Она издала нечто среднее между всхлипом и смешком. Он втянул ее внутрь и ногой закрыл дверь.
– Снимай пальто.
И провел Миранду на кухню.
– Садись за стол. Я сейчас.
Вскоре он вернулся из ванной, неся кучу полотенец, и, к своему удивлению, обнаружил, что она беспрекословно послушалась. Впервые на его памяти.
– Почему ты ничего не сказал?
Тайлер свалил полотенца на стол, взял одно и шагнул к ней.
– Пока ты играла роль мисс Мне-на-тебя-начхать? Глаза закрой.
Он осторожно вытер нежное личико и взялся за волосы. Миранда снова взглянула на него.
– Я не хотела тебя удерживать, – призналась она.
Тихий, неуверенный голос ранил его в самое сердце.
– Очень зря. Я же давно тебе сказал, что теперь часть твоей жизни. Привыкай.
Она моргнула.
– Так ты еще тогда понял?!
– Нет. Я все понял, когда ты меня сшибла с ног.
– А я – когда ты меня поцеловал на пароме.
Он кивнул:
– И ты испугалась.
– Да. – Миранда нахмурилась и потянулась за полотенцем. – Не нужно этого делать. У тебя рана в плече, тебе больно. Это я должна о тебе заботиться, а не наоборот.
Тайлер отдал ей полотенце. Миранда отложила его в сторону.
– Если мы хотим, чтобы у нас все было хорошо, придется заботиться друг о друге, правда, не обещаю, что со мной это будет легко. – Он криво усмехнулся. – Если ты этого еще не поняла, сообщаю: пациент из меня проблемный. И вообще я считаю, что у меня куда лучше получается заботиться о других.
– Обо мне никто никогда не заботился просто потому, что я – это я, – призналась Миранда. – Так, как ты в последнее время.
– И это не изменится.
Они рождены друг для друга. Он видел, как Миранда моргнула, из-под опущенных век скатились две слезинки. Она поспешно стерла их тыльной стороной руки.
– Ты можешь мне объяснить, что тебя так напугало?
– Было слишком много всего и вместе с тем слишком мало. – Миранда с трудом подбирала слова. – И то, о чем говорил твой взгляд… Я не хотела услышать, что ты меня покидаешь, ведь ты этого не планируешь.
– Не планирую, – подтвердил Тайлер. – Однако есть пара нюансов, которые нужно прояснить. Начнем с твоего отца. Не позволю ему срочно продвинуть меня по карьерной лестнице, чтобы я стал достойной парой для его дочери. Я продолжу добиваться повышения, но не из-за него, а ради нас. Шесть лет назад я сдал сержантские экзамены, осилю и лейтенантские. И пойду дальше. Если до меня дойдет слух, что кто-то замолвил за меня словечко, возникнут проблемы.
Миранда внимательно слушала его, в глазах собирались слезы. Но он должен был первым высказать все, что накипело.
– Я в курсе того, что некоторые родственники любят вмешиваться в чужие отношения, тут я эксперт. И сам так делал, честно говоря, так что знаю, о чем говорю. И то, что я влюблен в его дочь, не дает нашему мэру права пытаться мной манипулировать. А если рискнет проделать это с тобой, у нас с ним состоится очень неприятный разговор. Ты многим пожертвовала ради семейного дела. Теперь ему придется для разнообразия подумать о твоих желаниях и потребностях. Мне уже не раз хотелось высказать все это твоим родителям в лицо. Если бы они знали тебя так же, как и я… Чего ты улыбаешься?
Ее улыбка сияла ярче солнца.
– Ты в меня влюблен?
– Ты что, только это услышала?!
– Это все, что имеет значение.
Если бы это было так, проблем можно было бы не опасаться, но…
– Быть женой копа нелегко.
Ее глаза расширились.
– Ты делаешь мне предложение?!
– Когда я сделаю тебе предложение, ты это поймешь. А пока, – он встал ближе и положил ладонь ей на бедро, – я просто говорю тебе: у нас есть время. Столько, сколько тебе нужно. Можешь ближе познакомиться с моей семьей. Думай. Делай что хочешь. Я тот, кто я есть, и этого не изменить. Я не смогу обеспечить тебе тот образ жизни, к которому ты привыкла.
– И не надо, – поспешно покачала головой Миранда. – Деньги у меня есть. Это не проблема.
– Еще какая проблема, если ты хочешь, чтобы мы жили на средства с какого-нибудь целевого фонда. Я против.
– Это не целевой фонд. Точнее, он самый, но только до тех пор, пока мне не исполнится двадцать пять лет. И его открыли не мои родители. Это наследство от дедушки.
Тайлер прищурился.
– Хочешь сказать, ты богата?
– Похоже на то. Тебе придется с этим смириться.
– Что в таком случае я могу тебе предложить?
Эти слова словно сами собой слетели с языка.
– Ты в меня влюблен?
– Ты вообще слышишь, что я говорю?!
– Да, конечно. Просто этот момент меня никак не отпустит.
– Почему?
– Я не думала… То есть я думала, что мне придется… – Она не могла подобрать нужные слова. Очень не похоже на нее. Тайлер перестал хмуриться, и она выпалила: – Я ведь этого не заслужила. С самого начала изводила тебя как могла. И ты прав, со мной очень трудно.
– А со мной что, легко?
Вглядевшись в ее глаза, Тайлер прочел в них неуверенность, которую Миранда успешно прятала от всех остальных. Последний кусочек головоломки встал на место. Он хотел обнять ее и успокоить на этот счет, не отрицая того, что порой с ней трудно. Жгучая боль в плече остановила его.
– Я не ангел и не хочу жениться на святой. Ты ошибаешься, если думаешь, что тебе нужно исправиться и стать лучше. Ты оттащила меня от края пропасти. Никто другой не смог бы этого сделать. Вчера… – Он кашлянул и все-таки договорил: – Я хотел убить его.
Тайлер выпрямился, ожидая осуждения. Миранда нахмурилась. О ком это он? И вдруг она вспомнила:
– Это ему ты послал то сообщение.
– Да.
– Почему ты хотел убить его?
– У меня были на то причины. Личные.
– Какие?
Миранда коснулась его руки, Тайлер устремил взгляд на ее тонкие пальцы.
– Ее звали Кэндис.
Миранда тут же ощутила приступ ревности.
– Я пару раз сталкивался с ней, когда работал с вице-президентом.
Она выдохнула.
– Кэндис порой делилась со мной полезной информацией, и я взял ее в штат. Одно из дел привело нас к наркоторговле, собственно, так я попал в этот отдел. – Тайлер медленно вдохнул и выдохнул. – А потом один из дилеров, с которым она имела дело раньше, сменился, и она стала свидетельницей происшествия, которое могло бы отправить за решетку более серьезных игроков. Я обещал ей защиту, если она согласится выступить в суде, но меня временно перевели в Департамент городской безопасности. Она осталась одна. К тому времени, как я вернулся, Кэндис уже была мертва.
– Что случилось?
– Он забил ее насмерть бейсбольной битой. Я взял ее в отдел, не приняв всерьез угрожавшую ей опасность. И она погибла. Для него это был просто бизнес. Для меня личное дело.
Теперь Миранда поняла, почему он так серьезно относился к вопросам ее безопасности. Она погладила Тайлера по руке, поднялась по плечу и ласково коснулась щеки.
