– Во всяком случае, это будет лучше, чем если бы он остался здесь, – кивнул Скотт, соглашаясь с ней. – Я подумаю, что можно сделать.
– Надеюсь, миссис Барнс не будет слишком возражать.
– Думаю, она все поймет. Она уже много лет работает в этом доме, и хорошо относится ко всем нам.
– Да, это я заметила, – улыбнулась Саманта и зевнула. – Я уже засыпаю. Пойду лягу, а то утром Алан поднимет меня ни свет, ни заря.
– До завтра, – попрощался с ней Скотт.
– До завтра…
Он не поцеловал ее на прощание, как это всегда делал. И девушке было немного грустно сознавать, что надвигающиеся трудности так отдаляют их… Но одно она теперь знала точно. С той записью, что сделал Скотт, они выиграют процесс, а значит, со временем все наладится…
Приближалось Рождество.
Венера уехала к себе домой. Она всегда отмечала Рождество и Новый год с родителями, в семейном гнезде. Подруги договорились, что встретятся после праздников и обязательно куда-нибудь сходят…
Саманта осталась в Сан-Франциско.
Снега в городе не было, и Саманта с Аланом попытались хоть дома создать новогоднюю атмосферу. Они вырезали снежинки и крепили их везде, где только можно, украсили елку пушистыми кусочками ваты, и та красиво смотрелась в сочетании с игрушками и гирляндами.
Конечно, времени у Саманты почти ни на что не хватало.
После процесса над Броуди, когда им с Итоном Стонбергом удалось одержать верх и реабилитировать имя Скотта, Итон предложил Саманте работу в своей конторе по свободному графику. Это означало, что Саманта могла вести те дела, которые хотела. Она также могла консультировать юристов компании по разным вопросам, так как Итон сразу же разглядел у нее аналитический склад ума, благодаря которому Саманта почти сразу выявляла все шероховатости того или иного дела, за которые можно было уцепиться…
Саманте очень понравился такой подход, и она приняла предложение. Ей удавалось совмещать должность няни и свою профессиональную деятельность. Конечно, порой она очень уставала, но общение с Аланом доставляло ей такую радость, что она не могла провести без него ни дня.
Скотт погрузился в работу. Их отношения с Самантой были теперь странными. Иногда Броуди был нежным и ласковым, и она просто таяла от его внимания. А иногда он замыкался в себе, окутывая всех арктическим холодом, исходящим от него, и тогда невозможно было достучаться до его сердца.
Несколько раз Саманта порывалась разорвать эту непонятную связь и уйти работать к Стонбергу. Но Алан останавливал ее. Мальчик так привязался к ней, а она полюбила его так сильно, что просто не могла оставить одного.
И все это длилось уже несколько недель.
После суда над Скоттом, когда всплыла вся правда, отец Лоры так и не извинился перед Броуди. Зато он сразу же вознамерился засадить Тринити за решетку.
Итон звонил Саманте и предлагал взять на себя дело Тринити, которая обратилась в их контору в поисках адвоката, но Саманта отказалась.
– Я смогу проконсультировать, если возникнут вопросы, а так… Извините, мистер Стонберг, защищать эту женщину просто выше моих сил.
– Я все понимаю, – ответил в трубке приятный мужской голос. – Просто, зная вас, мисс Уитт, я предположил, что этот процесс вас заинтересует.
– При других обстоятельствах, без сомнения, – подтвердила Саманта. – Но, как вы уже поняли, не в этот раз.
– Хорошо, – согласился Итон. – Я свяжусь с вами, если что.
– Спасибо, мистер Стонберг. И спасибо за то, что терпите меня такую, какая есть.
– Я наслышан о вашей деятельности, – произнес собеседник после непродолжительного молчания. – И мне импонируют ваши принципиальность и неподкупность. Люди, на которых можно рассчитывать, редки в наше время. И я умею их ценить, мисс Уитт.
– Это я уже поняла, – тихо проговорила девушка, польщенная его похвалой.
Попрощавшись, она положила трубку.
Тринити. Она сама вырыла яму, в которую угодила. Ей еще повезло, что Стонберг занялся ее делом.
Процесс начнется после Рождества, и Саманта знала, что будет следить за ним…
Послышался шум открывающейся двери.
– Ура! Папа пришел! – Алан вскочил с пола, на котором вырезал снежинки, и помчался в холл.
Поднявшись с пушистого ковра, Саманта последовала за ним.
Мальчишка уже висел на шее отца, а тот кружил его по просторному холлу.
– Ты такой холодный! – констатировал Алан, прижимаясь разгоряченным лицом к щеке Скотта.
– Ничего удивительного, за окном все-таки вечер, и довольно прохладно. – Скотт чмокнул ребенка в кончик носа и поставил на пол, после чего перевел взгляд на девушку, стоявшую неподалеку. – Добрый вечер, Саманта.
– Здравствуй, – тихо ответила она.
Некоторое время они молчали.
Девушка смотрела в его глаза и тонула в них. Ей казалось, что нет ничего прекраснее этого мгновения, когда они были настолько близки, что, казалось, ничто не в силах их разлучить.
– Пап! Ну, пап! Ты что, забыл? – Алан дергал Скотта за штанину.
– Ах, да… – Опомнившись, Броуди посмотрел на сына, ободряюще улыбнулся ему.
Саманта непонимающе наблюдала за ними обоими.
– Ладно, не буду вам мешать, – наконец проговорила она, решив оставить их одних.
– Саманта, подожди! – остановил ее Скотт.
– Да? – Девушка обернулась.
– Саманта… – Скотт наклонился к дипломату, который стоял на полу рядом с ним, открыл его и что-то достал оттуда.
Саманта не разглядела, что именно, так как это «что-то» было очень маленьким и скрылось в широкой ладони Броуди.
– Саманта… – повторил Скотт, делая шаг к девушке. – У нас с Аланом есть к тебе одно очень важное предложение…
– Какое? – Саманта заинтересованно посмотрела на него.
Она уже предвкушала что-нибудь, связанное с предстоящим Рождеством. Алан так ждал этого праздника. Поэтому Скотт наверняка придумал какое-нибудь мероприятие, приуроченное к этому дню.
Ободряюще посмотрев на Алана, внимательно следившего за ними, Саманта перевела взор на Скотта, стоявшего перед ней.
– Ну, – с улыбкой напомнила она, – я все еще жду…
– Саманта… – Скотт кашлянул и протянул ей маленькую бархатную коробочку, которую держал в руке: – Я люблю тебя… И мы с Аланом будем очень рады, если ты примешь мое предложение… и… останешься с нами навсегда…
Саманта замерла. Слезы навернулись на ее глаза…
– Саманта, почему ты не отвечаешь? – требовательный голосок Алана вернул девушку в реальность.
Взглянув на мальчугана, с испугом наблюдающего за ней, Саманта поняла, что он чувствует в данный момент, присела на корточки, раскрыла ему объятия. Алан сразу же бросился к ней, обнял за шею, зарылся в ее волосы, от которых исходил едва заметный аромат духов.
