На самом деле она стремилась уединиться, чтобы привести в порядок мятущиеся мысли.
Бет так купалась в своем счастье, что не обратила внимания на состояние сестры. Она с мольбой посмотрела на Элли:
– Документы подождут! Пойдем же, Элли, не разбивай компанию!
Элли похлопала ее по плечу и повторила:
– Приду через пять минут.
– Мы оба придем через пять минут, – уточнил Дэниел. – А ты пока что закажи бутылку шампанского, старина, – обратился он к Джеймсу. – Мы долго не задержимся.
Не разжимая объятий, супруги удалились, оставив их наедине. Элли во все глаза смотрела на стоящего перед ней Дэниела. Почему ему всегда удается настоять на своем? – в отчаянии подумала она.
– Кажется, ты собиралась пойти в офис? – спросил тем временем Дэниел.
Не дожидаясь ответа, он решительно подхватил ее под руку и чуть ли не силой потащил вон из комнаты. Подобного Элли не ожидала; она настолько растерялась, что так и не нашла нужных слов, чтобы остановить его и поставить на место. Судя по всему, своим бурным натиском он именно того и добивался: застать ее врасплох.
Элли представила себя со стороны. Великолепное зрелище: на глазах у постояльцев хозяйку отеля куда-то волокут, а она даже не сопротивляется! Бет тоже хороша – в который раз оставляет ее один на один с Дэниелом. А ведь совсем недавно не сомневалась, что Элли остановила свой выбор на Питере. Придется поговорить с ней серьезно, когда она наконец спустится с небес и начнет мыслить логично. Бет далеко не дура и все поймет.
Когда дверь офиса за ними закрылась, Элли выдернула руку.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – с напускным спокойствием спросила она, ощущая, как предательски дрожат ее колени.
– Угадала. Бет и Джеймс…
– Послушай, Дэниел, по-моему, я сделала для них все, что в моих силах. Я очень хочу, чтобы они были счастливы, и…
– Ты не дала мне договорить, – ровным тоном продолжал Дэниел, пристально вглядываясь в лицо девушки, на котором проступил румянец. – Я собирался сказать о другом.
– Вот как? И о чем же? – с вызовом поинтересовалась она.
– Они оба думают, что ты в ближайшем будущем собираешься внести изменения в свою жизнь. Бет в этом не сомневается. Меня интересует, входит ли в твои планы Питер Осборн?
От возмущения Элли буквально задохнулась. Что он лезет ей в душу со своими дурацкими вопросами? Ей и без того тошно… Беззвучно открывая и закрывая рот, она никак не могла подобрать нужные слова.
– Ну так что? – поторопил ее с ответом Дэниел.
– Я считаю, что тебя это совершенно не касается, – выдавила она наконец.
– А вот я придерживаюсь диаметрально противоположного мнения, – заявил Дэниел. – Иначе бы тебя не спрашивал.
– Я…
Дэниел подошел к ней и встал напротив.
– Слушай, Элли, тебе не кажется, что нам пора положить конец тому безобразию, которое творится между нами? – сказал он. – Я уже говорил: Осборн совсем тебе не подходит…
Элли вскинула голову и в упор посмотрела на него сверкающими изумрудными глазами:
– Намекаешь, что мне подходишь ты?
– Конечно. Именно я, и никто другой.
– Нет, ты невыносим! Какая поразительная самоуверенность!
Губы Дэниела скривились в усмешке.
– Рад, что хоть какая-то малость в моем характере впечатляет тебя.
– У тебя развивается мания величия, – добавила Элли. – Видишь ли, Дэниел…
– О, как мне это нравится, – протянул он и, заметив, как удивленно взметнулись ее брови, пояснил: – Ты слишком редко произносишь мое имя, а оно в твоих устах звучит совсем неплохо.
Да, Элли старалась не называть Дэниела по имени: в ее словаре хранились совсем другие словеса для этого человека.
Не в состоянии выносить его близости, Элли повернулась и решительно направилась к двери.
– Мы попусту теряем время. Нас ждут Бет и Джеймс.
Дэниел рванулся за ней и, обхватив за плечи, развернул к себе.
– Постой, Элли, не уходи! – воскликнул он. – Мне действительно необходимо поговорить с тобой. Но только не здесь. В любую минуту нам могут помешать.
Как же прекрасно снова оказаться в его объятиях, вдыхать его терпкий мужской запах! Элли наслаждалась этой минутой, зная, что больше такого случая не представится. Никуда она с ним не пойдет и не продолжит разговор. Если она сейчас уступит, то окончательно потеряет власть над собой…
Сердце Элли готово было разорваться на мелкие кусочки. Собрав остатки сил, она хрипло произнесла:
– Дэниел, ты ведь сам укорял меня, что я думаю только о себе, и поучал заботиться о других людях. – Элли, конечно, не считала, что он прав. – Сейчас мне надо пойти к Джеймсу и Бет. Я обещала. – Она вывернулась из его рук, намереваясь покинуть офис, и с ударением добавила: – Мы оба обещали.
– Но в данную минуту нам следует подумать и о наших отношениях…
– Не сейчас. – Голос Элли снова обрел твердость. Какие там отношения? – с горечью подумала она. Через два дня Дэниел будет уже женатым человеком, у него появится своя семья… – Иди в ресторан, а мне нужно закончить кое-какие дела, прежде чем я смогу к вам присоединиться.
Только не сдаваться, только не уступать под этим умоляющим взглядом!
– Нет, Элли…
– Да, Дэниел! – отчеканила она. – Прошу тебя, отправляйся в ресторан. Если ты действительно настаиваешь на этом разговоре, мы сможем закончить его позже. – Тогда она найдет в себе силы объяснить человеку, в которого так безнадежно влюбилась, что он должен навсегда исчезнуть из ее жизни.
– Да, я настаиваю, – с мрачным видом кивнул Дэниел.
Он, несомненно, добьется своего. Уж если Дэниел Тэкери вбил себе что-то в голову, то ни за что не отступит! И все же у Элли появилась пара часов отсрочки, чтобы собраться с мыслями и подобрать убедительные доводы. Дэниел должен понять самое главное: он женится на Анжеле, а в намерения Элли никак не входит становиться его любовницей. Иной роли он ей предложить не может.
– Я буду через пять минут, – коротко сказала Элли. Тут ей пришла в голову мысль – нельзя, чтобы за праздничным столом царила напряженная атмосфера. Напустив на себя беззаботный вид, она пообещала: – Пузырьки в шампанском не успеют выдохнуться.
Хотя и очень неохотно, Дэниел покинул офис, и Элли наконец перевела дыхание. Что же делать? Из каких неведомых источников почерпнуть силы, чтобы провести с ним за одним столом еще несколько часов, ведь она буквально распадается на части? А потом еще закончить несостоявшийся разговор? Как сделать, чтобы вообще не оставаться с ним больше наедине?
Минуты текли предательски быстро, а она все еще расхаживала по комнате, нервно сжимая виски.
И вдруг ее осенило!
