Эмма улыбнулась ему и хотела было сказать, что и он наверняка будет самым замечательным женихом, но тут по церкви пронесся восхищенный вздох: в проходе между скамьями появилась невеста.
Чарльз стоял у алтаря и ждал свою будущую жену. Эмма поймала себя на мысли, что вчера, потрясенная неожиданной встречей с Джейкобом, даже не спросила у кузена, как зовут его невесту. Та действительно была одета в пышное бледно-голубое платье, лицо скрывала фата. Невеста подошла к Чарльзу и взяла его за руку. Началась церемония венчания.
Когда священник объявил их мужем и женой, Чарльз поднял с лица новобрачной фату, чтобы поцеловать ее, и возглас удивления замер у Эммы на губах.
Это была Клара! Та самая Клара, которая на протяжении нескольких дней путешествия из Лондона в Нью-Йорк рассказывала Эмме историю своей жизни, так поразившую воображение писательницы.
— Джейкоб! — свистящим шепотом произнесла Эмма.
— Что такое? Тебе плохо? — заволновался он, увидев, как побледнела Эмма. — Давай, я отведу тебя на улицу. Тебе нужен свежий воздух.
— Мне нужна рюмка коньяку! — возразила Эмма, и Джейкоб с удивлением взглянул на нее. — Ты знаешь, кто это? Знаешь, кто невеста? То есть жена Чарльза?
— Кто?
— Это та самая женщина с теплохода, о которой я тебе вчера рассказывала.
— Да ну? — не поверил Джейкоб. — А ты ничего не путаешь?
— Конечно нет! — возмутилась Эмма. — Я еще не выжила из ума!
Клара, красивая и счастливая, шла по проходу под руку со своим мужем. Она заметила Эмму и одарила ее своей знаменитой двестидолларовой улыбкой, но на этот раз — от чистого сердца. Более того, Клара ей заговорщически подмигнула.
Эмма рассмеялась.
— Поверить не могу! — Эмма умирала от желания как можно скорее подойти к Кларе и расспросить ее обо всем.
Однако поговорить со своей знакомой Эмма смогла только через пару часов. Клара и Чарльз после венчания отправились в мэрию регистрировать свой брак, потом молодожены принимали поздравления друзей и родственников в своем доме и только после этого, когда шумиха вокруг супругов несколько поутихла, Эмма добралась до Клары.
Клара встретила ее улыбкой и расцеловала в обе щеки.
— Ну как дела? — спросила Клара.
— У меня нет слов! Вы представить себе не можете, как я была удивлена, когда увидела вас! Клара! Просто поверить не могу.
— Я же говорила вам, что мы встретимся.
— Так вы все знали? — удивилась Эмма. — Вы знали, что Чарльз Уэлдон мой кузен?
— Конечно. Я, честно говоря, не сразу поняла это, но на третий день нашего знакомства начала сопоставлять факты. Недаром же я адвокат, правда?
— Это точно!
— Ну так вот. Я знала, что из Лондона должна приехать кузина Чарльза, только совсем не предполагала, что она отправится в путь на том же теплоходе, что и я.
— Совпадения — это часть нашей жизни, не так ли?
— Безусловно. А потом вы рассказали мне, что пишете романы, — Чарльз конечно же похвастался, какая у него знаменитая родственница. В общем, потом я вспомнила, что вы назвали свою фамилию, и тогда уже я абсолютно уверилась, что моя попутчица — кузина Чарльза Уэлдона, моего будущего мужа.
— Ах, Клара! Почему же вы мне не сказали, что выходите замуж за Чарльза?
— А я люблю сюрпризы, если вы еще помните.
— Конечно, помню. Я так рада, Клара, просто не передать словами!
Клара снова обняла ее.
— А я-то как рада! Мы ведь теперь родственники.
— О да! Это просто замечательно.
— А кого это я вижу рядом с вами? — лукаво спросила Клара. — Уж не Джейкоба ли Бомана?
— Его самого. Он прилетел сюда за мной и теперь просто мечтает познакомится с вами.
— Я же говорила, что это настоящая любовь. — Клара поманила Джейкоба пальчиком. — Подойдите-ка сюда. Вы просто поразили меня тогда на пристани своей романтической выходкой!
Джейкоб улыбался.
— Рад с вами познакомится, Клара. Эмма столько мне о вас успела рассказать!..
— А сколько я еще напишу! — воскликнула Эмма.
— Мы очень благодарны вам, — сказал Джейкоб, глядя Кларе в глаза.
— За что? — удивилась она.
Эмма кокетливо улыбнулась Джейкобу.
— Да вот я тут подумала и решила, что тоже хочу замуж.
— Ох, это же просто замечательно! — Клара была в восторге. — Надеюсь, вы пригласите меня и Чарльза?
— Разумеется, — хором ответили Эмма и Джейкоб.
— Эмма, это просто чудесно! Я в восторге! — кричала Клара в телефонную трубку. — Извини, что так ору, но я просто не могу удержаться.
Эмма, которую разбудил звонок Клары, не сразу поняла, в чем дело.
— Книга! Я говорю о книге!
— Ах! — Эмма наконец проснулась. — Тебе понравилось?
— Дивно, замечательно, великолепно! Чарльз тоже в восторге.
Эмма потянулась в кровати и задела рукой спящего Джейкоба.
— Я рада. Мне кажется, что это лучшая моя книга. И это все благодаря тебе, Клара.
— Так здорово, когда твою жизнь описывает знаменитая писательница! Ох, я такая самовлюбленная, мне просто стыдно за себя.
— Ничего, — рассмеялась Эмма. — Я понимаю.
— Расскажи, как вы там с Джейкобом?
— Отлично. Он еще дрыхнет, — сказала Эмма, глядя на мужа. — Уверена, что Джейкоб передал бы тебе и Чарльзу привет, если бы проснулся.
Эмма услышала смех Клары.
— А как ты? — спросила Эмма.
— Роды совсем скоро. Я ужасно растолстела.
— Не верю, — сказала Эмма. — Ты не толстеешь. Когда родишь, немедленно сообщи мне и обещай, что позовешь меня в крестные матери.
— Обязательно. Это даже не обсуждается! Ладно, Чарльз передает тебе и твоему мужу-соне привет. Мы еще созвонимся. Целую! — Клара повесила трубку.
Эмма встала с постели и начала расталкивать Джейкоба.
— Подъем! Ты проспишь все на свете!
Джейкоб недовольно перевернулся на другой бок и проворчал:
— Куда ты так торопишься? Честное слово, иногда я начинаю скучать по прежней Эмме, которую трудно было вытянуть из дома.
Эмма оставила свои попытки расшевелить мужа и отправилась на кухню готовить завтрак.
— Не прыгай, Пит, — строго приказала она псу, который начал гарцевать по кухне при появлении хозяйки. — Я покормлю тебя, только если ты будешь сидеть смирно.
Она насыпала ему корма в огромную миску и села на пол рядом с ним.
— Ты счастлив, Пит? Я — да. У нас теперь настоящая семья. Только у меня для тебя не очень хорошая новость — мы с Джейкобом опять ненадолго уедем. Только до Мадейры и обратно, честное слово! Просто я не прощу себе, если никогда там не побываю.
Пит оторвался от миски и посмотрел на Эмму грустными глазами.
