Беатрис смущенно улыбнулась.
– Я только сейчас пришла домой.
– Я заметил. Знаешь ли, довольно сложно не обратить внимания на твои чемоданы. К тому же я их вижу уже во второй раз. – Стив поднял их. – Надеюсь, ты позволишь мне тебе помочь?
– Я буду счастлива. – Беатрис направилась к двери. – Следуй за мной, ковбой.
Ковбой? – удивился про себя Стив.
– Останешься на чашечку кофе? – с лукавой улыбкой спросила Беатрис, когда Стив поставил чемоданы возле двери ее квартиры.
– Пожалуй, даже не на одну. – Стив прижал ее к стене и поцеловал.
Беатрис открыла глаза и испугалась, что в ее квартиру забрались воры. Из прихожей доносилось тихое шуршание, словно кто-то обследовал ее полки и шкафы.
В следующее мгновение в отворившейся двери появилась взлохмаченная голова Стива.
– Проснулась, Бетти?
– Да, как ты узнал?
Он пожал плечами.
– Не знаю. Просто угадал. – Стив подошел к кровати и плюхнулся рядом с ней. – Как спала, моя девочка?
Беатрис потянулась.
– Очень сладко, хотя и мало.
– Ну, это уже не моя вина. Ты сама не давала мне спать почти до утра. Если бы я знал, что мне в жены достанется такая ненасытная женщина…
– Во-первых, мы еще не женаты, – поправила его Беатрис.
– Это всего лишь дело времени. Как только приедем в Колумбию, сразу же займемся подготовкой к свадьбе.
– Эй, не спеши. Сначала нужно разобраться с негативами, – напомнила ему Беатрис.
– Я уже позвонил своему приятелю по полицейской академии, который сейчас служит в Атланте. Так что тебе нужно только привезти фотопленку и отдать ему. Думаю, что от тебя вряд ли потребуют большего. Потом, когда Майкл вернется из свадебного путешествия, ему, скорее всего, тоже придется дать показания.
– Я уже обещала Донне, что подготовкой моей свадьбы займется она. Так что нам в любом случае придется дождаться их возвращения.
Стив так тяжело вздохнул, словно его заставляют катить на гору неподъемный камень.
– Придется смириться.
– Может быть, еще по чашечке кофе? – с улыбкой спросила Беатрис, приподняв простыню и приняв зовущую позу.
– Ох, Бетти, еще чуть-чуть – и я просто не доживу до нашей свадьбы.
– Ну наконец-то, – вздохнула Бренда. – Я уже думала, что ты никогда не согласишься выйти замуж за Рона.
Беатрис улыбнулась.
– А вот и нет.
– Как это – нет? Что же тогда означает это приглашение? – Бренда повертела в руках красивую открытку со свадебными цветами и колокольчиками, которую ей вручила подруга.
– Приглашение на мою свадьбу. – Глядя на сконфуженную Бренду, Беатрис заливисто рассмеялась. – Кстати, не могла бы ты передать другое мистеру Коллинзу и Миранде. Раз я их не застала…
– Хорошо, передам. – Бренда кивнула и взяла еще одну открытку.
– Открой и прочитай, – попросила Беатрис, сгорая от нетерпения увидеть реакцию подруги.
– «Приглашаем Вас на бракосочетание… так, это мы пропустим… мисс Беатрис Ричардс и мистера… Стива Джекинса»?!– прочитала вслух Бренда и подняла на Беатрис изумленный взгляд. – Я его не знаю?
Беатрис отрицательно качнула головой.
– Мы познакомились в Монтгомери, когда я ездила на свадьбу кузины. В прошлом месяце.
– Так вот почему ты уговорила мистера Коллинза открыть в Монтгомери представительство «Планеты», плутовка! – осенило Бренду. – А мне ни слова не сказала.
– Все произошло так быстро… – извиняющимся тоном начала Беатрис. – Сначала свадьба кузины, потом авария, в которую попал Рон… – Она решила оставить в тайне историю с негативами и братом-близнецом Майкла. Если она пустится в длинный и обстоятельный рассказ обо всех своих подозрениях и ссорах-примирениях с кузиной, то Стив, дожидавшийся ее внизу, не выдержит и уедет.
– Постой, так ты теперь навсегда переберешься в Монтгомери? – грустно спросила Бренда, – и мы будем встречаться два раза в год по праздникам?
– Давай не будем о печальном. Ты, кстати, до сих пор не поздравила меня.
– Ой, и в самом деле. – Бренда обняла подругу. – Я очень рада за тебя. Ты его очень любишь, верно?
Беатрис кивнула.
– Больше всех на свете.
– Мне уже не терпится познакомиться с твоим женихом. Даже представить себе не могу мужчину, который так быстро уговорил тебя выйти за него замуж.
– А он и не уговаривал, – со смехом ответила Беатрис, высвободившись из объятий подруги. – Я сама напросилась.
Бренда округлила глаза и недоверчиво покачала головой.
– Что же он такое сделал для этого?
– Заставил почувствовать себя женщиной. Любимой и желанной.
