– Джулия, не надо так сокрушаться. – Сэр Уильям взял ее руку и крепко сжал. – Я сделаю все, чтобы наладить свои отношения с Майклом. Я был очень несправедлив к нему и исправлю это, можешь мне верить.
– Правда, дядя? – Джулия улыбнулась и порывисто сказала: – Мне бы очень этого хотелось.
Ближе к вечеру Уильям отвез Джулию в Оксфорд. Пустой особняк встретил их тишиной – Лесли все еще находилась в Лондоне.
– Детка, хочешь, я останусь с тобой? – ласково спросил сэр Уильям. – Я волнуюсь за тебя.
– Не стоит, дядя. – Джулия устало откинулась на спинку дивана. – Мне, в самом деле, хочется побыть одной. Кроме того, я сегодня рано лягу спать. Все-таки завтра защита.
Они выпили чаю, и сэр Уильям уехал. Джулия долго в оцепенении сидела на диване, не в силах что-либо делать. Наконец ей захотелось выйти на свежий воздух. Она отворила дверь, ведущую на террасу, и тут зазвонил телефон. Сердце у нее подпрыгнуло. Неверной рукой девушка взяла трубку, уже зная, кого услышит.
– Джулия… – Голос Майкла, словно сладкий яд, лился в ухо. – Прости, я не в силах ждать до завтра. Скажи, как ты? Я хочу тебя видеть.
– Я тоже… Майкл…
– Позволь мне приехать сегодня! Как я мог отпустить тебя? Я приеду.
– Нет! – вырвалось у нее. – Майкл, пожалуйста, подождем до завтра. Я жутко устала. Если не отдохну, то заболею. Пожалуйста, увидимся, как договорились.
– С тобой все в порядке?.. Джулия, ответь мне!
Она изо всех сил сжала трубку и почти ровным голосом ответила:
– Все нормально, Майкл. Все хорошо. Просто мне надо выспаться. Тебе, по-моему, тоже.
До завтра, мой дорогой. Я думаю о тебе.
– Я тоже думаю о тебе, Джулия. Я только этим и занимаюсь. К несчастью, у меня под рукой нет диссертации, чтобы отвлечься.
– Черт тебя побери, Майкл! Нашел чему завидовать! Лучше бы успеха пожелал. Знаешь, я иду спать, а ты – как хочешь.
– Извини, – пробормотал он. – Конечно, я желаю тебе успеха. До завтра.
Джулия повесила трубку и поплелась в спальню. Черт знает что! Он тоскует! А я?! Стоило ей закрыть глаза, как перед нею возникал Майкл – его лицо, улыбка, лучезарные синие глаза, его смех. Они снова гуляли по зеленым холмам, уходили в горы, и снова между ними были только ветер и горный простор…
Ворочаясь с боку на бок, Джулия пыталась отогнать от себя видения, но – бесполезно. Наконец усталость все-таки взяла свое. Но и засыпая, Джулия чувствовала, что Майкл думает о ней.
Смятение чувств
– Ты была великолепна! Поздравляю! Как я за тебя рада! – тараторила Джейн, обнимая подругу после защиты. – Давай поскорее отпразднуем твой триумф. Это надо сделать немедленно.
– Но ведь сегодня все равно будет вечеринка.
– Она никуда не денется. А тебе необходимо расслабиться прямо сейчас. Разве не так?
Джулия рассмеялась и уронила один из букетов, только что врученных ей.
– Ты права.
– Ну, так идем в наш любимый ресторанчик! – Джейн энергично потянула ее за собой.
Они вылетели из ворот Экзаминейнш-скулз и… наткнулись на Майкла.
– Похоже, я чуть не опоздал. – Он улыбнулся и протянул Джулии шикарный букет роз. – Поздравляю, дорогая. Прости, не смог выбраться раньше.
– Ничего, Майкл, – поспешно ответила она. – Спасибо, чудесный букет.
