– Вот оно в чем дело! – Найджел расплылся во всепонимающей улыбке. – Ты добровольно отдалась в рабство к моему папаше. Как это на него похоже. Иными способами он не может удержать работников. Не волнуйся, Андреа. Я и сам знаю, что порой мой отец бывает несносным.
– Правда? – с робкой надеждой спросила Андреа, по-прежнему боясь посмотреть Найджелу в глаза.
– Правда. Особенно после появления в его жизни Сандры. Эта женщина превратила его в параноика. Он понимает, что она молода, красива и интересна мужчинам. Отец страшно ревнует, но боится себе в этом признаться. А Сандра этим пользуется, раскручивая его на дорогие подарки. Не знаю, как долго это протянется. Боюсь, отец попадет в больницу с сердечным приступом. Все-таки в его возрасте нужно снизить нагрузку. – Найджел подмигнул Андреа, давая понять, что говорит о постельном режиме отца.
– А почему ты не пошел по его стопам и не продолжил семейное дело? – спросила Андреа, желая сменить тему.
Найджел пожал плечами.
– Не знаю. Медицина мне нравилась больше. Особенно… мм, хирургия.
– Это весьма благородная профессия, – согласилась Андреа, с детства мечтавшая выйти замуж за доктора. – Ты спасаешь людям жизни.
Найджел ничего не ответил, сделав вид, что поглощен кофе.
Андреа взглянула на часы и вспомнила о сестре. Как там Бетти? Наверное, уже волнуется, куда я запропастилась после работы.
– Спешишь домой? К любимому? – спросил Найджел, заметивший и брошенный спутницей взгляд на часы, и две вертикальные морщинки, появившиеся на ее лбу.
– К сестре. Она на шестом месяце беременности.
– А где же отец ребенка?
– Этот негодяй сбежал от ответственности, – с нескрываемым осуждением ответила Андреа. Ох, если бы он попался ей в руки…
– Теперь понятно.
– Что тебе понятно?
– Понятно, для чего тебе понадобились деньги.
– Да. – Андреа вздохнула. – Бетти нужны фрукты, свежие овощи, витамины… Да и каждое посещение врача обходится недешево. А сейчас мне действительно надо поспешить. Не хочу, чтобы Бетти волновалась.
– Мне уже не терпится с ней познакомиться. Как насчет завтра? Я заеду за тобой, и ты нас представишь друг другу.
Андреа аж поперхнулась воздухом.
Этому Найджелу палец в рот не клади. Только познакомились, а он уже торопится заполучить в союзницы ее сестру. Да и это его обещание научить ее готовить капучино «когда-нибудь»…
В свои двадцать два Андреа не была наивной дурочкой, готовой поверить первому встречному парню. Она была весьма привлекательной и знала об этом. В старших классах Андреа признали королевой школы, и все мальчишки увивались за ней. Однако ни одного из них Андреа не представляла в роли своего мужа. Любой из кавалеров наскучил бы ей через месяц-другой. Андреа же мечтала выйти замуж раз и навсегда. Следовательно, ей нужен идеальный мужчина.
В принцев Андреа не верила лет с семи, когда пошла в школу и поняла, что все мальчишки любят драться и дергать девочек за косички. Правда, позже она увидела, что мужчины умеют быть обходительными и галантными кавалерами… Однако надолго их обходительности все равно не хватало.
Последний роман Андреа длился целый год и закончился тем, что ее бойфренд объявил о том, что скоро станет отцом… ребенка лучшей подруги Андреа. Боль предательства была настолько сильной, что, если бы не просьба Бетти о срочном приезде в Чикаго, еще неизвестно, чем бы все закончилось для Андреа. Возможно, она бы впала в депрессию или, наоборот, начала бы флиртовать со всеми подряд. Раз мужчины обманывают, то и женщинам позволено дурить головы поклонникам.
Приехав в Чикаго и столкнувшись с серьезными проблемами, Андреа мигом выкинула из головы мысли о бывшем возлюбленном. Впрочем, когда ей было думать о нем? На работе нет ни одной свободной минутки, а дома она предпочитала общаться с сестрой, а не реветь в подушку о несбыточном.
Найджел расплатился и помог Андреа подняться. Его ладонь то ли случайно, то ли намеренно скользнула по ее груди, прежде чем лечь на талии. Сердце Андреа заколотилось вдвое быстрее. Она боялась посмотреть на Найджела, чтобы не выдать свое волнение. Давненько же она не испытывала такого трепета в компании мужчины…
Найджел настоял на том, чтобы довезти Андреа до дома. Она не без тайной радости догадалась, что он хочет выяснить, где ее искать, если она вдруг исчезнет.
– Итак, завтра мы отправляемся гулять по городу, – безапелляционно заявил Найджел, когда Андреа открыла дверцу автомобиля, чтобы выйти.
– Кажется, мы не договаривались, – с кокетливой улыбкой ответила она.
– Разве ты против?
– Я работаю.
– А как же вечер?
Андреа преувеличенно тяжело вздохнула.
– Ладно, уговорил.
– Тогда в половине девятого я у твоего дома.
– Ладно, – снова согласилась Андреа, уже стоя на тротуаре рядом с автомобилем Найджела.
– Только не забудь предупредить сестру, что я зайду познакомиться с ней.
– Ладно, – в третий раз повторила Андреа, не зная, огорчаться или радоваться напору нового знакомого.
Найджел ей очень понравился, но не станет ли его активность раздражать ее еще больше, чем безынициативность прежних поклонников?
Бетти встретила сестру на пороге с недовольно сдвинутыми бровями и скрещенными на груди руками.
– Где ты пропадала? Я уже собиралась тебе звонить.
Андреа беззаботно пожала плечами и расплылась в улыбке.
– Ах, Бетти, у меня потрясающая новость! – воскликнула она, скинув босоножки.
– Только не говори, что влюбилась, – скептически отозвалась старшая сестра.
Ее тон несколько омрачил настроение Андреа. Правда, ненадолго. Вскоре она снова светилась от счастья.
– Давай выкладывай, кто он, – сказала Бетти, медленно идя в сторону кухни, чтобы разогреть младшей сестре ужин.
– Я не голодна! – крикнула из прихожей Андреа. Она взглянула на себя в зеркало, желая посмотреть, отразилось ли на ее облике новое чувство. Не написано ли у нее на лбу крупными черными буквами «ЛЮБОВЬ», не светятся ли глаза? Однако ничего необычного, кроме улыбки, то и дело появлявшейся на лице, Андреа не заметила.
– Хочешь сказать, что поела в другом месте? – спросила Бетти таким тоном, словно уличила сестру в крайне непристойном поступке.
Андреа пожала плечами.
– Так. Немножко перекусила в кафе.
– Это не еда. Сейчас же иди мой руки и садись за стол.
– Репетируешь роль мамочки? – с усмешкой спросила Андреа.
– Должен же за тобой кто-нибудь приглядывать.
– Бетти, не будь смешной! Мне двадцать два года! К этому времени я могла уже выйти замуж и родить тебе не одного племянника.
– В твои годы я тоже так думала и считала себя взрослой и самостоятельной. И поплатилась за это.
