Теодосия задумалась, потом властно дернула племянника за пиджак:
— Интересно, она беременна? Тогда эта спешка вполне понятна. Как думаешь, Кристос?
С покорным видом, но не упуская боковым зрением рыжую, он подвел разговорившуюся старую даму к ее месту:
— Полагаю, мне лучше думать о собственных делах.
— Нет ничего плохого в браке по беременности!
— Очень широкие взгляды, тетя Теодосия.
— Я не ханжа, мальчик.
— Вы меня удивляете.
— Но девственницы тоже превосходны, — великодушно допустила старуха.
Кристос заметил, что рыжая вот-вот исчезнет за колонной. К этому моменту он, к своему удовлетворению, уже установил, что она пришла без сопровождающего, но издалека не разглядел, носит ли прекрасная незнакомка обручальное кольцо.
— Не могу сказать, что знаю таковых. — По мнению Кристоса, куда важнее быть последним мужчиной в жизни женщины, чем первым, особенно если ты намерен провести с нею остаток своих дней.
Теодосия предпочла проигнорировать сарказм племянника, но это все же не спасло его от ощутимого тычка тростью.
— Греческие мужчины хорошо умеют притворяться, — едко заметила она. — И вы не святой, молодой человек. С другой стороны, если обрюхатишь девушку, еще не надев ей кольца, то хотя бы узнаешь, что она способна к размножению.
— Очень прагматично, — Кристос поддержал тетушку под локоть, пока та медленно усаживалась на церковную скамью. — Но не уверен, что отец невесты разделяет ваши взгляды... Или что современные фемины захотели бы уподобиться племенным кобылам.
Как раз в этот момент у него за плечом появилась красная, запыхавшаяся Миа Каридес и с напряженной улыбкой прошептала:
— Кристос, ты мне нужен!
— Зачем, мама?
Интересно, рыжие волосы действительно такие шелковистые, какими кажутся?
— Есть проблемы с охраной, — гладко соврала Миа. — Такая досада! Вы должны извинить нас, тетя Теодосия.
Кристос отреагировал на ее слова внимательным взглядом и такой томной улыбкой, что лицо его дипломатичной матери задрожало. Однако она стиснула зубы, поскольку знала, что сын, когда хотел, мог быть очень вредным.
— Мы с тетей Теодосией обсуждали смущенную невесту, мама.
— Я слышала. Этим половина гостей занимается, — Миа послала самую любезную улыбку негодующим родителям невесты.
А тетя Теодосия продолжала:
— Этой семье нужно побольше младенцев. Что с вами, нынешними молодыми, случилось? Когда у тебя будут дети, Кристос?
Племянник наклонился и учтиво поцеловал слабую старческую руку:
— Когда найду такую же храбрую, как вы.
Или хотя бы рыжеволосую.
Кристос моргнул, сам не понимая, откуда взялась эта мысль.
Старая леди попыталась скрыть довольную улыбку:
— Если найдешь, будешь счастлив. Та, другая девушка, как ее имя?
— Мелина.
— Вот как... Мне она не нравится. Слишком много улыбается.
А между тем Мелина вовсе не улыбалась. Она волком смотрела на незнакомку, которой любовался Кристос.
— Зачем ты ей потакаешь? — укорила Миа, когда они шли по узкому проходу между скамьями.
Слушая мать, Кристос не терял из виду рыжую головку.
— Карл сердится, — добавила Миа раздраженно. — Тем более что Салли беременна.
Теперь из-за колонны Кристос видел не только яркую макушку, но и скрещенные под свисающими полами пальто стройные, обтянутые хлопчатобумажными джинсами ноги.
— Что с охраной, мама?
— Ничего, — призналась Миа. — Просто я хотела увести тебя от тети Теодосии, прежде чем ты подобьешь ее сказать еще что-нибудь возмутительное.
Интересно, если поцеловать рыжую, будет ли это нарушением приличий?
А если нет, то сможет ли необузданное воображение проявить чудеса в поисках какой-то альтернативы?..
Кристосу пришлось постараться, чтобы успокоить дыхание — нелегкое дело, когда голова полна сладкими видениями.
— Сомневаюсь, что кто-то может заставить Теодосию сказать что-нибудь.
— У тебя странный голос, — мать коснулась его лба и покачала головой. — О, жар! Надеюсь, ты не сляжешь. Всегда считала, что перелеты вредят здоровью.
— Ну, если я умру, будешь знать, что это по твоему наущению я пролетел полмира.
— Ты такой же дурной, как Теодосия.
— Спасибо, остается надеяться, что я состарюсь так же поздно, как она.
Мать успела бросить на него укоризненный взгляд, прежде чем отвлеклась на приветствие какой-то важной персоны.
— Знаешь, мама, думаю, ты не ошиблась по поводу охраны.
— А что такое?
— Ничего, с чем я не справился бы.
Кристос начал прокладывать себе путь в глубь собора. На автопилоте он раздавал поклоны и улыбки, не теряя при этом из виду рыжую головку.
Когда незнакомка опустила воротник длинного, до щиколоток, пальто, дыхание замерло у него в груди. Ее лица Кристос никогда прежде не видел, но ощущение у него было такое, будто он знал ее всю жизнь.
Где-то заплакал ребенок, и акустика усилила жалобный плач. Взгляд незнакомки, как и всех прочих, машинально обратился в сторону оглушительного звука.
Кристос стоял, прислонившись к колонне, и гадал, что за электрический разряд пронизал его тело, когда эти потрясающие, глубокой синевы глаза на долю мгновения задержались на нем. У Кристоса сложилось впечатление, что девушка даже не заметила его присутствия.
Человеку, который привык к тому, что женщины пользуются самыми разными уловками, лишь бы привлечь к себе его внимание, даже забавно было оказаться проигнорированным.
Прекрасная незнакомка подняла руку к горлу, и он увидел, как вздымается на вздохе ее грудь. Прикусив нижнюю губу, Кристос с видом полного равнодушия стал глядеть прямо перед собой, мысленно смакуя мягкие черты прекрасного и странно знакомого лица.
Бледная и слегка веснушчатая, что естественно для рыжеволосых. Кончик небольшого носа немного вздернут, широкий рот напряжен.
Она вся была напряжена, но Кристос невольно представил, каким гибким могло оказаться ее дивное тело в другой обстановке.
Очень подходящие мысли для собора!..
С юности, с тех самых пор, как перебесились его гормоны, Кристос не становился жертвой такой бездумной похоти.
Когда собор почти заполнился народом, он занял место за спиной незнакомки, но так, чтобы видеть ее профиль.
К тому времени, как Бекка попала в собор, в помещении уже стоял негромкий и ровный гул. Она спрятала задрожавшие руки в карманы.
Как бы не упасть в обморок! Тем самым я разрушу все, что с таким трудом удалось сделать.
