— Он расстроил тебя? — вторгся в ее мысли голос Джонатана.
— Кто? Ты о чем? — встрепенулась Дженнифер и, сделав над собой усилие, постаралась сосредоточиться на его вопросе. — А, нет, все в порядке, честное слово. Кристофер только сказал мне, что расстался с Лу и хочет…
— Кажется, я знаю, чего он хочет, — неприязненно заметил Джонатан. — И ты сказала ему, чтобы он катился на все четыре стороны?
— Ну, не так грубо, однако по смыслу совершенно верно.
— И ты об этом не пожалеешь.
— Джонатан… — Голос Дженнифер дрогнул. Ей необходимо было взять себя в руки. Глубоко вздохнув, она продолжала, стараясь твердо произносить слова: — Джонатан, мы должны поговорить. О нас с тобой.
— Ты считаешь, эта тема уже назрела? — На его губах появилась лукавая улыбка.
— Прошу тебя, Джонатан, не будем сейчас шутить.
Улыбка исчезла с его лица, и он кивнул.
— Но лестничная клетка малоподходящее место для серьезного обстоятельного разговора. Может быть, зайдем к тебе?
Войдя в квартиру, Джонатан отнес пакеты с продуктами в кухню, а затем направился в гостиную, где Дженнифер уже зажгла свет.
— Итак, я тебя слушаю, Дженнифер.
Джонатан снял пальто, и Дженнифер увидела, что он одет в очень дорогой деловой серый костюм. Белая модная сорочка и серебристый галстук тоже стоили недешево. Джонатан выглядел блестяще. Перед Дженнифер предстал преуспевающий богатый банкир. Прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, Джонатан выжидательно уставился на Дженнифер.
О Боже, мысленно взмолилась она, дай мне сил выстоять и не разрыдаться у него на глазах! Я должна объяснить ему, что мы друг другу не пара, а на мимолетный роман я не согласна.
— Прежде всего я хочу попросить у тебя прощения, Джонатан. Я жестоко оскорбила тебя, хотя и невольно.
— Я уже сказал, Дженнифер, что сделал выводы из этой истории, не будем к ней возвращаться.
— Но я считаю, что недостойна тебя, Джонатан, и нам… нам надо расстаться.
Силы покинули Дженнифер, и она опустилась на диван.
— Почему?
У Дженнифер не было вразумительного ответа на этот вопрос, она просто чувствовала, что расстаться с Джонатаном необходимо. И немедленно.
— Хотя бы потому, что я не готова вступить с тобой в интимные отношения почти сразу же после разрыва с женихом. А ведь именно этого ты хочешь, я знаю, — быстро сказала она.
— Меня не устраивает такое объяснение, — холодно возразил он. — Я хочу знать истинную причину. Скажи правду, Дженнифер. Я сразу же пойму, если ты снова начнешь лгать мне.
— Я не такая, как остальные твои женщины… — пролепетала она.
Джонатан бросил на нее колючий взгляд.
— По-моему, ты меня путаешь с каким-то султаном, содержащим огромный гарем. Кому-нибудь другому это, возможно, и польстило бы, но только не мне.
— Ты понимаешь, о чем я говорю.
— Нет, Дженнифер, не понимаю. Говори правду! — потребовал он.
— Тебе… тебе сорок лет. И, конечно, ты не раз вступал в интимные отношения с женщинами. У тебя богатый сексуальный опыт… — Дженнифер умолкла, почувствовав, что говорит пошлости.
— Послушай, у тебя нет ни малейшего представления о моем сексуальном опыте. И поскольку ты сама об этом заговорила, то скажу прямо: да, я спал с другими женщинами. Я не мальчик, Дженнифер, а взрослый мужчина. Но я никогда не пускался во все тяжкие, никогда не имел одновременно несколько любовниц, не распутничал и не затаскивал женщин в постель против их воли.
Дженнифер слушала Джонатана с несчастным потерянным видом и верила каждому его слову. Ну что ж, подумала она, раз он хочет правды, он ее получит. В конце концов, Джонатан заслужил, чтобы я была с ним честной!
— Я не хочу быть для тебя «одной из многих». Меня не устраивает то, что называется романом. Кратковременные интимные отношения не для меня. Хотя я допускаю, что некоторым женщинам нравится менять мужчин и подобный образ жизни кажется им совершенно естественным. Вот и вся правда. Наверное, я старомодна, но мне хочется постоянства.
Джонатан молчал, пристально глядя на нее, и у Дженнифер сжалось сердце. Она понимала, что одной его ласки, одного прикосновения было бы достаточно, чтобы она, забыв все свои опасения, пошла за ним на край света. Дженнифер любила Джонатана и не пыталась теперь скрыть это от себя. Но, если он бросит ее — а это рано или поздно произойдет, — она не переживет разлуки. Им надо расстаться сейчас, немедленно, пока они еще не вступили в интимную связь и Дженнифер не прикипела к нему всей душой. Иначе будет поздно, подсказывал Дженнифер внутренний голос.
— Дженнифер, я ничего не понимаю, — заговорил наконец Джонатан. — Вспомни, разве не ты настаивала на том, чтобы мы были только друзьями, и не больше? Иначе ты уже давно бы была моей! Иди сюда, — сказал он мягко, но требовательно.
— Нет, я должна заставить тебя понять, что так дальше продолжаться не может. Мы живем в разных мирах, которые не пересекаются. У нас с тобой нет ничего общего. Нам лучше расстаться прямо сейчас…
Джонатан быстро подошел к ней и, подняв с дивана, заключил в объятия. Его поцелуй был очень нежным, но Дженнифер вдруг ощутила нарастающее возбуждение. Она прижалась к Джонатану всем телом, обхватила руками его шею, и его ласки сделались более пылкими, более страстными. В конце концов, забыв обо всем на свете, они упали на ковер, и Дженнифер опомниться не успела, как на ней осталось только белье. Сама она сорвала с себя одежду или это сделал Джонатан, не имело значения, наслаждение от ласк его губ и рук было обоюдным. Но очень скоро Дженнифер захотелось большего. Неистовая страсть охватила ее, и она была готова отдаться Джонатану прямо на ковре.
Внезапно он взял ее на руки и, переместившись на диван, посадил Дженнифер к себе на колени. Прижимая ее к груди, Джонатан спрятал лицо в ее мягких золотистых волосах.
— Любимая, ты сводишь меня с ума, — шептал он. — Но я не хочу, чтобы мы предались любви на ковре в гостиной. Я жажду обладать не только твоим телом. Я хочу, чтобы ты была моей, чтобы ты полностью принадлежала мне. Я хочу, чтобы ты стала моей женой…
— Что? Что ты сказал? — спросила Дженнифер.
Ее била мелкая дрожь, но не от холода, а от сильнейшего волнения, в которое повергли ее слова Джонатана.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — повторил он.
Джонатан отстранился, и Дженнифер увидела, что он с неизъяснимой нежностью смотрит на нее. У нее перехватило дыхание.
— Я согласен с тобой. Так дальше продолжаться не может. Иначе я просто сойду с ума. Ты сказала, что мы живем в разных мирах, так давай поселимся вместе в одном из них, чтобы нас ничто не разделяло. Ты сможешь продолжать работать. Если тебе лучше пишется в коттедже Тимоти, давай уедем в Кентон. Утром я буду уезжать на работу, а ты будешь ждать меня…
