— Где же ваша сообщница по преступлению? — спросила Софи.
— Твоей бабушке сегодня немного нездоровится, поэтому она осталась дома.
Беспокойство охватило Софи.
— Я должна сходить к ней и убедиться, что она в порядке.
— Ни в коем случае! Твоя бабушка сказала мне, кстати, что ты «не должна волноваться и бежать к ней домой без всяких на то причин». — Цитируя бабушку, Милдред изобразила пальцами кавычки. — С ней все в полном порядке, а у тебя «полно дел» — конец цитаты.
— Вы уверены?
— Конечно. Кроме того, я оставила ей баллончик с перцовым аэрозолем. Она защищена на все случаи жизни.
Софи едва сдержала смех. Опять Милдред говорит о своем перцовом аэрозоле! С тех пор как женщина прочла в газете статью о том, что уровень преступности в городке за прошлый год вырос на два процента, она стала носить в сумочке баллончик.
— Миссис Мейерс, я не думаю, что в Эджертон-Шорсе случится происшествие, достойное перцового баллончика.
— Этого нельзя знать наверняка, — парировала Милдред, погрозив Софи пальцем. — Ладно, вернемся к цели моего визита. Мне пришла в голову лучшая из идей!
Софи приготовила Милдред кофе латте и пододвинула ей чашку. Лулу, ушедшая за новой порцией выпечки, вышла в зал кофейни и стала выкладывать свежие кексы на стеклянную витрину.
— По поводу чего, миссис Мейерс? — спросила Софи.
— По поводу городского Праздника весны, конечно. Нам нужно нечто, что привлечет внимание к нашему городу и взбодрит горожан. — Милдред растянула в широкой улыбке губы, накрашенные красной помадой. — И у меня имеется отличное решение! — Она порылась в большой цветастой хозяйственной сумке и выудила оттуда блокнот и кипу бумажек, исписанных ее характерным витиеватым почерком. — Лотерея любви!
Лулу прыснула от смеха. Софи подняла голову, уверенная, что ослышалась:
— Лотерея… чего?
— Лотерея любви! Я рассказала об этой идее твоей бабушке, и она сочла ее восхитительной. Все неженатые и незамужние жители городка будут участвовать в лотерее и выберут себе пару. Для того чтобы найти себе пару, каждый заплатит несколько долларов.
— Как в этом… как его там? Знакомство по Интернету? — спросила Лулу.
Милдред категорично взмахнула рукой, затем засунула блокнот в хозяйственную сумку.
— Никаких интернетовских штучек! Мы будем подбирать пару по старинке.
— Как это — по старинке? — спросила Лулу.
Милдред прижала руку к своей пышной груди:
— Повинуясь интуиции, конечно. Ну, моей интуиции, раз уж у меня такой богатый опыт.
Софи посмотрела на Лулу. Лулу взглянула на Софи. Обе решили не расспрашивать Милдред о ее богатом опыте.
— Я не уверена… — произнесла Софи. — Неужели вы думаете, что мы найдем достаточно участников? Эджертон-Шорс — довольно маленький городок.
Милдред фыркнула:
— Я провела исследование и выяснила, что в нашем городке шестьдесят два процента холостяков!
— Да? — не поверила Лулу. — Кто-нибудь скажет мне, где они? Потому что я давно ищу подходящего мужчину…
Софи рассмеялась. Бедняжке Лулу не везло в любви. Впрочем, и сама Софи не была обласкана мужским вниманием. Сначала она думала, что получила от жизни все. Потом довольно быстро поняла — все это лишь плод ее воображения. Она приняла за любовь страстное влечение и не обращала внимания на предупреждающие знаки судьбы, которая намекала ей, что она собирается выйти замуж за неподходящего человека. Слава богу, Софи образумилась прежде, чем надела на палец обручальное кольцо.
Однако репортерам совсем не было дела до причины ее расставания с Джимом. Им нужна была только сенсация — «Невеста бросила жениха у алтаря!».
— К примеру, Арт Конвей, — сказала Милдред, прерывая размышления Софи. — У него приличная пенсия и новенький «кадиллак»! — На лице женщины играла улыбка. — Он довольно словоохотлив для старика.
Софи сдержала смех, представив себе Лотерею любви — множество одиноких пенсионеров ищут себе пару. Тем не менее подобная затея могла принести быстрый доход.
Софи посмотрела на записи Милдред:
— Что-нибудь да получится! Возможно… Но я не думаю, что нам удастся собрать достаточно денег.
— В этом-то и дело! — Милдред прижала палец к ярко-красным губам.
— Если только… Почему бы не приурочить лотерею к Празднику весны в городе? — произнесла Софи. — Пышных торжеств устраивать не нужно — только пикник на городской площади и дискотеку в выходные. Объявив Праздник весны и Лотерею любви событиями недели, мы привлечем больше внимания к оздоровительному центру и соберем для него больше средств.
Милдред кивнула:
— Я знаю, как это важно для тебя. Нам давно следовало устроить нечто подобное.
Последние полтора года Софи работала, стараясь собрать деньги для открытия городского оздоровительного центра. За последние годы здоровье ее бабушки ухудшилось, и Софи задумала создать некий оздоровительный центр, куда бабушка Уотсон смогла бы ходить вместе с друзьями, чтобы заниматься физическими упражнениями, посещать кулинарные курсы или просто весело проводить время. Бабушка Софи время от времени выходила прогуляться, но с тех пор, как несколько месяцев назад ей сделали операцию по замене тазобедренного сустава, она стала чаще сидеть дома. Бабушке не хватало общения. Ближайший оздоровительный центр находился почти в сорока пяти минутах езды от Эджертон-Шорса. Нет, им определенно следовало организовать собственный оздоровительный центр, и как можно скорее!
Чтобы заработать денег, Софи и ее подруги продавали на ярмарках выпечку, жареную рыбу и даже красочные футболки, но вырученных средств было крайне мало.
Софи еще раз взглянула на деловые расчеты Милдред:
— Именно такое мероприятие может принести нужный доход.
— Нам следует сообщить о лотерее жителям соседних городов, — предложила Лулу. — В них полно девчонок, ищущих своего мистера Совершенство.
— Отличная идея! И если у нас окажется достаточно участников для Лотереи любви, — произнесла Софи, что-то быстро подсчитывая в уме, — может, нам хватит на реконструкцию дома, который в прошлом году Арт Конвей подарил городу.
— Ах, этот Арт! Какой мужчина… — Милдред вздохнула. — Он знает, как необходим такой центр нашему городу… — Она согнула в локте и разогнула правую руку: — Лично я занималась бы там тяжелой атлетикой.
Софи рассмеялась:
— Я занималась бы вместе с вами, миссис Мейерс! Ладно. Итак, пусть будет лотерея!
Милдред хлопнула в ладоши:
— Замечательно! Я думаю, ты великолепно справишься.
