Лорин Чандлер - Помолвка с мечтой

— Я ценю это, Белл.

— И если мы поженимся, — продолжала она, — я не буду сдерживать себя. Я буду глупо сентиментальной и, возможно, стану повторять, что люблю тебя и что ты нужен мне, двадцать раз на дню. Даже пятьдесят, если мне этого захочется.

Адам обнял ее.

— Серьезное предостережение.

Она кивнула.

— Есть кое-что и похуже. Я ожидаю от тебя того же, если, конечно, тебе этого захочется.

Адам притворно поморщился.

— Это круто. Жизнь может пойти кувырком.

— А также…

— Что еще?

— Еще одно. Тебе не нужно отказываться от своей мечты. Во всяком случае, ради меня. Ты можешь оставить катер. Я приму тебя таким, какой ты есть.

Он крепче обнял ее. Взгляд, наполненный страстной любовью и жаждой обладания, сделал его лицо более красивым и дорогим ей, чем когда-либо. Он опустил голову, так что их лица почти соприкасались.

— Теперь послушай меня, Аннабелл Симмонз. Я держу свою мечту в руках в эту самую минуту. Что бы я отныне ни делал, я буду делать это для нас двоих. Я так хочу, и ты просто должна привыкнуть к такому порядку вещей. Это говорит тебе человек, который знает, чего хочет. Во всяком случае, на последующие пятьдесят лет. Ну, так каков твой ответ?

И она ответила. Никогда еще слово «да» не звучало столь убедительно.

— Миссис Костелло, я не знаю, что Лианн или мои тетки сказали вам на этот раз, но мы с Адамом теперь действительно помолвлены. Я имею в виду — взаправду. Вам ни к чему начинать все сначала. — Аннабелл стояла над своей рыдавшей клиенткой, скрестив на груди руки и постукивая кончиком туфли. — На этот раз вы меня не проведете.

— Она с… жала. Она с… жала! — громко плакала миссис Костелло.

— Нет, — Аннабелл с улыбкой помотала головой, — я не верю.

Миссис Костелло заплакала еще сильнее, и пальцы Аннабелл начали стучать в такт ее туфле.

— Что случилось?

— Что происходит?

— Мы услышали плач.

В офис ворвались Лианн, Ивлин и Джесси.

— Ради Бога, что случилось? — Джесси бросилась к миссис Костелло.

Аннабелл сказала своей сестре:

— Я не знаю, что вы теперь придумали, но это не сработает!

Та склонила голову набок.

— Что ты имеешь в виду?

С момента объявления настоящей помолвки Аннабелл, Лианн с энтузиазмом готовилась к отъезду на учебу. Все встало на свои места. Впервые за много лет жизнь казалась удивительно легкой, и Аннабелл наслаждалась каждой минутой, поэтому была склонна смотреть на происходящее просто, как на развлечение. Она присела на край письменного стола и настроилась наслаждаться представлением.

— Трагедия! Просто трагедия! — Миссис Костелло порылась в своей сумочке и вытащила листок бумаги, которым помахала перед Ивлин. — Читайте! Читайте!

Джесси похлопывала женщину по пухлой руке, пытаясь успокоить ее.

Быстро пробежав глазами листок, Ивлин заявила собравшимся:

— Это письмо. От Марии к матери.

— Еще одно письмо? — усмехнулась Аннабелл.

Миссис Костелло однажды открыла Аннабелл свой секрет — она мечтала стать актрисой… Как Софи Лорен, сказала она. Но это уже слишком. После свадьбы Марии ей следует поискать любительский театр, где она сможет проявить свой талант.

— Письмо, — подтвердила миссис Костелло, сморкаясь в мокрый бумажный платок. — Она даже не пришла ко мне.

— «Дорогая мама», — начала читать тем временем Ивлин.

— Ах, Матерь Божья!

Ивлин осуждающе взглянула на миссис Костелло и продолжила чтение:

— «То, что я хочу сказать тебе, очень важно, и я сожалею, что не сообщила тебе об этом лично, но у меня не хватило мужества. Мы с Розарио решили убежать».

Миссис Костелло зарыдала вновь. Ивлин продолжала:

— «Мы думали о скромной свадьбе с несколькими друзьями и родственниками. Я ценю все, что ты для нас сделала, но я чувствую себя подавленной, а Розарио так нервничает, что мы все время ссоримся. Прости меня, мама, но к тому времени, как ты прочтешь это письмо, мы уже поженимся. Не беспокойся о затратах. Мы с Розарио вернем тебе деньги. Передай мисс Симмонз мои извинения. Может быть, она сможет аннулировать заказ. Я люблю тебя, мама. Пожелай нам счастья. Мария». — Ивлин сложила письмо и подняла глаза. — Все.

Миссис Костелло порылась в сумочке, достала новый платок и шумно высморкалась.

— Похоже, это не шутка, — Аннабелл отошла от стола.

Ивлин пожала плечами.

— Все зависит от того, как человек воспринимает вселенскую иронию. Ты действительно заказала ливерный паштет, сформированный по маске с лица жениха?

Аннабелл кивнула.

— И четыреста кусочков сливочного масла с надписью «М любит Р». Форма была отлита вчера.

Ивлин сжала ее руку.

— Я принесу бренди.

Джесси продолжала шептать что-то на ухо безутешной матери сбежавшей невесты. Лианн выглядела потрясенной. Аннабелл ждала приступа тяжелой тревоги, которая, как правило, охватывала ее, когда она видела, что ее бизнес рушится.

Подойдя к миссис Костелло, она положила руку женщине на плечо и утешающе похлопала ее, воздерживаясь от другого выражения симпатии. Аннабелл подозревала, что миссис Костелло не скоро кончит горевать. И отошла в сторону, когда появилась Ивлин со стаканом бренди.

— Ах, Аннабелл, — взволнованно прошептала Лианн, — что ты теперь собираешься делать?

Аннабелл взглянула на бледное личико сестры.

— Не знаю. — Она улыбнулась. — Не беспокойся, все будет хорошо.

— Но это была бы самая грандиозная свадьба за целый год.

— Мы что-нибудь придумаем. — Она обняла сестру за плечи и прижала ее к себе. Та ответила тем же.

Аннабелл вздохнула. У нее не было ни малейшего представления о том, что она будет делать, но, как ни странно, не чувствовала никакого страха.

В последние несколько дней она много работала, возвращая бизнес на прежние рельсы.

Ничего необычного, но в то же время все было по-иному.

Что бы она ни делала, с ней всегда был Адам. Поэтому она так беззаботно смеялась, часто улыбалась и испытывала олимпийское спокойствие в эпицентре хаоса.

— Все утрясется, — снова прошептала Аннабелл сестре.

И она действительно так думала. Она обнаружила то, что должна была знать все время: любовь не делает жизнь легче, но компенсирует падения взлетами.

Свадьбы, которые организовывала Аннабелл, всегда были великолепны. Это было единодушное мнение. Да и как могло быть иначе, если она замечала каждую мелочь, словно сержант во время строевой подготовки.

Поэтому трудно было объяснить ряд странных моментов на ее собственной свадьбе.