Донна Клейтон - Услуга за услугу

Женщине не нужен мужчина, чтобы быть счастливой, добиться успеха и преуспеть. Джулия дорого заплатила за то, чтобы понять это.

Взглянув краешком глаза на Шарлотту, Джулия увидела, что та уже увлеченно готовит подливку. Понятно, рассеянная Шарлотта уже и думать забыла о своем братце, и неожиданно Джулия ощутила такое разочарование, что сама удивилась.

— Скажи-ка, — заговорила Шарлотта, — а как там мисс Келли? И почему это она не приехала помочь нам?

При одном упоминании имени дочери Джулии показалось, что ее снова охватили гнев, страх и раздражение. Она даже пошатнулась, чувствуя, что еще немного — и задохнется.

— Что такое, Джулия? — спросила Шарлотта. — Что-то случилось?

— Ах, Шарлотта! — В голосе подруги звучало столько искреннего сочувствия, что на глаза Джулии навернулись слезы. — Ты не поверишь, что она придумала!

Джулия вернулась домой в приподнятом настроении: вечер удался на славу.

Угощение, которое они с Шарлоттой приготовили, пользовалось бешеным успехом. Когда хозяйка дома зашла в кухню попробовать различные блюда, она долго охала и ахала, с восторгом облизывая ложки, и пообещала «Золотой ленте» солидную премию при оплате счета.

Джулия посмотрела на часы — четверть десятого. Вот и хорошо, сегодня она пришла пораньше.

Доставив заказ, они с Шарлоттой решили посидеть в кафе с бутербродами и молочными коктейлями, болтая о разных пустяках. Им не часто удавалось вот так отдохнуть, и Джулия была рада возможности поговорить с подругой. Вернее, она радовалась любому предлогу оттянуть очередную стычку с Келли.

Джулия позвонила домой — хотела предупредить дочку, что задержится и поужинает с Шарлоттой, однако Келли не взяла трубку. Нельзя сказать, что Джулии это было приятно. Догадываясь, что Келли стоит рядом с телефоном, Джулия оставила послание на автоответчике, напомнив дочери об ужине.

Шарлотта терпеливо выслушала жалобы Джулии на то, что Келли открыла для себя существование мальчиков. Сейчас Джулия поняла, как невежливо оборвала подругу, когда та попыталась тактично намекнуть, что подобную фазу безумств переживает каждый подросток. Пусть так, но Джулия отказывалась об этом слышать.

Со дня рождения дочери Джулия пообещала себе никогда не походить на своего отца, однако ей не хотелось, чтобы Келли повторила ее собственную судьбу. Последствия ошибок, совершенных в юности, могут преследовать годами, и Джулия знала, что прошлое не должно повториться. По крайней мере она обязана уберечь дочь от страданий.

Со второго этажа доносился приглушенный грохот рок-музыки — Келли, судя по всему, заперлась у себя. Устало вздохнув, Джулия поднялась по лестнице, на ходу расстегивая блузку. Сейчас ей хотелось забраться в горячую ванну и ни о чем не думать.

В коридоре она остановилась перед дверью в комнату Келли. На уровне глаз был приколот листок бумаги, на котором неровными буквами было крупно выведено: «ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ». Джулии показалось, что даже буквы кривятся от злости.

Она отвернулась. Если бы можно было так же отвернуться от глухого раздражения и полной невозможности общаться и понимать друг друга! У себя в комнате Джулия сбросила блузку, разулась и сняла брюки. Прихватив с вешалки махровый халат, а с ночного столика недочитанный роман, она вышла и, стараясь не смотреть на дверь Келли, направилась в ванную.

Она повернула краны, отрегулировала температуру воды и достала с полки чистое полотенце. Затем забралась в ванну и, прислонив голову к прохладному краю, зажмурилась, ощущая, как теплая вода ласкает тело.

Наконец ванна наполнилась, и Джулия выключила воду. Из крана сорвалось несколько капель, и все стихло. Вернее, наступила относительная тишина. Приглушенный рев музыки из комнаты Келли проникал даже сквозь плотно закрытую дверь ванной, однако Джулия ничего не замечала. В конце концов она — мать девочки, которая, как и все подростки, помешана на рок-музыке, а потому давно приучилась терпимо относиться ко вкусам молодежи.

В седьмой главе романа, который читала Джулия, герой и героиня флиртовали, наслаждаясь любовной игрой. Джулия с удовольствием погрузилась в игривую болтовню, которой персонажи романа соблазняли друг друга.

Постепенно тон повествования изменился, веселье отошло на второй план, уступив место откровенно чувственным описаниям. Образы, рожденные воображением писателя, становились все более убедительными и реальными.

«Его губы скользнули вниз по ее шее, обжигая шелковистую кожу, — читала Джулия, — и слабый стон сорвался с ее полных, прекрасно очерченных губ. Поймав ее грудь в ладонь, он…»

Джулия отложила книгу на край ванны и погрузилась глубже в воду. Прикрыв глаза, она медленно провела кончиками пальцев от подбородка вниз. Неожиданно перед глазами как живой возник Райан Шейн. Сейчас его сапфировые глаза смотрели на нее совсем иначе, чем днем… Взор его был полон неподдельной страсти. Страсти, обращенной к ней.

Долгий вздох вырвался из груди Джулии. Она легла в ванне чуть поудобнее. Вода заплескалась на уровне груди, и от показавшегося ей прохладным воздуха соски тут же напряглись.

Интересно, что чувствует женщина, когда ее целует мужчина, похожий на Райана Шейна, размышляла Джулия. Какими твердыми — как камень! — покажутся его мускулы, если коснуться их кончиками пальцев… Нет, так нельзя. Она не должна думать о подобных вещах. Однако от горячей воды тело расслабилось, охваченное усталостью и неясной истомой, а любовный роман пробудил в ней поистине первобытную яркость воображения.

Да и кому какое дело, если она позволит себе немного пофантазировать? Джулия отлично понимала, что в ее жизни мужчине нет места. Но это же не означает, что все человеческое ей чуждо! Она ведь женщина… Что плохого, если она помечтает — совсем чуть-чуть?

Подняв руку из воды, Джулия провела горячим и мокрым указательным пальцем по нижней губе и дала волю фантазии.

Губы Райана скользнули вниз по ее шее, обжигая шелковистую кожу. Руки его, лаская, обвились вокруг ее тела. Джулия почувствовала, как сердце застучало быстрее, а грудь внезапно заныла. Низко склонившись над ней, он взглянул на нее, и она заметила, каким голодным огнем пылает его взор…

Джулия открыла глаза и резко села, так что вода выплеснулась через край ванны. Сердце неистово билось, а дыхание стало прерывистым.

Видение оказалось настолько похожим на реальность, настолько явным, что Джулия даже испугалась. Она могла бы поклясться, что чувствовала поцелуи Райана на своих губах, ощущала его руки на своем теле, наслаждалась прикосновениями его языка к своей коже.