– Первая задача короля – служить благополучию народа. Я объяснил родителям, что, когда Этна снова начнет извергаться, я не хочу повторения 1669 года.
– Что случилось тогда? – завороженно спросила Каролина.
– Катастрофа. Извержение унесло жизни более двадцати тысяч человек.
Каролина вздрогнула:
– Представить не могу эту ужасную картину.
Валентино помрачнел.
– Хотя сегодня такого произойти не может, потому что у нас есть новейшие системы предупреждения вулкана, нам все равно нужно постоянно объяснять людям, почему необходимо прислушиваться к прогнозам вулканологов. Сто лет назад их не было. Именно это меня так и беспокоило. Население Гемеллии – двести тысяч, она не сможет принять всех беженцев из Катании, но я хочу быть готов, насколько это возможно.
– Как можно подготовить к катастрофе людей?
– Я работаю с правительством; мы проводим учения и демонстрируем, как спасти беженцев в случае опасности. Мы задействуем все корабли, лодки, баржи, а еще дома, еда и воздушное сообщение с другими островами.
– Это огромная работа.
– Так и есть. Для защиты от вулканического пепла и токсичного газа я приказал каждой семье обзавестись легкими одноразовыми масками-респираторами. Но наблюдения этого года показывают, что мы только начали реализовывать все, что нужно сделать, чтобы подготовиться.
– Вашей семье очень повезло с таким хранителем.
– Хранитель? Звучит так, словно я мудрый старец.
– Вы еще не состарились, – улыбнулась она.
– Рад, что вы заметили. – Почему-то от этих слов у нее чаще забилось сердце. – Но вулкан – не единственная моя работа.
– О, я знаю, чем занимается принц. – Каролина издала смешок. – Однажды Эбби прочитала мне план дел Винченцо на один день, и я чуть не упала в обморок. Но о вашей научной работе она не рассказывала.
– Я редко об этом говорю.
– А мне так интересно! Вы как астронавт или пилот-испытатель, но большинство людей не знает, чем вы занимаетесь, как рискуете жизнью.
– Вы преувеличиваете.
– Вовсе нет! – возразила Каролина. – Вы как будто живете двойной жизнью. Загадочный герой.
Валентино засмеялся и наконец открыл двери в коридор, провожая ее к комнате за углом. Хотя Каролина ужасно хотела задать ему множество вопросов о работе вулканолога, она не собиралась создавать у Валентино впечатление, будто стремится подольше находиться в его обществе. К тому же его ожидала королева.
– Спасибо за замечательный вечер.
В полутьме глаза Валентино мерцали.
– Чем еще вы занимаетесь, кроме того, что вызываете сердечный приступ у мужчин, неожиданно ныряя в бассейн?
Щеки Каролины заалели.
– Я думала, что одна.
– Я поздно вернулся домой и срезал дорогу через эту часть сада. Надо будет чаще это делать.
В газетах писали правду, он постоянно флиртовал.
– Я здесь не задержусь настолько, чтобы вы снова меня застукали. В Арансии меня ждет работа адвоката.
Валентино изучающе посмотрел на нее:
– Я слышал, что вы работаете с Эбби.
– До ее замужества – да. Теперь она остается дома, с вашим племянником.
От улыбки Валентино у нее остановилось сердце.
– Наверное, вашим коллегам-мужчинам трудно работать рядом с такой красотой и умом.
– Они все женаты.
– Так еще хуже.
– Не преувеличивайте, – рассмеялась Каролина.
– Мы понимаем друг друга. Завтра мы завтракаем на террасе перед столовой. Я пришлю за вами горничную в полдевятого. Buona note, Каролина.
– Buona note.
– Вал, – добавил он.
– Вал… – прошептала она, закрывая дверь и прислоняясь к ней. Ее удивляло, что Вал так настаивал на дружеском обращении… и так нравился ей.
После восхитительного ужина Каролина еще не готова была ложиться в постель. Переодевшись в капри, она уселась за стол с ноутбуком и принялась читать про Этну. Информации было столько, что она смотрела видеозаписи до часа ночи. Но после фильма про шестерых вулканологов, которые погибли в 1993 году на вулкане Галерас в Колумбийских Андах, она выключила компьютер. Ученые стояли на ровной земле, но она стала раскачиваться, а потом раздался оглушительный грохот. Вулкан начал извергаться, выбрасывать камни и пепел на сотни миль вверх, и люди не успели выбраться.
Ей было страшно представить, что такое может произойти с принцем. Конечно, он применял все меры предосторожности, но, как он сам сказал, риск все равно оставался. Трудно было противостоять желанию увидеть кратер вблизи. Это его работа, в конце концов. Он подбирается ближе, чтобы понаблюдать за вулканической активностью и собрать данные. Это приводило Каролину в ужас, но и одновременно восхищало.
Трудно было осознавать, что принц-плейбой и веселый вулканолог Вал – один и тот же человек. Оба выглядели потрясающе, но Каролина не хотела интересоваться ни тем, ни другим. Наконец, забравшись в кровать, она уснула с мыслью, что лучше бы никогда его не встречала. Он был слишком интересным.
На следующее утро в полвосьмого у нее зазвонил телефон, и первая мысль – не принц ли это звонит. Но оказалось, что это Эбби.
– Ты в порядке? Как Макс?
– У него все еще температура. Наверное, зубик режется. Я звоню потому, что не смогу выйти к завтраку – останусь с ним в апартаментах. Так у Валентино и Винченцо будет время, чтобы поработать с утра.
– Конечно, я понимаю. Бедный Макс…
– Все пройдет, но раз так получилось, попроси принести тебе завтрак в комнаты или к бассейну. Я позвоню попозже. Если нужен лимузин, набери ноль и попроси отвезти тебя в город, походи по магазинам, погуляй…
– Не беспокойся обо мне, я прекрасно проведу время у бассейна. На работе всегда столько дел, что я только рада расслабиться.
Вот и хорошо. Чем меньше она будет видеться с Валентино, тем лучше.
Кполовине одиннадцатого стало очевидно, что Винченцо не может сосредоточиться, и Валентино предложил закончить с работой.
– У меня есть еще одно дело, а потом встретимся за ужином.
Хотя Винченцо извинялся за свою рассеянность, Валентино только покачал головой, напомнив ему, что семья важнее всего. Втайне он был рад, что день у него освободился. Он немедленно схватил телефон и позвонил в комнаты Каролины Баретти, но никто не ответил. Тогда он позвонил своему ассистенту.
– Паоло, синьорина Баретти уехала в город?
– Нет. Она позавтракала у бассейна и все еще там.
Он поспешно переоделся в плавки, прихватил пляжное полотенце и телефон и спустился к бассейну. Каролина сидела у столика под зонтиком и читала книгу. Ее волосы были заплетены в косу, а под кружевной пляжной накидкой можно было различить нежно-зеленое бикини.
