— Я уеду в конце недели, — бесстрастно, как о чем-то давно решенном, сказала Оливия. — Вряд ли что-то изменится.
Стивену стало вдруг не по себе, словно она отвергла его. Он столкнулся с такой ситуацией впервые и испытал прежде не ведомую боль. Но если эта обольстительная женщина надеется, что он будет умолять ее остаться, придется ее разочаровать. Он давно дал себе клятву никогда не унижаться и не просить никого ни о чем. Нужно оставаться сильным и неуязвимым.
— Пока ты еще не уехала, у нас все останется по-прежнему?
Как ловко он сформулировал! — подумала Оливия, чувствуя, что нервы ее на пределе.
— Ты имеешь в виду, буду ли я спать с тобой? Стивен поморщился — могла бы выразиться не так грубо.
— Именно это я и имею в виду, — холодно подтвердил он.
— Спросишь об этом вечером, — дерзко заявила Оливия.
Стивен встал.
— А почему бы не спросить прямо сейчас?
И он поцеловал Оливию так, что у нее закружилась голова.
С тяжелым сердцем Оливия вошла в дом. Еще два дня. Всего два дня.
Стивен словно задался целью продемонстрировать ей, что она теряет. Из ночи в ночь он доводил ее до исступления, дарил неимоверное блаженство, заставлял плакать от счастья, но... ни разу не попросил остаться.
В который уже раз Оливия спросила себя, правильно ли ей удается оценить ситуацию. Ведь в Глостер вернется не прежняя Оливия, а совсем другая женщина, знающая, что ей нужно, готовая и стремящаяся занять свое место под солнцем. Второе рождение, как и первое, процесс всегда болезненный. Иначе не было бы этой ужасной, рвущей душу боли при мысли о скором расставании со Стивеном Гордоном.
Будет ли он скучать по ней? Наверное... но совсем немного. И скорее всего только по ночам. Однако его переживания не могут сравниться с ее отчаянием. Пройдет неделя-другая, и для него все вернется на круги своя.
Звонок в дверь прервал ее размышления. Стивен, наверное, забыл ключи. Оливия открыла и, к своему удивлению, увидела на ступеньках Эрика Стэнли.
— Привет, Эрик.
В последний раз они виделись на вечеринке пару недель назад: Эрик смеялся над каждой шуткой Оливии. Но сегодня он был серьезен и, кажется, чем-то обеспокоен.
— Привет, Оливия. Можно войти?
— Да, конечно, конечно, — смущенно пролепетала она, открывая дверь пошире. — Но Стивена еще нет.
— Знаю. Я пришел не к нему. Мне нужна ты.
— Вот как? — Она улыбнулась. — Очень приятно. Входи.
— Спасибо. — Эрик прошел за ней в гостиную и опустился на диван.
— Ты что-нибудь выпьешь? — спросила Оливия.
— Нет, спасибо. Мы с Кэрол решили сегодня поужинать вместе, и она убьет меня, если я появлюсь навеселе. — Эрик помолчал, потом осторожно спросил: — Стивен говорит, что ты уезжаешь. Это правда?
— Да, уезжаю.
— Но почему, Оливия? Я хочу сказать, что никогда не видел Стивена таким довольным, даже счастливым! Ты первая женщина, с которой он живет, хотя многие дамы охотятся за ним годами. Он говорит, что не хочет, чтобы ты уезжала. Тогда зачем тебе ехать?
Оливия покачала головой.
— Я не могу говорить об этом, Эрик. И несправедливо по отношению к Стивену разговаривать за его спиной.
— Несправедливо? — Эрик вздохнул. — Послушай, Оливия... я знаю Стивена всю жизнь. С виду он один, а если разобраться...
— Ты говоришь загадками.
Эрик невесело усмехнулся.
— Все думают, что Стивен этакий «Мистер Победитель», сильный, богатый, влиятельный...
— Так и есть, — сухо заметила Оливия.
— Да, но больше он таким хочет казаться. Однако это лишь верхняя часть айсберга — Стивен многое скрывает. То, что он культивирует, что показывает миру, — это строгий фасад, неприступная стена.
Оливия горько усмехнулась.
— Именно для таких, как он, и изобрели слово «трудоголик».
— А ты никогда не спрашивала его, почему он так себя ведет?
— Эрик, тебе прекрасно известно, что Стивен не любит рассказывать о себе.
— Что ж, может быть, тебе стоило попробовать расспросить его! Ты пыталась?
— Когда дверь заперта, через нее нельзя проникнуть.
— Так, может быть, вышибить эту дверь?
— Женщины не вышибают двери, — возразила Оливия, даже не обратив внимания, что они заговорили какими-то странными метафорами.
— Настоящая женщина может попытаться это сделать, — не отступал Эрик. — Просто требуется время.
Оливия замолчала, застигнутая врасплох упорством и настойчивостью почти чужого ей человека. Он явно о чем-то умалчивал, и, зная о его преданности кузену, Оливия понимала, что Эрик вряд ли собирается раскрывать перед ней все карты.
— Возможно, мне стоило попытаться, — согласилась она.
— Ладно... — Эрик устало поднялся. — Мне пора, Кэрол ждет. И, пожалуйста, не говори Стивену, что я приходил.
— Не беспокойся, не скажу.
После его ухода Оливия долго размышляла и пришла к выводу, что все это время вела себя малодушно. Она боролась за свою независимость, за равноправие в отношениях со Стивеном, жила с ним в одном доме, спала с ним, но даже не попыталась понять — и узнать! — что он чувствует, эгоистично заботясь лишь о себе. Знала, что Стивен не любит расспросов, и ни о чем не расспрашивала. Она хотела его, но не желала рисковать из-за опасения, что он обидит или оскорбит ее.
Мне нужно поговорить с ним, решила Оливия. Во что бы то ни стало. Я не могу уехать, не сделав этого.
На протяжении всего дня Стивен задавал себе вопрос: почему он так легко позволяет Оливии уйти из его жизни? Неужели он бессилен изменить некий установленный им же самим порядок жизни? Смешно! Он — человек сильной воли — пальцем о палец не хочет ударить, чтобы что-то изменить.
Стивен всю жизнь закрывался щитом равнодушия от расспросов осаждавших его женщин. Но Оливия явно не ведет никакой осады и не пристает с расспросами.
Войдя в дом, Стивен окликнул:
— Оливия?!
Она появилась из гостиной и тихо сказала:
— Привет.
Ожидая Стивена, она приняла душ и сделала макияж. Оливия вдруг поняла, как это важно, ведь она хотела победить, значит, и выглядеть нужно неотразимой.
Стивена так и тянуло ее поцеловать. Да что там, ему хотелось забыться в объятиях Оливии! Но он решил не рисковать и не притрагиваться к ней. Иногда желание способно омрачить рассудок, а ему нужна сейчас полная ясность мысли.
— Мне необходимо поговорить с тобой, Стивен.
— А мне с тобой. Давай пройдем в гостиную.
Оливия кивнула и последовала за ним, немного огорченная его тоном, но настроенная не утратить самообладание. Она будет стремиться к своей цели, шаг за шагом, упорно докапываться до того, что ей нужно узнать и о чем умолчал Эрик.
