Лиз молча подала руку Крису. Вставая, она зацепилась ногой за веревку и наверняка упала бы, если бы не его мгновенная реакция. Мужчина проворно подхватил девушку, и она прижалась щекой к широкой, крепкой груди. От этого прикосновения ее как током пронзило. Она сразу почувствовала тепло и силу его мышц, тонкий запах хорошего одеколона. Тело Лиз охватила предательская слабость. Когда она вновь обрела способность стоять на ногах, мир переменился. Отныне она ощущала присутствие Криса каждой клеточкой своего существа.
— Эй, как ты там? — услышала девушка озабоченный голос, доносившийся откуда-то сверху.
Продолжая изумляться приключившейся перемене, она подняла голову. Неизвестно, что увидел Крис в ее глазах, но это «что-то» озадачило его. Оба замерли в неподвижности. Синева океана, жаркий раскаленный песок, все краски и звуки исчезли. Это не поддавалось пока никакому объяснению.
— Удобно устроилась?
Мягкая ирония, прозвучавшая в вопросе, вернула Лиз к реальности, и она увидела, что Крис смотрит на нее сверху вниз все с той же насмешкой. Она вздрогнула, как от внезапного пробуждения, и немедленно вскинулась.
— Что это ты себе позволяешь? — возмутилась она и попыталась оттолкнуть Криса, но безуспешно. После некоторых усилий она наконец освободилась и, тяжело дыша, сердито уставилась на сводного брата.
— Спас тебя от барахтанья в песке, — ответил он и, сунув руки в карманы штанов, терпеливо ждал, что последует дальше.
Лиз поправила упавшие на глаза волосы и принялась старательно разглаживать одежду. Чтобы прийти в чувство, требовалось время.
— Спасибо, но неужели было обязательно держать меня так долго?
И о чем только она думала? Лиз стиснула от досады зубы. Едва разобравшись с одним братом, она не могла себе позволить связаться с другим, какие бы притягательные флюиды он ни источал.
Крис, покачиваясь на каблуках, с интересом и удивлением изучал девушку.
— По правде говоря, я не столько держал, сколько держали меня, — уточнил он миролюбиво.
Лиз метнула на него сердитый взгляд.
— Я вовсе не держала тебя, Крис, — с жаром возразила она, решив отвергать все его доводы.
Тот в ответ только улыбнулся.
— А мне показалось, что держала.
— Ты ошибся. — Не в силах смотреть ему в глаза, Лиз отвела взгляд в сторону.
Ужас какой! Она держала его? Да лучше мученическая смерть на кресте! Господи, сколько лет прошло, а они все грызутся!
— Хм, интересно, а ты догадываешься, что твоя реакция выдает тебя с головой?
Как это похоже на Криса — делать из мухи слона! Она топнула ногой от досады.
— Что ж, если ты уловил, как я тебя ненавижу, тогда не ошибся, — вспылила Лиз, постаравшись окатить собеседника взглядом, полным презрения.
Но это только раззадорило Криса. Он пригладил рукой волосы и пошел в новую атаку:
— Как это ни прискорбно, но ненависти я как раз и не заметил.
Похоже, она влипла!
— Ладно, в другой раз я приложу больше усилий. Идем, что ли?
— И ты не хочешь узнать, что именно я заметил? — продолжал Крис, явно не желая упускать возможность поразвлечься еще немного.
— Меня это не интересует, — проговорила она четко и, наклонившись, начала собирать вещи.
— Я все видел по твоим глазам. — Крис был неисправим.
От этого бесхитростного заявления у нее внутри все опустилось и перехватило горло. Обсуждать щекотливую тему Лиз не хотела, но не могла оставить выпад без ответа.
— Нечего было видеть.
— Вруша, — прозвучал тихий кроткий ответ, вынудивший девушку взглянуть на сводного брата. — Тебя словно током пронзило. Разве нет? Словно сотни тысяч крохотных иголочек вонзились в кожу. Сознайся, тебе было чертовски приятно у меня в объятиях, ведь так?
Ее бросило в жар. Действительно, ей было чертовски приятно… Но она никогда в этом не признается.
— Ты и раньше молол много всякой чепухи, Крис, но ничего более нелепого я еще не слышала! — Лиз даже хохотнула.
Но все было не так просто. Крис улыбался с видом победителя. Лиз с трудом поборола желание его ударить.
— Поживем — увидим, — вкрадчиво сказал он.
— Ничего мы не увидим. — Лиз выпрямилась.
— Чего ты испугалась?
— Я? Нисколько. Я тебя не боюсь. — Девушка бросила на него почти свирепый взгляд.
— Я имел в виду другое. Не бойся своих чувств.
Его слова так задели девушку за живое, что она едва не задохнулась от возмущения.
— Что?! Что ты сказал?
— Нет ничего дурного в том, что тебя привлекает кто-то еще. Не Марк.
— Подумать только! Я просто счастлива, что ты так обо мне печешься, — заметила она с сарказмом.
— Еще бы, если предмет твоего вождения — я сам, — парировал Крис и одарил ее широкой улыбкой.
Лиз взорвалась. Какая наглость!
— Довольно! Оставь меня в покое! Я не намерена стоять здесь и слушать, как ты несешь весь этот бред!
Лиз нахлобучила на голову шляпу и, вцепившись в ручку чемодана, зашагала прочь от своего обидчика. Жаль, что не столкнула его в море!
— Ну и куда ты направляешься? — спросил Крис, догнав разъяренную девушку.
Лиз не повела и бровью и, продолжая смотреть прямо перед собой, решительно вышагивала вперед.
— Возьму такси.
— Удачи! Сомневаюсь, что в туристский сезон тебе удастся поймать пустой мотор. Если поймаешь, съем твою шляпу, — рассмеялся он.
— Готовься! — Но Лиз понимала, что он прав. В это время года она будет ждать такси до второго пришествия.
— Бегством ты ничего не изменишь, — сказал Крис.
Его слова заставили Лиз резко остановиться. Она поставила чемоданы на землю и сердито посмотрела на него.
— Я не убегаю. Для бегства действительно нет причины. Но твой язык кого хочешь выведет из себя. — По ее мнению, она достаточно ясно выразила свое безразличие.
— Докажи, что ты меня не боишься. Давай пообедаем сегодня вечером, — предложил Крис.
Сменив тактику, он снова застал девушку врасплох.
— Чтобы заработать несварение желудка? Спасибо. Не хочу.
Твердый отказ представлялся ей единственно правильным решением. Сейчас было бы безумием встречаться с ним наедине. Сначала нужно привести в порядок свои чувства. Она думала, что успешно с этим справится. Но ей нужно было время.
— Если тебе интересно, Марк и Николь — так зовут его избранницу — сегодня вечером уходят, — не унимался Крис.
Он пролил бальзам ей на душу. Чем меньше она будет видеть Марка, тем лучше.
— Что ж, побуду подольше с родителями. — Лиз пожала плечами.
— Увы, но сегодня они играют в бридж.
— Тебе нравится измываться надо мной, правда? — Лиз нахмурилась и посмотрела на него с неприязнью.
