– Я вряд ли соответствую тем стандартам женщин, с которыми вы обычно встречаетесь. Мистер Бентли потребовал самую обычную женщину, но, полагаю, имел в виду не такую, как я. Если в этом проблема, только скажите, и я уйду.
У него никак не получалось заставить ее расслабиться, а самому быть гостеприимным хозяином.
– Нет-нет, простите. – Джулиан уселся напротив. – Менеджер уведомил меня о своих планах буквально за несколько минут до вашего прихода. Моя реакция не имеет ничего общего с вами и теми стандартами, которым вы, по вашему мнению, не соответствуете.
– Так вы не поддерживаете план мистера Бентли?
– Не совсем.
Нет смысла посыпать пилюлю сахаром.
– Я сделаю все, что должен, но это не мой выбор. Нет. В Голливуде приняты фиктивные отношения, и обе стороны даже заключают контракты, но это не в моем стиле. Я скорее пойду на мероприятие один, чем с какой-то женщиной, которую даже не знаю. Возможно, именно поэтому Росс и предложил это, а я не успел осознать, что происходит. И теперь понял, что не так хорошо подготовлен к этому, как следовало бы.
– Я тоже, – пробормотала она. – Разве можно привыкнуть к тому, что твои друзья продают тебя за что-то вроде этого?
– Продают? – хмыкнул Джулиан. Похоже, алкоголь развязал ей язык. – Прекрасно сказано. Добро пожаловать в голливудскую игру, Гретхен Макалистер! Все мы продаемся ради успеха. Сколько денег понадобилось, чтобы вышвырнуть в окно здравый смысл и оказаться на моем диване?
На ее лице промелькнула тень раздражения, отчего щеки мило порозовели. Должно быть, под влиянием текилы. Он готов был поклясться, что теперь ее руки потеплели. И боролся с желанием найти причину снова ее коснуться.
– Да так, десять штук за мое время и еще две, чтобы сделать меня более презентабельной.
Джулиан оглядел свою подружку на следующие несколько дней и нахмурился. На то, чтобы сделать ее презентабельной, нужно не две тысячи, и он надеялся, что Росс не был так груб, чтобы сказать ей это в лицо. Тот обычно излишне прямолинеен, хотя и бурлит нереальными голливудскими идеями. Пусть Гретхен не та женщина, с которыми обычно встречался Джулиан в Лос-Анджелесе, ее нельзя назвать непривлекательной. Сливочная кожа безупречна, губы полные и розовые, ресницы такие длинные и густые, что показались ему фальшивыми, но она не из тех женщин, которые носят накладные ресницы.
Правда, ей не помешают стрижка и маникюр, да и следовало бы купить новую одежду. Сегодня вечером она одета так, словно явилась прямо с работы в часовне: простая зеленая рубашка, брюки хаки, коричневый кардиган, мокасины и носки в шотландскую клетку. Вполне подходит для зимы на юге, но не слишком нарядно. Выглядит, правда, она неплохо. И очень напоминает его мать, когда та была моложе и жизнь не полностью высосала из нее все соки.
Вместо того чтобы сделать комплимент Гретхен, как следовало бы, он выбрал иное направление. Чувствуя, как его влечет ее застенчивая неловкость, он все-таки не собирался сближаться с этой женщиной. Пусть она не винтик голливудской машины, все равно попытается использовать его, как и все остальные. Она здесь только потому, что ей пообещали совершенно абсурдную сумму за спектакль.
– Вам следовало поторговаться. Росс заплатил бы двадцатку.
Гретхен только плечами пожала. Словно деньги не слишком много для нее значили. Но он знал, что это не может быть правдой. Кто подпишется на нечто подобное, если не нужны деньги? Он миллионер, однако не откажется от роли, сулящей большой гонорар. Деньги всегда пригодятся. Даже если просто положить их в банк.
Но он сомневался, что она хорошо обеспечена. И похоже, согласилась на это не потому, что его фанатка. Никакого восхищения в глазах, которое он привык видеть у женщин. Взгляд оценивающий, но сдержанный. Он чувствовал, что на уме у нее многое, но делиться с ним она не собирается. Понятно, ей, должно быть, все равно. На этой неделе она всего лишь мимолетная часть его жизни. Хотя он невольно задавался вопросом, что происходит под кудрявой копной ее волос.
– Что же, теперь, когда мы установили, насколько дешево я стою, может, обговорим детали?
Да, пожалуй, лучше придерживаться заранее намеченного плана.
– Я приехал на несколько дней раньше, чтобы пообщаться с Марри до свадьбы, так что у вас есть время купить одежду и заняться собственной внешностью. Первое мероприятие назначено на вечер среды. Состоится барбекю в доме Марри. Может быть, мы встретимся в среду днем и проведем некоторое время, сочиняя нашу легенду для всех, кто озаботится спросить.
– О'кей, – кивнула Гретхен. – Я раздобуду расписание мероприятий у Натали, планировщика свадьбы. Какие-то специальные требования?
Джулиан вскинул брови:
– Какого рода?
Она пожала плечами:
– Я никогда раньше этого не делала. Но подумала, что у вас могут быть любимые цвета, которые вы попросите меня носить, или наклеить акриловые ногти, чтобы выглядеть настоящей хищницей. Что-то в этом роде.
До сих пор ни одна женщина не спрашивала его о чем-то подобном. Несмотря на то что люди часто говорили, что пришли ради него, очень редко спрашивали или заботились о том, чего он действительно хочет.
Пришлось подумать несколько минут, прежде чем ответить.
– У меня только одна просьба.
– Какая именно?
– Пожалуйста, наденьте удобные туфли. Не знаю, на скольких мероприятиях мне пришлось высиживать, слушая женские жалобы на то, как жмут дорогие модные туфли.
Гретхен оглядела удобные и практичные коричневые кожаные мокасины.
– Не думаю, что возникнут проблемы. Ладно, мне пора.
Она встала и протянула ему карточку.
Он повертел ее в руке и обнаружил, что это деловая карточка. Дизайн изысканный, не придерешься: блестящий узор цвета слоновой кости поверх простого белого картона. Текст нежно-розовый, окантовка – абстрактные розы, так и вопившие о свадьбе, хотя и нестандартной.
– Днем можете найти меня по номеру телефона часовни, в остальное время звоните на мобильник. Если ничего не случится, увидимся днем в среду перед барбекю.
Джулиан взял ее руку. Она немного потеплела. И на этот раз он заметил, насколько мягка ее кожа. Заметил и с трудом сглотнул, когда его ладонь закололо в том месте, где их кожа соприкасалась.
Их взгляды встретились, и он увидел, как ее темные глаза широко раскрылись от удивления за момент до того, как она отняла руку.
– Спасибо, что делаете это, Гретхен, – пробормотал он, маскируя поразительную физическую реакцию на ее прикосновение. – Увидимся через несколько дней.
Она кивнула и, прикусив губу, пошла к двери. После ее ухода он заперся и почему-то ощутил, что комната теперь, в ее отсутствие, вдруг показалась какой-то пустой и холодной.
