– Мэтт собрал все силы для того, чтобы продолжать жить, но Джоанна уже не была прежней Джоанной. Мне кажется, он и до побега не знал ее по-настоящему. Любовь слепа… Он попытался вылечить ее от наркотической зависимости, но… Она требовала дозу и сводила всех с ума. А когда Мэтт отказывал ей, она сыпала страшными оскорблениями. Она кричала на весь дом, что он не мужчина, что, занимаясь этим с кем попало, она впервые узнала, что такое настоящий секс… Простите, что я рассказываю такие ужасные вещи, но вы должны понять, что пережил Мэтт. Она смеялась над ним и говорила, что отец ее ребенка настоящий мужик, а он тряпка… Не в силах больше терпеть подобных выходок, он отправил ее в клинику. Джоанна сбежала через неделю. Наверное, один из бывших дружков помог ей бежать. Но они уехали недалеко. Разбитую машину нашли в нескольких милях от города. Джоанна умерла в больнице, но врачи сумели спасти Ника. Он долго находился в больнице, но все-таки выжил.
– Представляю, что Мэтт почувствовал, когда я сказала, что Ник похож на него! – Те несколько попыток завести разговор на эту тему вдруг совершенно четко всплыли в ее памяти. – Но откуда же я знала… Они действительно похожи… Глаза, губы… Это ведь мог быть ребенок Мэтта, Джоанна могла уехать уже будучи беременной, – почти отчаянно сказала она.
– Я не могу сказать ничего по этому поводу, но сам Мэтт был уверен, что это не его ребенок.
– Но тем не менее дал ему свое имя, – прошептала она. – Зачем вы мне это рассказали, Тереза?
– Потому что вы сотворили чудо, Мари. Мэтт принял Ника. И… мне кажется, что вы разбудили его собственное сердце. Я не знаю, что произошло между вами сейчас, но я думаю, что вы тоже любите его… Вы ведь любите Мэтта, Мари?
Мари опустила голову, смаргивая слезы.
– Да, – прошептала она, не в силах более сдерживать себя. – Но вы ошибаетесь, Мэтт не любит меня, это была просто сделка…
Тереза жестом остановила поток ее слов и тихо улыбнулась, как может улыбаться человек, проживший жизнь и много повидавший на своем веку.
– Вы ошибаетесь, Мари. И очень скоро поймете это. Ну, мне пора. Обязательно передам это Мэтту, как только он появится.
– Спасибо, – пробормотала она и запоздало спросила: – Появится?..
– Мэтт исчез на следующий день после вашего ухода и до сих пор еще не появился. Уже неделю.
– Неделю?.. – эхом повторила она. – Но с ним могло что-то случиться!
– С ним все в порядке. Он звонил вчера вечером. До свидания, Мари. – И, не дав Мари больше задать ни единого вопроса, Тереза ушла.
Трудно передать, что творилось с Мари после этого визита. В ней росла боль, но это была уже не боль обиды на Мэтта, а боль сопереживания его страданиям. Сердцем она нашла его поступкам тысячу оправданий, простила все его слова и действия. Как жаль, что она не может помочь ему. Мэтт никогда не примет ни от кого помощи, он слишком горд для этого. И в отличие от Терезы Мари была твердо уверена, что Мэтт никогда не испытывал к ней никаких чувств, кроме желаний плоти. Наверное, после такого предательства он вообще никогда не сможет больше полюбить ни одну женщину.
Захваченная своими горестными чувствами, Мари поняла, что не сможет быть сегодня одна. Позвонив Летти, она напросилась к ней в гости. Она провела у подруги целый день и возвращалась под вечер ничуть не успокоенная. Остановившись перед своей дверью, она достала ключ и вставила его в замочную скважину. И тут дверь неожиданно приоткрылась. Мари похолодела: ее квартиру вскрыли! Возможно, воры еще там… В этот момент дверь перед ее носом неожиданно распахнулась и Мари, вскрикнув от ужаса, отпрянула – перед ней стояла высокая темная фигура. Она споткнулась и упала бы, если бы мужчина не подхватил ее. Мэтт!
– Вы напугали меня! – выдохнула она.
– Я не хотел.
Мэтт тем временем почти втащил Мари в квартиру и закрыл дверь. Снял с нее плащ, повесил на вешалку и подтолкнул к комнате. И все это молча.
– Что вы здесь делаете? – выдавила она.
– Жду тебя.
– Как вы вошли?
– У тебя очень ненадежный замок.
Она почувствовала, как пересохло во рту. Мари повернулась, чтобы спросить его, зачем он пришел. Но, поскольку Мэтт шел за ней шаг в шаг, она сразу же налетела на него, ткнувшись лицом в его широкую грудь. Он подхватил и прижал ее к себе, а Мари затрепетала. От его нечаянной близости, знакомого запаха и отчаяния, сдавившего сердце, все ее чувства перемешались, и она просто вцепилась в него, как в единственную опору в ее колеблющемся мире.
– Мари, я действительно не знал, что Мишель твой брат, – вдруг тихо проговорил он.
– Что? Ах да…
– Я очень виноват, что так обращался с тобой, не доверял… Я прошу прощения. Но в тот день произошло столько событий, что я невольно потерял контроль…
Она просто стояла, едва слыша его слова, с жадностью разглядывая любимое лицо и не в силах произнести больше ни слова. Она глядела на него, но перед ее глазами все время вставал тот страдающий Мэтт, образ которого нарисовала Тереза. И невольно ее глаза затуманились от слез.
– Мари, ты плачешь?
– Нет, это от нервов…
– Ты очень похудела.
– Я немного приболела. Но сейчас уже все хорошо.
– Я уезжал.
– Тереза сказала мне.
– Я ездил в специальную клинику, мне нужно было сделать анализ ДНК.
– ДНК? Но зачем?
– Чтобы убедиться, что Ник мой сын.
У нее ужасно закружилась голова.
– И?.. – еле выдавила она.
– Он действительно мой сын. Понимаю, что это звучит невероятно…
– Не так уж невероятно. Тереза все рассказала мне…
– Может, это и к лучшему, мне самому не придется пересказывать тебе подробности тех лет, – после продолжительного молчания проронил он.
– О, Мэтт, – прошептала она, вкладывая в свои слова все сочувствие и сострадание, – как такое могло произойти?
– Врачи не смогли совершенно точно определить срок беременности – родившийся ребенок был недоношен и очень мал. Возможно, Джоанна сбежала, не подозревая о том, что носит моего ребенка. – Его тон сделался совсем тусклым, а глаза сухо блестели. – Она ненавидела меня и пыталась лишить сына, но я так и не понял, чем я заслужил эту ненависть. Она как будто сошла с ума… – Он замолчал, заново переживая то неимоверно тяжелое время. – А я был в таком состоянии, что… Я и предположить не мог… – Мари чувствовала, что по телу Мэтта прошла судорога, и еще теснее прижалась к нему. – Я не мог видеть Ника, но и почему-то не хотел отдать его на усыновление. Как только его возраст позволил, отправил его в школу. Я так ошибался, и неизвестно, чем закончилась бы эта история, если бы не ты, Мари.
– Я не думаю, что мои заслуги так велики…
