Но восторги брата не могли вывести Мелани из состояния полной апатии. Ей было безразлично, что происходит вокруг нее. Только Феликс имел значение. Но Феликс не давал о себе знать, и Мелани была вынуждена признать правоту родителей. Он специально увлек ее, чтобы причинить как можно больше вреда ее отцу. В любом случае, он подлец, который не заслуживает внимания такой девушки, как Мелани Саундфест.
Правда, по ночам Мелани все чаще упрекала себя в том, что позволила Феликсу просто так уйти. Ведь он хотел поговорить с ней, чтото объяснить… Но она поддалась давлению отца, пала жертвой собственных страхов… У маленькой трусливой Мелли не хватило сил на то, чтобы выслушать обе стороны. Она заочно осудила Феликса и прогнала его. Она заслуживала забвения.
В день помолвки Мелани разбудили очень рано. Нужно было принять ванну, сделать маску, массаж, причесаться… Кэтрин знала толк в подготовке к светским вечеринкам и с радостью делилась с Мелани своими знаниями. Безразличное настроение дочери настораживало ее, но она была уверена, что неожиданностей не будет. У Мелани никогда не хватит духу пойти наперекор родительской воле.
К пяти часам в особняк Саундфестов начали съезжаться гости. Мелани, одетая в розовое платье, с высокой прической и бриллиантовыми слезками в ушах, стояла рядом с Кэтрин и как попугай повторяла за ней слова приветствия. Она почти никого не знала из тех, кто приехал поздравить ее с помолвкой. Алан был неподалеку и время от времени кидал на нее восхищенные взгляды. Мелани улыбалась ему, скорее ради приличия, чем по сердечной склонности. Когда же это все закончится? — беспрестанно вертелось у нее в голове.
Фуршетные столики были накрыты в парке Саундфестов. Мелани радовалась тому, что гости были предоставлены самим себе, и ей, как виновнице торжества, не приходилось никого развлекать. Алан, Колин и отец беседовали о чемто со строгим седовласым джентльменом, ужасно похожим на Алана, а Мелани в одиночестве бродила между столов с закусками и шампанским и делала вид, что ищет чтото. Или когото…
— … сейчас самое время играть на понижении курса, — услышала она чейто низкий рокочущий голос за спиной. — А вы что по этому поводу думаете, Даррен?
Это имя как раскат грома прогремело в ушах Мелани. Она вцепилась в край стола, медленно повернула голову и встретилась глазами с Феликсом, который стоял на расстоянии вытянутой руки от нее. Оказывается, Мелани уже успела забыть, насколько он может быть красив. Стройный, высокий, ловкий мужчина с постоянной насмешливой улыбкой на губах, которая способна свести с ума любую женщину. Как она могла всерьез полагать, что со временем забудет его? Даже если пройдет тысяча лет, никто не заменит ей Феликса, потому что она никогда не сможет никого полюбить так сильно, как его…
— Думаю, что игру на понижение надо будет заканчивать в конце следующей недели, мой дорогой Свиблоу, — не спеша ответил Феликс. — А сейчас, если вы позволите, я обменяюсь парой слов с нашей дорогой невестой…
— Конечно, — важно закивали его собеседники и продолжили свой разговор. А Феликс шагнул к Мелани и крепко сжал ее локоть.
— Что… что ты тут делаешь? — пролепетала девушка, чувствуя, как силы к сопротивлению стремительно тают от прикосновения его руки.
— Хочу с тобой поговорить, — ответил Феликс, едва шевеля губами.
Они отошли в сторону, причем Мелани ног не чуяла под собой, потому что пальцы Феликса попрежнему держали ее за локоть. Она сознавала, что если сейчас отец или мать увидят ее рядом с Феликсом, то будет страшный скандал. Но настаивать на том, что Феликс оставил ее в покое, Мелани не могла. Его появление на помолвке — сказочный прощальный подарок для несчастной невесты. Неужели она должна отказаться от него перед будущей беспросветной жизнью с нелюбимым мужчиной?
— Ты чудесно выглядишь, — любезно произнес Феликс.
— Ты пришел, чтобы сказать мне это?
— Ты действительно хочешь выйти замуж за Бэкуорта? — ответил он вопросом на вопрос.
Глаза Мелани наполнились слезами. Она сердито вырвалась из рук Феликса.
— Ты прекрасно знаешь, что нет! — воскликнула она, не заботясь о том, что ее могут услышать посторонние.
Феликс на секунду опустил глаза. Нет, так дело не пойдет. Он должен забыть о ревности, терзавшей его сердце все эти дни. Алан Бэкуорт не имеет никакого значения. Главное, что Мелани чувствует…
— Ты все еще любишь меня? — тихо спросил Феликс.
Мелани побледнела. Феликс выглядел так, как будто для него действительно важно, что она ответит. Как будто он на самом деле любит ее. Как будто он больше всего на свете хочет, чтобы она вернулась к нему…
— Да, — просто ответила девушка, не имея сил, чтобы притворяться.
— Несмотря ни на что?
Мелани молча кивнула и вдруг изменилась в лице. Дуглас Саундфест быстро шел по направлению к ним, и справедливый гнев горел в его глазах.
— Как ты посмел сюда явиться? — прошипел он сквозь зубы, поравнявшись с Феликсом.
Мелани отметила про себя, что она могла не опасаться скандала. Отец меньше всего заинтересован в том, чтобы опозориться перед всеми знакомыми…
— Дело есть, — спокойно сказал Феликс. — Ты в курсе, что завтра все три банка, где ты взял кредит, потребуют у тебя его вернуть?
Дуглас закусил губу. Алан говорил только о двух…
— Спасибо за предупреждение, — сказал он. — Но теперь мне ничего не страшно.
— Ты уверен? — усмехнулся Феликс. — На прошлой неделе корпорации Роджера Бэкуорта был предложен один очень выгодный правительственный контракт. Естественно, при условии, что у него не будет неблагонадежных партнеров.
Для Мелани слова Феликса были китайской грамотой, однако отец оттянул пальцем тугой ворот рубашки, как будто ему вдруг стало тяжело дышать.
— Я многое предусмотрел, Дуглас, — продолжал Феликс. — И я не стал бы на твоем месте очень сильно рассчитывать на Бэкуорта.
Мелани не верила собственным ушам. Феликс проник на ее помолвку лишь для того, чтобы снова унизить отца? Он выпытывал, любит ли она его или нет, а сам размышлял о том, чтобы больнее ударить Дугласа?
— Мы еще посмотрим, — пробормотал Дуглас, но большой уверенность в голосе отца Мелани не услышала.
— Господи, неужели тебе не надоело жить в ненависти? — вырвалось у девушки.
Лицо Феликса исказилось.
— Может быть, — хрипло проговорил он.
— Что? — Дуглас не сомневался, что ослышался.
— Я предлагаю тебе сделку, Дуг, — сказал Феликс.
Мелани вся превратилась в слух.
— Я лично поручусь за твою платежеспособность. Я порву твои векселя. Мы вместе провернем несколько сделок, которые позволят тебе снова встать на ноги.
