А еще этот мужчина, который пробудил в ней непонятную дрожь и жар.
Очень трудно ей жилось на белом свете.
* * *
— Котик, ты приехал?
Прем вздрогнул и оторвавшись от бумаг, взглянул на девушку в традиционном индийском белом сари от известного кутюрье, расшитое черными ажурными узорами. Полные губы, блестевшие от чересчур густо наложенной помады, расплылись в улыбке. Зеленые глаза, как у лисы, выделялись благодаря толстому слою туши и сурьмы. На ушах и шее горели и переливались бриллианты.
Но за всей ее красотой скрывалось притворство и лицемерие. Ему и не знать.
Возможно, все думали, что он придирчиво относится к ней, однако никто не понимал, что он прекрасно знал о ее похождениях и о мечте найти богатого мужа.
А бабушка даже и не хотела вникать в истину, веря в то, что она — невинная овечка.
— Ты приехал — улыбнулась слишком приторно Мина и подойдя ближе, обвила его шею руками — Поприветствуй меня, мой будущий красивый муж.
Прем скинул ее руки. Прикосновения этой женщины вызывали у него сплошное отвращение. Ненавидеть ее он стал после того, когда увидел, во время очередного приезда, ее, крепко целующуюся в губы с незнакомцем и обещавшую, что она станет женой одного из самых богатых мужчин на свете и не забудет своего любовника никогда.
Он терпеть не мог измены. Ненавидел предательство. Именно из — за этих двух факторов отец убил его мать.
— Мина, ты, что думаешь, что я тебя полюблю? — усмехнулся он — Да мне ты не нужна.
Ее губы искривились:
— Доктора говорят, что состояние твоей бабушки ухудшается, а она так хочет видеть тебя счастливым и женатым. Ты разобьешь ее мечты?
Прем еле сдержался, чтобы не ударить ее. Она прекрасно знала, на что надо давить. На его любовь к бабушки. Он делал все, чтобы добиться не только простого выполнения своих обязательств от старушки, но и искренней любви. Он выполнял любой ее каприз и радовался, как ребенок, когда она хвалила его на людях или ласкала.
Прем понимал, что просто не сможет развеять ее грезы об их свадьбе, но и жениться он на этой змее не будет.
Бабушка просто хотела найти своему двадцатидевятилетнему внуку жену — хорошо. Ее выбор пал на Мину, потому что другой лучше она не нашла — исправимо.
Он женится… только на другой девушке.
Прем мысленно искал в списке своих знакомых незамужних и порядочных, соблюдающих традиции, но к сожалению, ничего толкового не нашел. В Индии двадцать первый век. Никто уже не чтит традиции, кроме девушек в маленьких селах или районе.
Его сердце подпрыгнуло, когда он вспомнил о хозяйке магазина сладостей. А что?
Она что-то говорила о деньгах и об отце — алкоголике. Хорошо, он ей поможет, а она окажет ему незначительную услугу — станет его женой.
— Ты права, Мина — тихо ответил Прем — Я не разрушу мечты бабушки никогда. Завтра так завтра. Мне терять нечего.
* * *
Каджол с замиранием смотрела, как слуги украшают поистине настоящий дворец гирляндами и цветами.
Белый мраморный пол, ярко-черные столики и стулья, потолок весь усыпан маленькими белоснежными лампочками, которые время от времени меняли свой цвет.
Каджол тихо вздохнула. Она никогда до этого еще не видела столь богатого дома, где около десятка слуг что-то носили и приносили, готовясь к предстоящей помолвке.
Ее соседка, тетя Гита, работала здесь помощницей по дому и посоветовала хозяевам именно ее сладости. Говоря, что вкусней ни у кого и быть не может. Хозяйка этого дворца согласилась и даже внесла предоплату в пять тысяч рупий.
Так много она за всю жизнь свою не видела денег.
Каджол всю ночь не выходила из магазина, усердно готовя сладости и стараясь успеть в сроки. Почему выбрали именно ее? Она просто не имела понятий.
Неожиданно Каджол заметила, как пожилая женщина в темно — коричневом сари прижала руку к сердцу и скривилась. Оглядевшись и поняв, что каждый занят своими делами, она осторожно подошла к старушке и спросила:
— Бабушка, с вами все хорошо?
Она сама не поняла, как у нее вырвалось это слова. Женщина несколько раз судорожно вздохнула, и Каджол, взяв ее под локоть, медленно повела к дивану. Усадив ее, она сама расположилась около ее колен и взволнованно переспросила:
— Может, позвать на помощь? Вам нехорошо.
Женщина покачала головой и указала взглядом на стакан воды. Каджол заботливо подала его ей и придерживала, пока та не осушила его до дна.
— Сегодня помолвка моего внука, поэтому я волнуюсь — осознав, что перед ней хозяйка сего богатства, Каджол резко вскочила на ноги и покраснела. Она-то думала, что это одна из служанок.
— Что это ты так заволновалась? — одобрительно похлопала ее по руке бабушка — Столько гостей, столько людей, и всем не до меня, а ты мне помогла. Кто ты?
— Я… хозяйка магазина «Сладости из Лакхнау» — тихо ответила Каджол — Я прошу прощения за то, что не узнала вас, но просто я не видела вас. Не вы не подумайте, что мне неизвестно, кто хозяйка всей этой роскоши. То есть… вы…то есть…
Каджол окончательно перенервничала. Мало того, что она оказалась в таком неловком положении, так еще старушка смеется над ней, понимая, какая она бестолковая. А сейчас Каджол чувствовала себя именно такой.
— Ты очень хорошая девушка, если так открыто говоришь — сказала бабушка — Я вспомнила, ты организовываешь сладости на этом празднике.
Каджол кивнула. Старушка с трудом встала и многозначительно перевела взгляд на второй этаж.
— Сейчас спустится Мина — словно для себя, сказала женщина и куда-то пошла. Каджол поняла, что не все богачи угрюмы и высокомерны, как Прем.
Прем. Она снова вернулась к нему, хотя вчера поклялась, что больше не вспомнит про этого мужчину. Но разве можно не слушать голос сердца, который повторял только его имя?
Каджол тряхнула головой. Ей что больше нечего делать, кроме того, как думать о нем. У нее столько дел. Такой крупный заказ, а она совсем в другом мире.
С этими мыслями Каджол шла вперед и не заметила внезапно откуда взявшегося мужчина, с которым столкнулась. Его руки машинально обвили ее талию, а она узнала этот запах. Одеколон…
Только не это — пронеслось у нее в голове.
Каджол таила надежду, что это всего лишь ошибка. Да, богатая вечеринка, где находятся все гости представительного класса, и он тоже мог…
Каджол резко отстранилась и потонула в теплых карих глазах, не зная, что сказать. Волшебство и чары околдовали ее. Такой теплый взгляд, обращенный в ее сторону, она никогда не замечала. В нем было столько нежности, но и стойкости и суровости.
— Ты то, кого я искал в этой толпе — сказал Прем.
