— Когда?
— Завтра же, потому что шансов на твое возвращение с каждым днем становилось все меньше и меньше.
— Чем дольше я оставалась в Англии, — тихо сказала она, — тем хуже мне было. Но я не знала, чего хочешь ты. Если бы ты желал того, о чем я молилась…
— Я бы согласился на все.
— Правда?
— Да. Если бы кто-нибудь несколько недель назад сказал мне, что женщина сведет меня с ума, я бы долго смеялся. Несколько недель назад я был закоренелым холостяком и был уверен, что и останусь таковым.
— Потому что женщины раздражают тебя и не дают спокойно жить? — мягко спросила она.
Он невесело улыбнулся.
— Напрасные слова. Верные… и все равно напрасные.
— А теперь ты не хочешь быть холостяком? — осторожно спросила она.
— Нет.
— Тебе нужна хозяйка дома?
— Нет. В данный момент мне нужна любовница.
— Для «эксперимента»? — Одри затаила дыхание в ожидании ответа.
— Эксперимента?.. О… — Витторио все понял и слегка смутился. — Да, — честно признался он, — тогда я думал, что это будет забавная маленькая интрижка.
— А теперь?
— А теперь нет. — Витторио взял ее за локоть и потянул в спальню, затем подхватил на руки, прижал к себе и вместе с ней опустился на широкую кровать. — После того несчастного случая все изменилось — мои чувства, мои представления…
— И мои тоже, Витторио… — Она стала подыскивать слова, внимательно рассматривая узоры на его свитере. — В Италии обращают внимание на социальное положение? Я не поврежу твоей репутации?
Он внимательно посмотрел ей в лицо и осторожно спросил:
— Поэтому ты и уехала? Чтобы не повредить моей репутации?
— Я вовсе не хотела уезжать! — с болью в голосе воскликнула она.
— Тогда почему? Чтобы позлить меня?
— Да. Нет. О, я не знаю! Я сердилась, не находила себе места, потеряла сон, а появление Джованны стало последней каплей, — с пылающим лицом пробормотала она. — Я боялась, что ты не захочешь меня… после нее.
— Вовсе не нужно говорить о ней с такой ненавистью, — заметил он, борясь с улыбкой. — Если ты ждешь, что я в угоду тебе стану поносить Джованну, то напрасно.
— Нет! — горячо воскликнула она. — Конечно, я этого не жду. Патриция говорила, что ты очень занятой человек. Я тоже знала это, однако…
— Однако последняя неделя превзошла все твои ожидания. Думаешь, я не догадывался о твоих чувствах? Но такая ситуация бывает далеко не всегда. Просто накопилась куча неотложных дел. Я отчаянно пытался найти людей, которым можно было бы их поручить, и выкроить время, чтобы подольше побыть с тобой, но как только забрезжил свет в конце тоннеля, ты начала выдвигать мне ультиматумы.
— Нет. Я переживала из-за животных и Кэтрин, — пробормотала она.
— Не лги, — негромко приказал он. — Ты бы сказала об этом прямо. Я не знал, что ты умеешь врать… да еще так бессовестно.
— Больше не буду.
— То-то же! — проворчал он. — Думаешь, я не видел, как ты расстроилась? Я уходил в спешке и не успел тебе все объяснить, но думал, что мы сумеем поговорить после моего возвращения.
— А когда ты вернулся, я набросилась на тебя с обвинениями… Ты не должен был просить прощения за свою работу. Я должна была понять… нет, я действительно поняла, — хмуро поправилась она, — но иногда чувства берут верх над здравым смыслом…
— И довольно часто, — согласился он.
Не обращая внимания на насмешку, Одри спросила напрямик:
— Вы с Патрицией были любовниками?
— Нет.
— Но другие женщины хотели, чтобы ради них ты бросил свое дело?
Он кивнул.
— Джованна?
— Клаудиа. Я не должен был обвинять тебя. Я знал, что ты не потребуешь от меня многого, но боролся с незнакомым чувством, боролся с привязанностью, которой никогда не испытывал. А на твоем лице был написан бунт.
— Не бунт. Боль. Нерешительность… Но ты так и не ответил мне насчет репутации.
— О… — пренебрежительно протянул он. — Думаю, ей не повредит, если я свяжу свою жизнь с маленькой англичанкой.
В его глазах загорелось желание, и все стало по-прежнему — так, как и должно было быть. Витторио начал медленно раздевать ее и пошутил, кивнув на юбку: — Это для меня?
— Для тебя, — смущенно призналась она.
— У тебя красивые ноги. — Он усмехнулся и лениво обвел пальцем полные груди Одри. Однако рука Витторио дрожала, так что лень была напускной. Встретившись взглядом с Одри, он застонал и прижал ее к себе.
— Больше нет сил притворяться спокойным. Пожалуйста, люби меня!
Одри опрокинула Витторио навзничь и начала целовать так пылко и жадно, что долгих приготовлений не потребовалось. Оба страстно любили друг друга, и достаточно было искры, чтобы в них заполыхало яростное пламя. А позже, когда оно улеглось, на смену страсти пришла нежность. После долгих взаимных обид и переживаний им хотелось утешить друг друга.
Лежа в его объятиях и впервые за много дней чувствуя себя полностью удовлетворенной, Одри поняла, что ее тело требует пощады после долгих бессонных ночей. От усталости кружилась голова, веки наливались свинцом. Через минуту она спала как убитая.
Одри пробудилась от бившего в глаза лунного света. На мгновение она растерялась, повернула голову и увидела, что Витторио оперся на локоть и внимательно следит за ней. Увидев, что она проснулась, он улыбнулся и протянув руку, убрал со лба Одри прядь волос.
— Мне нравится смотреть на тебя спящую, — ласково сказал он. — Хочу убедиться, что ты еще здесь.
— Я всегда буду здесь… если захочешь.
— Хочу.
Глядя Витторио в глаза, Одри погладила его подбородок, шею, плечо и вздохнула. Потом улыбнулась и призналась:
— Я сходила по тебе с ума с первой же нашей встречи.
— Я это знал.
— Ничего ты не знал! Или знал?
— Догадывался.
— Ужасно стыдно, — промурлыкала она. — Неудивительно, что ты был таким… — Внезапно Одри припомнила его давние слова и спросила: — Помнишь, я тебе говорила, что мама овдовела, когда мне было три года?
— Гмм… смутно.
— Почему ты тогда сказал: «Это все объясняет»?
Витторио засмеялся.
— Это объясняет твою агрессивность, полную и не подлежащую сомнению уверенность, что ты всегда права. Я решил, что ты избалованная девчонка, выросшая без мужской руки, которая могла бы заставить норовистую лошадку слушаться узды.
— Нахальный самец! Я знаю, что я немножко настырная…
— Агрессивная, — подсказал он.
— Ладно, агрессивная. Я не нарочно, — пробормотала она. — Просто я слишком нетерпеливая…
