— Мне не нужны ваши деньги.
Джеймс задумчиво посмотрел на ее мятежно вздернутый подбородок.
— Я и сам никогда не любил компромиссы, но к чему привела моя гордость? Я — одинокий больной старик, один сын с радостью вонзил бы мне нож в спину, чтобы добраться до моих денег — конечно, если бы знал, что это сойдет ему с рук, другой меня ненавидит и не подаст мне руки, даже если я буду тонуть. Девон, позвольте мне сделать что-нибудь для Джонни.
Девон настороженно относилась ко всему, что говорил или делал Джеймс, но сейчас почувствовала, что он искренен.
— Хорошо, мы приедем к ланчу.
Даже эта небольшая уступка явно обрадовала Джеймса.
— Вы говорили, что разорвали помолвку с моим сыном...
Девон выпрямилась и застыла в напряженной позе, почти не касаясь спиной мягкой спинки сиденья.
— Да, это так.
— Это ваше личное решение или вы пришли к нему сообща?
— Паркер не будет против, — глухо ответила Девон.
— Вы так думаете? Вы недавно говорили, что я не смирюсь с отказом. Так вот, мне до Паркера далеко, он упрямец, каких мало. Подумайте об этом.
Позже, собираясь в поместье Холлинзов, Девон получила возможность убедиться в правоте старика. Паркер застал ее, когда она садилась в «бентли», где уже ждал Джонни.
— Куда это ты собралась?
Девон захлопнула дверцу у него перед носом и попросила шофера:
— Прошу вас, поезжайте!
— Не двигаться! — рявкнул Паркер, в сердцах стукнув ладонью по крыше машины.
Шофер растерялся, не зная, кого слушать. Воспользовавшись его замешательством, Паркер сунул голову в открытое заднее окно.
— Ты ведь знаешь, чей это «бентли»?
— Я бы ни за что не села в неизвестно чью машину.
— Меня не было меньше двух суток! Как вижу, старик времени даром не теряет. Как он этого добился? Сразил тебя своим красноречием? — Паркер издевательски ухмыльнулся. — Или оказалось достаточно чека на кругленькую сумму?
Девон с опаской посмотрела на малыша, пристегнутого ремнями безопасности к заднему сиденью, и, снова повернувшись к Паркеру, презрительно процедила:
— Если бы я не боялась, что это испугает Джонни, я бы сбила с твоего лица эту дурацкую ухмылку!
Больше всего Паркера разозлило то, что она, по-видимому, видит в нем угрозу для Джонни.
— Не будешь ли так любезна объяснить, что происходит? Я нахожу на своей кровати сумку с вещами Джонни и с твоим кошельком, на телефонные звонки ты не отвечаешь... Я уже собирался разыскивать тебя по больницам...
Девон посмотрела на его руку, вцепившуюся в окно. Он так сжал пальцы, что костяшки побелели.
— Не драматизируй! — с издевкой посоветовала она.
— Я чуть с ума не сошел от беспокойства!
Девон пыталась сохранить равнодушно-презрительную мину, но ревность пересилила презрение.
— Это было до или после того, как ты вдоволь покувыркался на кровати с Кори?
Когда же кончится этот обман? — мысленно вопрошала она, не желая вспоминать, что Паркер никогда не отрицал, что любит Кори. Она снова обратилась к шоферу:
— Прошу вас, поезжайте!
Отчаяние, прозвучавшее в ее голосе, по-видимому, подействовало, и машина наконец тронулась с места. Девон вздохнула с облегчением, но, как оказалось, радость ее была преждевременной. Паркер открыл дверцу и запрыгнул в машину на ходу, плюхнувшись чуть ли не на колени Девон.
— Как ты смеешь!
Она попыталась отодвинуться от него как можно дальше, насколько позволяла длина сиденья. Уже одно то, что она находилась вместе с Паркером в замкнутом пространстве автомобиля, разрушительно действовало на ее самообладание.
Паркер усмехнулся, не разжимая губ.
— Когда я пытаюсь получить то, чего хочу, меня мало что может остановить.
Неужели он думает, что я поверю, будто ему нужна я? — подумала Девон.
— В этом месте мне полагается аплодировать или как? — Она смерила его взглядом, полным презрения. — Майкл, будьте любезны, остановите машину, мистер Холлинз выходит.
— И не подумаю, — нагло возразил Паркер и добавил с мрачным удовлетворением: — А выкинуть меня у тебя силенок не хватит.
Эту схватку Паркер выиграл, и оба это понимали. Шофер явно не горел желанием выкинуть сына своего работодателя из машины, и, учитывая опасный блеск в глазах Паркера, Девон его не винила.
— Глупый трюк и к тому же опасный, ты мог...
Девон представила Паркера под колесами «бентли», и к горлу подкатила тошнота. Не договорив, она закрыла глаза.
— Тебе плохо?
Паркер положил руку на ее плечо, при этом его локоть коснулся груди, которая в последнее время стала на удивление чувствительной. Даже от короткого прикосновения в сосках возникло жжение. Поморщившись, Девон отвернулась.
— Ну вот, теперь тебе стали невыносимы мои прикосновения! — прорычал Паркер, давая понять, что заставит ее взять свои слова обратно, если Девон хватит глупости подтвердить это обвинение.
Девон уже собиралась возразить, как вдруг ее осенило: лучше оставить его в заблуждении. Если Паркер предположил, что ей неприятны его прикосновения, значит, он далеко не так умен, как считается. Склонив голову набок, она всмотрелась в его суровое красивое лицо и вынесла вердикт:
— Угрюмость тебе не к лицу.
— Ладно, буду иметь в виду, — пробурчал он.
— Какой трюк ты собираешься выкинуть дальше? — поинтересовалась она с напускным сарказмом. — Может, перепрыгнешь с крыши одного десятиэтажного дома на другой? Я знаю, маленькие мальчики любят воображать себя суперменами. — Паркер покраснел, и Девон улыбнулась с видом превосходства. — Только постарайся в присутствии Джонни сдерживать свою страсть к подвигам, он во всем пытается тебе подражать. Не знаю почему, но он от тебя в восторге.
— А ты — нет?
— Я... — Она глубоко вздохнула. — Не могу сказать при Джонни, что я о тебе думаю.
Паркер с трудом оторвал взгляд от ее вздымающейся при вздохе груди.
— Дело ведь не в том несчастном объявлении в газете?
Девон приторно улыбнулась и изобразила восхищение.
— О, как ты быстро соображаешь! Нет, дело не в объявлении, которому, кстати, лучше дать опровержение. Дело в том, что ты встречался с Кори и сказал ей, что все еще ее любишь.
— Я... что-о?
— Не отрицай, я сама слышала!
— Ты слышала?
— Да! Не повторяй все как попугай.
Доехав до места, где можно было свернуть на обочину, Майкл затормозил и смущенно кашлянул.
— Мисс Мэлвил, мистер Холлинз выходит?
— Мистер Холлинз остается, — отрезал Паркер.
— В таком случае выйдем мы, — заявила Девон. Было нелегко отстегнуть ремни безопасности дрожащими пальцами, но в конце концов она справилась и взяла Джонни на руки. — Я пойду пешком.
