— Эй, Алекс, обслужи-ка десятый столик! Мы платим тебе не за то, чтобы ты здесь прохлаждалась!
Алекс согласно кивнула Питу, бармену и владельцу бара. На первый взгляд он мог показаться грубым и жестоким человеком, но она-то знала, что на самом деле у него добрая душа. Именно поэтому и работала здесь. Испуганно взглянув на Коннора, девушка быстро произнесла:
— Извини, но я не могу сейчас с тобой разговаривать, мне надо работать.
— Это очень важно.
— Моя работа тоже важна для меня. — Она развернулась и направилась к стойке бара, чтобы взять несколько кружек пива.
Коннор решительно догнал ее и остановил, ухватившись за плечо.
— Если тебе небезразлично будущее твоего ребенка, ты выслушаешь меня.
Она, прищурившись, с удивлением посмотрела на него.
— Хорошо, но только не сейчас. Ладно?
— Когда ты заканчиваешь работу?
— В час.
— В час ночи?
— Да. — Алекс рассмеялась, увидев недоумение на его лице. — До конца моей работы еще четыре часа.
Коннор проследовал за ней к стойке бара. Пит вопросительно посмотрел на Алекс: мол, не докучает ли тебе этот парень? Она в ответ слегка отрицательно помотала головой.
— Я понял. Ладно, тогда продолжай работать. Я вернусь к закрытию бара и провожу тебя домой. Мне действительно нужно обязательно поговорить с тобой. Дело очень важное.
— Хорошо. — Она вздохнула. — Нужно так нужно. А сейчас мне некогда. Меня ждут клиенты.
Если я не принесу им пиво, они могут лишить меня чаевых. Мне следует поторопиться.
Алекс подошла к стойке, подхватила кружки с пивом и с извиняющейся улыбкой поспешила к столику, где ее уже нетерпеливо ждали. Когда она обернулась, Коннора в зале уже не было.
В час ночи ушел последний посетитель, и Алекс заперла входную дверь бара. Кинув на нее внимательный взгляд, Пит отпустил ее домой, заявив, что она отвратительно выглядит и нуждается в отдыхе.
Поблагодарив его, Алекс сняла фартук и несколько секунд стояла в нерешительности, не зная, радоваться ей или беспокоиться, ведь на улице ее, скорее всего, ждал Коннор.
Он действительно стоял возле фонаря.
Алекс нервно сглотнула, чувствуя, что ею овладевает паника.
— Моя мама предупреждала меня, чтобы я остерегалась незнакомых мужчин, тем более ночью.
Коннор повернулся к ней, и она увидела в его руках букет желтых роз.
— Но мы с тобой уже знакомы, так что ко мне слова твоей мамы не относятся. А раньше мы с тобой не могли встретиться, сама знаешь.
Коннор протянул ей розы, и она в изумлении взяла их. Где он раздобыл цветы в столь поздний час, а главное — для чего преподнес их ей? Алекс получала цветы всего лишь однажды в своей жизни. Это были красные розы, к которым была приколота записка «Благодарю за воспоминания».
— Спасибо, — четко проговорила она и понюхала цветы. — Только не понимаю, зачем тебе понадобилось дарить мне цветы. Хотя розы потрясающие. Если ты не возражаешь, давай-ка сразу перейдем к делу. А то я устала, и мне хочется спать.
— У меня к тебе деловое предложение.
Алекс пошла по улице, и Коннор отправился следом за ней.
— Какое такое деловое предложение?
— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Она остановилась как вкопанная. Уж не ослышалась ли она?
— Прости, я не поняла, что ты сказал. — Она вскинула голову, боясь вздохнуть.
Обхватив девушку за плечи, он повернул ее к себе лицом.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. — Неожиданно он рассмеялся. — Представляешь, я долго думал, как лучше сделать тебе предложение, но получилось совсем не так, как я задумал. Ты меня попросила сразу перейти к делу, вот я и сказал без долгих предисловий.
Алекс с подозрением посмотрела на мужчину. С какой стати он делает ей такое предложение? После более чем короткого знакомства, да еще во втором часу ночи! Если это шутка, то в высшей степени странная!
— Хочу напомнить, если ты забыл: с момента нашего с тобой знакомства не прошло и двенадцати часов. Ты псих, Коннор! Спокойной ночи!
— Алекс, подожди...
Девушка отвернулась и зашагала прочь, однако, когда он окликнул ее и она отчетливо услышала отчаяние в его голосе, остановилась.
— Неужели ты серьезно делаешь мне предложение руки и сердца?
— Да, и я объясню, почему, если ты согласишься выслушать меня.
— У тебя есть ровно пять минут.
— Давай пройдемся.
Они пошли вдоль по улице плечом к плечу. То ли от холода, то ли от волнения, но Алекс била крупная дрожь. Видимо заметив это, Коннор снял пиджак и набросил его своей спутнице на плечи. Да, в хороших манерах ему не откажешь!
— Сегодня я встречался со своей бабушкой. Наверняка ты думаешь сейчас, а при чем здесь я? Но потерпи немного, и я все тебе расскажу. Итак, у меня есть трастовый фонд, однако воспользоваться Деньгами я смогу только после достижения мною тридцатилетия.
— Как я догадываюсь, ждать еще долго?
— Такова была воля моих покойных родителей. Сейчас мне двадцать девять лет, а мне позарез понадобились деньги.
— И тем не менее я до сих пор не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. — Она смотрела прямо перед собой, опасаясь встречаться взглядом со стоявшим перед ней мужчиной. И хотя он не был похож на сумасшедшего, его предложение было слишком неожиданным!
— Мне дадут эти деньги раньше срока при условии, если я женюсь. Понимаешь? А теперь я спрашиваю тебя: ты поможешь мне?
— Я внимательно выслушала тебя, Коннор, все поняла, однако помогать не буду. Все, мне пора! Пока!
— Послушай! — Он коснулся ее руки, останавливая. — Если я сейчас не получу деньги, то потеряю ранчо, которое принадлежит моей семье вот уже более ста лет.
— И почему у тебя начались проблемы с ранчо?
Алекс спросила об этом потому, что ей меньше всего хотелось связываться с ненадежным и легкомысленным человеком, который не знает, как управиться с собственными делами.
— Сейчас в стране очередная вспышка болезни среди крупнорогатого скота. В прошлом году я истратил все средства, чтобы справиться с эпидемией. Нынче положение и того хуже, множество фермеров разорилось, а мне очень не хочется терять свое ранчо.
Алекс знала из новостей, что ситуация была серьезней некуда и во многих районах уже проходил массовый забой скота.
— Тебе и ребенку нужно будет на что-то жить. Я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку. Ты выйдешь за меня замуж, я получу деньги и спасу ранчо. А ты после рождения ребенка сможешь делать все, что захочешь, и я стану отчислять тебе средства на банковский счет каждый месяц.
— Если я правильно тебя поняла: ты предлагаешь мне фиктивный брак?
