Рут появилась через несколько минут. Смущенно опустив голову и вытянув руки по швам, она вошла в комнату.
– Что ж… – протянула Джейн, осматривая ее. – Платье отлично сидит. С каблуками будет еще лучше.
– Джейн, ты что, и впрямь вообразила, что я пойду в ЭТОМ?
– Конечно. Нужно только уложить волосы и привести в порядок лицо. Из-за постоянного сидения за компьютером у тебя жуткий цвет кожи. Без тонального крема, боюсь, не обойтись.
Чем больше Джейн говорила, тем несчастнее становилась Рут. Ей казалось, что подруга решила устроить ей изощренную пытку и продлить агонию, отправив на свидание с незнакомцем.
– Я делаю это только ради того, чтобы ты поделилась со мной новой идеей, – предупредила Рут, взяв всю свою волю в кулак.
– Разумеется. Тебе ведь нисколько не интересно познакомиться с классным парнем, – с сарказмом заметила Джейн.
– Кто вы? – спросил озадаченный Брайан, забыв о природной вежливости.
– Я… я… Рут Эдисон, подруга и редактор Джейн Мэдокс, – протараторила взволнованная Рут.
Брайан удивленно вскинул брови и посмотрел будто сквозь стоявшую перед ним женщину на дверь, из которой она только что вышла.
– Джейн попросила меня поужинать с вами вместо нее, – пояснила вконец растерявшаяся Рут.
– Вот как. – Брайан был явно раздосадован «подменой».
Джейн и Рут даже трудно было сравнивать. Пожалуй, единственное, что их объединяло, был женский пол. Джейн была сексапильна и остра на язык. Рут напоминала «серую мышку», проведшую детство и юность в школе при монастыре. Даже черное элегантное платье на ней навевало мысли о школьной форме.
– Очень приятно, Рут, – наконец собрался с мыслями Брайан. – Меня зовут Брайан Филдинг. Мы с Джейн познакомились на пресс-конференции.
– Да-да, я знаю. – Поймав взгляд Брайана, Рут смущенно опустила ресницы и неловко кашлянула.
Джейн решила провести меня, подумал Брайан. Что ж, еще посмотрим, кто из нас окажется изобретательнее.
– Если вы не хотите ужинать со мной, то никаких проблем. – Рут развела руками. – Я могу вернуться домой и объяснить Джейн, что ее затея провалилась.
– Что вы, Рут. Я очень хочу познакомиться с вами поближе. Вы неотразимы. Извините, что не сказал об этом раньше. Просто я растерялся, увидев другую женщину… не Джейн.
Рут натянуто улыбнулась.
– Конечно, я все понимаю. На вашем месте я бы чувствовала то же самое.
– Позвольте? – Брайан взял ее под руку и повел к припаркованной у тротуара машине.
Рут так нервничала, что ее мысли совсем спутались. Джейн не обманула: Брайан и в самом деле был весьма хорош собой. Даже очки нисколько не портили его облик. Тем более что и сама Рут работала за компьютером в очках. Правда, на сегодняшнее свидание Джейн заставила ее надеть линзы.
– Джейн всегда сплавляет неугодных кавалеров своим подругам? – как бы между делом поинтересовался Брайан, уже сев за руль и вставив ключ в зажигание.
– Только мне, – охрипшим от волнения голосом ответила Рут.
– У вас, должно быть, уже целая коллекция, – заметил Брайан.
Рут почувствовала себя уязвленной. Уж не вздумал ли он потешаться над ней? С нее довольно Джейн. Заметив гневный блеск в глазах спутницы, Брайан поспешил оправдаться:
– Я просто не понимаю женщин. Если Джейн не хотела ужинать со мной, то почему сразу не отказалась?
– Думаю, вам лучше спросить об этом у самой Джейн.
– Впервые вижу женщину, которая уходит от разговора о своей подруге.
– Я не сплетница, если вы об этом, – резко ответила Рут.
– Это очень похвально, Рут. Но не нужно видеть во мне врага. Мне понравилась Джейн… и вы тоже мне очень симпатичны.
– И все же вы сожалеете, что сейчас рядом не она, верно?
Брайан кивнул и завел мотор. До ресторана они ехали в молчании, однако Рут была только рада. Она смогла сосредоточиться и успокоиться. Она украдкой рассматривала Брайана, находя его все более привлекательным.
От всех мужчин, которых Джейн щедро уступала ей, Брайан выгодно отличался умом и тактичностью. Бывало, что Рут возвращалась домой, выслушав массу нелицеприятных вещей и о себе, и о Джейн, которая прислала вместо себя подругу.
Вечер тянулся бесконечно долго. Джейн слонялась по дому без дела в ожидании звонка Рут. Подруга обещала поделиться впечатлениями от свидания с Брайаном сразу же, как только вернется домой. Однако на часах было уже почти двенадцать, а телефон по-прежнему молчал. Джейн уже несколько раз поднимала трубку, чтобы убедиться, что аппарат исправен.
Неужели Брайану приглянулась Рут? Это не укладывалось у Джейн в голове. Она была уверена, что Брайана привлекали женщины другого типа… такие, как она. Красивые, уверенные в себе. Похоже, она ошиблась…
Тишину прорезал пронзительный звонок. Джейн метнулась к телефону.
– Алло!
– Привет. – У Рут был очень довольный голос.
– Как провела вечер? – сразу же спросила Джейн.
– Великолепно. Брайан – просто чудо. Кстати, он просил передать тебе привет. – Рут хихикнула.
Джейн аж передернуло от негодования.
– Могла бы не хвастаться, зная, что я скучаю дома, – пробурчала она в трубку.
– Прости, Джейн, но я только ответила на твой вопрос.
– Значит, Брайан тебе понравился? – холодно поинтересовалась Джейн.
– Разве он мог не понравиться?
Джейн ощутила укол ревности, но самолюбие не позволило признать, что это она и есть, ревность.
– А что он сказал, когда увидел тебя вместо меня?
– Был удивлен, озадачен, огорчен… правда, это не помешало ему быть душкой.
Рут засмеялась как влюбленная школьница, что окончательно вывело Джейн из себя. Рут могла бы и поблагодарить ее. Такого парня отхватила! В глубине души Джейн уже сожалела о том, что сама не пошла на свидание с Брайаном. И чего только она испугалась? Напора самоуверенного журналиста? Но ведь ей удавалось сбить спесь и не с таких павлинов.
Теперь Джейн уже не могла отрицать того, то Брайан ей понравился с первого взгляда. Но уже слишком поздно о чем-то сожалеть… или нет?
– На чем вы расстались?
– Брайан пригласил меня в Канны.
Рут впервые с момента их знакомства была так весела. Она боролась со смехом на протяжении всего разговора.
– Зачем?
Еще полчаса назад Джейн была уверена: ничто не способно испортить ее настроение еще больше. Как же она ошибалась?! После известий Рут она и вовсе раскисла.
– Разве ты забыла, что семнадцатого открывается кинофестиваль? Брайан едет освещать события от своей газеты, – пояснила Рут таким снисходительным тоном, словно разговаривала с неразумным ребенком.
– Ой, а я и забыла совсем. – Джейн было стыдно за свой промах, но куда больше ее смущал факт упущенной возможности. – Я никогда не была в Каннах, – с нескрываемой грустью сказала она.
