«Я любил тебя. Я доверял тебе. Сейчас ты мне противна».
Во сне она, плача, простерла к нему руки: «Марсель, ты не понимаешь, пожалуйста… пожалуйста…»
«Убирайся с моих глаз! Шлюха!»
Она застонала и проснулась. Простыня сбилась — должно быть, она металась во сне.
— Нет! — всхлипнула она. — Нет, нет, нет!
Женщина села на кровати, вглядываясь в темноту и тяжело дыша.
— Оставь меня в покое, — взмолилась она. — Оставь меня в покое.
Миссис Хеншоу устало поднялась с постели и побрела в ванную. В зеркале она увидела изможденное лицо. Волосы, струящиеся по спине, напоминали о Касси — прекрасной девушке, которая осталась в далеком прошлом. Та девушка, казалось, исчезла, однако напоминание о ней растревожило сердце миссис Хеншоу. Слезы заструились из ее глаз. Она закрыла лицо ладонями, молясь о забвении, и судорожно простонала:
— Нет! Нет!
Однако было слишком поздно. Она опоздала на десять лет.
— Надеюсь, что не пожалею об этом, — произнес мистер Смит. — Отель «Элтон» стоит в два разе дороже, чем он предлагает, но пока это лучшее предложение.
Миссис Хеншоу нахмурилась, изучая цифры:
— Вы пытались увеличить цену?
— Пытался, но он заявил: «Вы либо принимаете мое предложение, либо нет». Поэтому я его принял. Нам нужно распродать недвижимость как можно скорее — до того, как мы станем банкротами.
— То есть мне нужно искать другую работу?
— Да, но я помогу вам. Марселю требуется ассистентка с опытом работы. Уверен, вы произведете на него самое благоприятное впечатление. Что с вами? Что случилось?
— Ничего. Ничего… Как, вы сказали, его зовут?
— Марсель Фэлкон. Один из сыновей Эймоса Фэлкона.
Миссис Хеншоу расслабилась. Марселя, которого она знала, звали Марсель Дегранд. Вряд ли у него есть что-то общее с Марселем Фэлконом. Просто нелепо так реагировать на знакомое имя.
— На собеседовании все будет зависеть только от вас. Покажите ему высший класс, — напутствовал ее мистер Смит.
— Когда мне нужно с ним встретиться?
— Прямо сейчас. Марсель остановился в отеле «Глориана». Он ждет вас через полчаса.
— Что?! Через полчаса? Вы не даете мне времени на подготовку.
— Придется все решать на месте. А эти бумаги, — мистер Смит подтолкнул к ней несколько листов, — помогут вам сориентироваться. Да, знаю, обычно мы так не поступаем, но ждать нельзя. Чем скорее мы получим деньги, тем лучше.
Миссис Хеншоу взяла такси. По дороге она запоминала факты и цифры, жалея, что не может предварительно подготовиться, используя Интернет. Ей приходилось слышать об Эймосе Фэлконе. Казалось, он распростер свои щупальца по всему миру. Но было бы неплохо что-нибудь прочитать и о его сыновьях.
«Ну да ладно», — подумала молодая женщина. Ее ждет трудная работа, но она справится с ней так же эффективно, как и с другими неприятностями.
Миссис Хеншоу зашла в отель и приблизилась к стойке портье:
— Пожалуйста, сообщите мистеру Фэлкону, что подъехала Джейн Хеншоу.
— Он там, мадам.
Она осмотрелась. Один из столиков у самого входа в бар был занят. За ним сидел мужчина. Он повернул голову, и Джейн окаменела.
— Нет, — прошептала она. — Нет, нет.
Перед глазами все закружилось.
Это был ее Марсель. Он выглядел старше, солиднее, но это, без сомнения, был Марсель, мужчина, чья любовь освещала ее жизнь. Потеряв его, она потеряла свое сердце. Какой злой рок позаботился о том, чтобы их пути снова пересеклись?
Джейн сделала шаг назад, затем еще один. Может быть, он ее не заметит? Она сумела выйти из отеля в сад. Там было небольшое кафе, и Джейн присела на стул. Ее трясло слишком сильно, чтобы она могла немедленно уйти. Нужно успокоиться.
Лишь бы Марсель ее не увидел!
О, если бы они никогда не встретились, не полюбили друг друга! Если бы любовь не сменилась ненавистью! Если бы…
Неужели они и правда были когда-то молоды, наивны, может быть, немножко глупы? Неужели они когда-то верили, что им по силам покорить мир?
Джейн Агнес Кассандра Бейнс всегда знала, что ей суждено стать моделью.
«Нельзя быть такой красавицей и не воспользоваться этим, — говорила ее сестра. — Ну же, девочка! И выбери другое имя. Джейн — это слишком тривиально».
Ребекка была старше Джейн на восемь лет. Она заменила ей мать после того, как их родители умерли. Джейн тогда была еще девочкой. В настоящее время Ребекка нуждалась в деньгах, и Джейн помогала ей решить финансовые проблемы.
— Кассандра, — предложила тогда же Ребекка. — Мама любила это имя. Оно означает «соблазнительница мужчин». Отец был в ярости. Я до сих пор помню, как они спорили. Отец твердил, что это нехорошее имя. В конце концов матери удалось вписать его в метрику в качестве твоего третьего имени.
— Соблазнительница мужчин, — восхищенно произнесла Джейн. — Кассандра. Да, я Кассандра.
Ее агент превратил Кассандру в Касси.
— Отлично! — сказал он, потирая руки. — Ты станешь звездой.
Ее карьера быстро шла по нарастающей. Джейн исчезла, зато фотографии Касси были повсюду — так же как и поклонники. Богатые мужчины искали ее расположения и преподносили дорогие подарки, однако ее сердце было отдано Марселю Дегранду — бедному парню, жившему в обветшалой квартире.
Он получал жалкие гроши, работая в продовольственном магазине. Они встретились, когда он доставил к ее дверям фрукты. Стоило ей увидеть его улыбку, его лукавые глаза, и Джейн тут же забыла про двух миллионеров, искавших с ней встречи. С того момента для нее существовал только он.
У Марселя все было точно так же. Щедрый, страстный, он предложил Джейн всего себя, свое сердце и душу.
— Не могу поверить, что это происходит на самом деле, — говорил он. — Ты могла быть с ними и владеть их деньгами, но ты выбрала меня, зная, кто я и на что живу. Я не могу водить тебя по шикарным ресторанам и покупать дорогие подарки.
— Ты даешь мне то, чего не сможет дать ни один мужчина, — возражала ему Джейн. — Кому нужны деньги?
— Да, деньги — это слишком банально, — соглашался Марсель. — Кому они нужны?
— Никому. — Джейн раскинулась на постели и прошептала: — Но кое-что мне от тебя все-таки нужно, и хочу я это прямо сейчас.
— Твое желание для меня закон, — прошептал Марсель до того, как их губы и тела слились.
Платить ему любовью за любовь было для Джейн счастьем, которое — она это чувствовала — не могло длиться вечно. Спустя несколько месяцев идиллия закончилась.
Джейк Симпсон, богатый, могущественный, со связями в криминальном мире, привыкший получать все, что захочет, ясно дал понять, что хочет ее. Джейн заявила, что у него нет шансов. Джейк ушел, не сказав ни слова. Она поздравила себя с тем, что все разрешилось.
