– Вы проницательны.
– Иногда. Скажите мне, что происходит.
Грейс смотрела куда угодно, только не на Билла.
Он шагнул в ее сторону:
– Что с вами?
Она сжала губы:
– Шериф считает, что вы должны меня осмотреть и выяснить, не надо ли мне в больницу.
– Хорошая идея.
– Нет. Ничего хорошего. Я немного взбудоражена. Ничего больше.
Лиам играл с Арахисом и, казалось, ни на что не обращал внимания.
– Большинство людей взбудоражены после аварии. – Билл не знал, чего она боится – поездки в больницу или его. Скорее всего, последнее. – Прилив адреналина маскирует травмы. Вас нужно осмотреть.
Грейс кивнула и нахмурилась.
– Я не кусаюсь, – поддразнил он.
Она покраснела и стала похожа на подростка.
Билл указал ей на стул:
– Хотите присесть?
– Предпочитаю стоять.
Находясь на вызове или выполняя спасательную миссию, он пытался сделать так, чтобы пострадавший чувствовал себя непринужденно. Но с Грейс шутки не пройдут. Нужно постараться ее разговорить.
– Где вы живете в Джорджии?
– В Коламбусе.
– У вас нет южного акцента.
– Я выросла на Среднем Западе. Штат Айова.
– Кукурузные поля и команда «Айова Хокайз».
Ее янтарные глаза блеснули.
– И деревенские ярмарки.
– Дайте угадаю. Вас выбирали Кукурузной королевой.
Ее лицо осветила улыбка. Неожиданная и очень красивая.
У Билла перехватило дыхание. Грейс расправила плечи и вздернула подбородок:
– Я была Кукурузной принцессой.
Билл не понимал, почему так на нее отреагировал.
Должно быть, он просто устал.
– У вас была орденская лента и тиара?
– И скипетр из кукурузных початков.
– Настоящая кукуруза из Айовы?
– Только лучшего сорта. – Она по-королевски помахала Лиаму рукой. – Но потом мой скипетр сожрали козы.
– Так что заставило ее высочество покинуть края сладкого чая и сочных персиков и перебраться на северо-запад?
Грейс уставилась на Лиама. Ее взгляд смягчился.
– Астория.
– Ага. Миленький прибрежный городок. – Билл предпочитал жить в горах. – У вас там семья?
– Нет, но я решила изменить свою жизнь. – Она казалась неуверенной.
Нервы? Или что-то еще?
– Рискованный шаг.
Она пожала плечами:
– Я часто переезжала с места на место.
– Я менял место жительства дважды, не считая моей учебы в пожарной академии. Сначала съехал от родителей на квартиру, а потом в этот дом. – Билл стоял рядом с Грейс. Ее макушка была на уровне кончика его носа. – Покажите мне, где у вас болит.
Она указала на левое плечо, по которому ее ударил ремень безопасности.
Билл коснулся ее плеча:
– Так больно?
– Немного. – Она посмотрела на его руку на своем плече и отвернулась. – Я и не вспомню, сколько раз переезжала. Мой муж был военным.
– Ваш муж ждет вас в Астории?
Наклонившись, она погладила Лиама по голове:
– Он… погиб.
Билл открыл рот, чтобы извиниться и что-то сказать, но не смог. Грейс была такой молодой вдовой с ребенком.
Так же как Ханна – жена Ника.
На Билла нахлынули воспоминания, которых он старательно избегал. Запах смерти, когда его поисково-спасательная команда нашла тела Ника и Иэна в связке. Ощущение горя и сожаления оттого, что ничем не поможет Ханне и ее двум маленьким детям.
Тогда он чувствовал себя бесполезным. По крайней мере, сейчас он может что-то сделать для Грейс.
– Мне очень жаль.
– Спасибо, – машинально ответила она, с любовью глядя на Лиама, играющего с плюшевым слоном.
Биллу показалось, что, протянув руку, он ощутит любовь, которую она посылает своему сыну. У него сдавило грудь. Он не знал, что происходит. Но ему не понравилось, когда он вдруг захотел обнять Грейс и не отпускать от себя до тех пор, пока она не посмотрит на него как на Лиама.
Нечего и мечтать. Билл всегда подводит женщин. В этом он похож на отца.
– Коламбус, Джорджия. – У Билла пересохло в горле, ему было трудно говорить. – Там служил ваш муж?
– Да. Форт Беннинг. Деймон был в диверсионно-разведывательном подразделении. Он погиб в бою в Афганистане два с половиной года назад.
– Настоящий герой.
– Да. У него было много наград. Он любил свою работу. – Она посмотрела на Билла: – Вы закончили осмотр?
Он посмотрел на свою руку на ее плече и убрал ее:
– У вас болит голова или шея?
– Нет.
Билл потер ладони, чтобы их согреть, и встал позади Грейс:
– Я осмотрю вашу шею.
– Пожалуйста, – натянуто сказала она.
Билл отвел в сторону ее длинные мокрые волосы и коснулся шеи кончиками пальцев.
Она резко вдохнула и напряглась.
– Извините. – Ему понравилось прикасаться к ее мягкой коже. Если бы только Грейс не была такой настороженной…
«Остановись! Сейчас же!»
Да, у Билла репутация гуляки, однако он не заигрывает с пострадавшими. Он снова коснулся ее шеи:
– Здесь больно?
Спина Грейс напряглась.
– Не очень.
– Но вы что-то чувствуете.
– Ничего серьезного, – беспечно ответила она. – Тупая боль.
Он опустил руку ниже:
– А здесь?
– Почти ничего.
Он встал к ней лицом:
– Покажите, куда вас ударил ремень безопасности.
Грейс показала на левое плечо, потом по диагонали на грудь и бедра.
– У вас болит живот или поясница?
– Нет.
– Бедра?
– Все в порядке.
– На сегодня поездка в больницу откладывается. Если завтра вам будет хуже, обратитесь к врачу.
– Ладно.
– Снимите мокрую одежду. Вы можете переодеться в ванной комнате. Первая дверь направо. – Билл кивнул Лиаму: – Я сделаю тебе какао, приятель.
Лиам сложил лапы слона вместе:
– Какао. Какао.
Билл протянул Грейс телефон:
– Возьмите. Позвоните и сообщите кому нужно о том, что с вами произошло.
В ее взгляде читалась печаль.
– Спасибо, но мне некому звонить.
Грейс пошла по коридору, а Билл уставился на ее округлые покачивающиеся бедра. Он снова одернул себя. Никаких отношений с женщиной с ребенком. И тем более вдовой.
Дверь ванной комнаты закрылась.
Лиам незаметно подошел к Биллу и прислонился к его ноге.
Билл посмотрел вниз:
– Похоже, мы остались одни.
Лиам поднял слона:
– И Арахис.
– Могу поспорить, ты хочешь еще печенья.
– П-жалста. И какао.
– Зефир или взбитые сливки?
– Это и это! – Мальчик сжал маленькой ручкой ладонь Билла, и тот вдруг почувствовал себя супергероем.
Странное ощущение. Он никогда раньше такого не испытывал.
Не так он планировал провести сегодняшний вечер. С ним на кухне стоит милый малыш и ждет какао. Симпатичная мать малыша переодевается в ванной комнате в пижаму Билла. Но нельзя сказать, что Билл недоволен тем, как развиваются события.
