меня.
Рита озадаченно хлопала ресницами.
– У меня к вам только одна маленькая просьба.
– Оставить в покое вашего жениха, конечно? – язвительно поинтересовалась Рита.