– Вы куда-то спешите?
– Мы хотим начать праздновать победу прямо сейчас, – объявила Джейн.
– Да, – подхватила Джулия. – На Корнмаркет есть один ресторанчик. Мы собирались туда. Присоединишься к нам?
– С радостью, – Майкл взял у Джулии букеты и бережно положил на заднее сиденье «ягуара». – С такой оранжереей вас все равно никуда не пустят.
Минут сорок спустя они покинули уютный ресторан. Майкл предложил Джейн подвезти ее, но та, сославшись на дела, отказалась.
– Отвези меня домой, – попросила Джулия, сев в машину. – Я безумно хочу отдохнуть.
Майкл внимательно взглянул на нее и включил зажигание.
– Хорошо, любовь моя.
«Ягуар» мягко заскользил вдоль тротуара. Джулия откинулась на сиденье и закрыла глаза.
– Кстати, где твоя мать? Я ожидал встретить здесь и дядю Уильяма.
– Я попросила его не приезжать.
– А Лесли?
– Ах, Майкл, откуда я знаю? Мама не звонила, не сообщала о себе. Может, вообще забыла, что у меня защита?
– Не горюй, ведь я приехал, – сказал он, обнимая ее свободной рукой. – Значит, ты у нас не совсем сирота.
Джулия молча улыбнулась. Напрасно я позволяю себе обнаруживать перед Майклом усталость, слабость. Чтобы скрыть замешательство, Джулия взяла его букет и прижалась к нему лицом, вдыхая аромат роз. Как все-таки приятно, когда кто-то думает о тебе. А думает ли обо мне Франко? Он так далеко… Каким я увижу его, когда вернусь в Италию? Не знаю. Ничего не знаю.
– Жаль, что я не успел к твоему выступлению, – сказал Майкл. – Но на то есть уважительная причина. – Он загадочно улыбнулся.
– Тебе и так, наверное, пришлось выехать чуть ли не в полночь, – предположила Джулия.
– Нет, просто сегодня утром у меня было в Оксфорде неотложное дело, которое заняло чуть больше времени, чем я предполагал. Но не буду забегать вперед. – Майкл снова улыбнулся. – Брайан и Николь грозились явиться сюда. Но надеюсь, раньше, чем к вечеру, их не принесет.
– Как они? Помогли тебе с плотиной?
Майкл рассмеялся.
– Немного там поковырялись. Приехали часам к двенадцати, одетые, к счастью, не для бала. Я ненадолго оставил их под присмотром Парсонса. А когда вернулся, они сидели рядышком на какой-то коряге и мрачно молчали. Представляешь, молчали! Я думал, только землетрясение может заставить этих двоих вдруг перестать трепаться.
«Ягуар» подкатил к воротам особняка. Как сказать Майклу, что все кончено, что я все знаю? – мучительно думала Джулия. Сейчас, когда он снова рядом, ее боль, ее обида куда-то улетучились, она не в силах помнить зло. Но необходимо выяснить, прав ли дядя Уильям.
Войдя в гостиную, Джулия собрала вазы со всего дома и принялась расставлять цветы. Вскоре стол стал похож на большую клумбу. Девушка окинула взглядом это благоухающее великолепие.
– Ну вот, кажется, все.
Она поправила цветок в последнем букете, и тут Майкл задержал ее руку. Мягким движением он вложил ей в ладонь маленький, обтянутый тисненой кожей футляр. Джулия замерла.
– Пожалуйста, открой, – тихо попросил он.
Чувствуя, как затрепетало сердце, она приподняла крышечку и словно ослепла. С небесно-голубого шелка сверкнул синий, необычной формы и огранки сапфир в обрамлении нескольких крупных топазов.
– Майкл… – Джулия задохнулась. – Ты сошел с ума!
– Верно. И мне это нравится. Единственное, о чем я беспокоился, – будет ли это кольцо достойным твоей прекрасной руки.
