– А вот и Ник с машиной. Поговорим потом. Кстати, я Бэб, сестра Рея.
– Я знаю. Вы – одна из близнецов.
– Да.
Гриффитам удалось каким-то образом пристроить Элинор в машине. У нее снова закружилась голова, и она с облегчением откинулась на спинку сиденья.
До дома Мейми было совсем близко. Если повезет, она сумеет проскользнуть в свою комнату, и ни Мейми, ни миссис Би не догадаются о том, что случилось.
Элинор открыла глаза – ей показалось, что они едут что-то уж чересчур долго. Увидев незнакомые места, она тревожно огляделась и схватилась за спинку переднего сиденья. Бэб тут же обернулась:
– Мы везем вас к себе домой, – поспешно пояснила она. – Так будет лучше…
Лучше? Для кого? У Элинор не было ни малейшего желания с ними ехать.
– Прошу вас, я бы хотела…
Но Бэб уже включила радио и либо не услышала протестов Элинор, либо не желала их слышать. Это настоящее похищение, подумала Элинор. Она может подать на них в суд. В эту минуту машина нырнула в яму, и желудок девушки болезненно сжался. Ник, увидев ее лицо в зеркале заднего вида, нажал на газ.
Автомобиль свернул на подъездную дорожку перед современным домом хорошей постройки и остановился.
– Веди ее наверх, Бэб, быстро, – услышала Элинор спокойный голос Ника. Протянув руку, он помог ей выйти из машины.
Элинор поймала испуганный и виноватый взгляд молодой женщины, заметила, как ее муж быстро покачал головой, и ее охватила паника.
Ребенок – она может потерять ребенка! Наверное, она произнесла это вслух, ибо Ник тут же успокоил ее:
– Да ничего подобного! На пятом месяце младенца не так-то просто потерять, тем более, если в его жилах течет кровь Парришей.
Тем не менее, наверху он быстро осмотрел Элинор. Испугавшись за ребенка, она рассказала об опасениях своего врача.
– Не волнуйтесь. Все будет хорошо. Я позвоню вашим друзьям и сообщу им…
– Что вы меня похитили, – закончила за него Элинор.
– Да. Мне очень жаль, но, понимаете…
Но Элинор уже не слушала. Измученная событиями последних часов, она погрузилась в сон.
Когда Ник Гриффит спустился вниз, Бэб обеспокоено спросила:
– С ней все обойдется? Если что-нибудь случится, я никогда себе не прощу.
– Напрасно ты вмешалась, Бэб, – укорил ее муж, но, вглядевшись в ее расстроенное лицо, смягчился. – Не волнуйся, по-моему, у нее все будет хорошо.
– Подумать только, а я-то так на нее разозлилась! Понимаешь, я думала, она бросила Рея…
– Рей уже большой мальчик, Бэб. Ты не можешь прожить за него жизнь. И не думаю, что он поблагодарит тебя за то, что ты сунулась. Ты это и сама знаешь.
– Но она же любит его, это очевидно! А он думает, что у нее есть другой!
Ник и сам это уже понял, но в отличие от своей импульсивной жены, считал, что вмешиваться в чужие дела недопустимо.
– Пойду, позвоню ее друзьям.
Когда полчаса спустя он вернулся в гостиную, вид у Бэб, поговорившей за это время с Элинор, был довольный и слегка взволнованный.
– Да, это странное стечение обстоятельств, – заметил Ник, выслушав рассказ жены.
Бэб была разочарована. Она ожидала более живой реакции.
– Но надо же что-то делать. Как ты не понимаешь?
– Нет, милая, – твердо сказал ее муж. – Я понимаю вот что – у нас наверху лежит молодая женщина на пятом месяце беременности, и ее состояние далеко от идеального. Любые потрясения в это время… – Увидев погрустневшее лицо жены, он мягко прибавил: – Я знаю, ты хотела, как лучше, Бэб, но хорошо ли ты подумала? Рей ведь может и не прийти в восторг от перспективы стать отцом.
Элинор, стоявшая в коридоре рядом с кухней, слышала каждое слово. Странно, что ей так больно, ведь слова Ника были лишь подтверждением ее собственных мыслей.
– Иными словами, говорить ему ты мне не советуешь, – печально подытожила Бэб.
– На мой взгляд, это было бы неразумно и даже нечестно. Тем более, он уже уехал в Штаты и пробудет там не меньше двух месяцев, а потом мы все вылетаем туда на свадьбу Дика.
– Но ведь он должен знать, – упорствовала Бэб.
– Дорогая, – Ник взял обе ее руки в свои. – А тебе не приходило в голову, что Рею ничто не мешало бы связаться с Элинор, если бы он того хотел?
– Но он же уверен, что у нее роман с другим!
Последовала короткая пауза, и Элинор почувствовала, как заколотилось ее сердце.
– Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, Ник, – раздался, наконец, неуверенный голос Бэб. – Но ты ошибаешься, я знаю, ты не прав! Это все Эмили, это она запудрила всем мозги. Мне она никогда не нравилась!
– А я-то думал, она твоя лучшая подруга, – сухо отозвался Ник.
– Была когда-то. Ник, что нам делать с Элинор?
– Ничего. Мы ничего сделать не можем, – твердо сказал Ник. – Рей и Элинор – взрослые люди, Бэб. Мы не имеем права вмешиваться.
Элинор тихонько вернулась в свою комнату.
Зять Рея так же, как и она сама, считал, что Рей был рад от нее избавиться и вовсе не обрадуется, узнав, что она носит его ребенка.
Прошло два дня, прежде чем Элинор позволили вернуться назад к Мейми. В течение этих двух дней Бэб почти не вылезала из ее комнаты. Она рассказывала Элинор о своем детстве, о том, как любил их Рей и как о них заботился, как ему пришлось бросить учебу и в восемнадцать лет пойти работать, и вообще, какой он изумительный человек и самый лучший брат в мире.
Бэб даже привезла к Элинор сестру. Кристи была чуть смягченной копией Бэб и явно была так же, как и сестра, предана Рею. И они обе были не в состоянии понять, почему Элинор не верит, что Рей будет счастлив до небес, узнав, что скоро станет отцом.
– Он всегда страшно любил детей, правда, Крис? – теребила сестру Бэб.
– Всегда, – без заминки подтверждала верная Кристи.
И только в последний вечер, перед тем, как Элинор собралась уезжать, Бэб завела разговор о детском празднике.
– Твоя подруга рассказала мне, что ты услышала тогда на лестнице. – Бэб было явно неловко. – Я понимаю, как это должно было выглядеть, но ты не должна обращать внимания на Эмили. Она уже много лет пытается поймать Рея в свои сети. И жутко к тебе ревнует. Да и вообще, она просто все выдумала.
– Мне так не кажется, – мягко отозвалась Элинор.
Бросив взгляд на ее лицо, Бэб прикусила губу и опустила глаза. И, пожалуй, впервые в жизни помянула своего обожаемого старшего братца недобрым словом.
Апрель выдался холодным и ненастным. Элинор сняла себе небольшой домик неподалеку от Мейми. Домик был старый и совсем крошечный: две комнаты и кухня на первом этаже и две спальни на втором. Зато при нем был прелестный садик, и Элинор уже живо представляла себе, как сидит под яблоней и печатает, а рядом стоит коляска.
