— Давай отнесем домой инструменты, а потом немного осмотримся здесь. Может, что-нибудь и подыщем.
— Тебе все мало, а? — спросил Рой, когда они ехали домой в допотопном рафике, который они вместе приобрели в этом месяце.
Питер шлепнул ладонью по рулю.
— Совершенно верно, малыш! Я хочу наслаждаться жизнью, пока молод, а не начинать это делать, когда уже не смогу.
«А я хочу играть, пока я молод, а не ждать», — так Рой только подумал, однако вслух не произнес. Питер был хороший музыкант, но серьезно говорить с ним можно было только о девочках. О девочках, о девочках и еще раз о девочках, и еще, наверное, о красивых вещах, которые можно было купить за большие деньги.
На улицах около их пансиона еще было оживленно. Старики сидели около своих домов. Молодежь собиралась группками или прохаживалась по улицам. Из баров и пивных слышались музыка и смех.
Питер показал на кафе с единственной голубой неоновой лампой над входом.
— Вот туда! Пойдем, моя антенна улавливает волны, идущие от хорошеньких девочек.
Рой не уточнил, о какой антенне он говорил. И без того было ясно, что чувствительностью у Питера отличалась лишь одна часть тела. Кроме того, внимание парня привлекла музыка, очень напоминавшая по стилю их игру. Это были незнакомые мелодии, вероятно, собственные композиции, исполняемые с какой-то особенной силой и огнем. Ритмы сразу задели Роя. И голоса. Они прекрасно подходили к музыке — немного хрипловатые и резкие.
Минут двадцать спустя Питер спросил Роя:
— Ты что, никого себе не ищешь? Вон там две такие симпатичненькие. Пойдем, мы…
Рой отмахнулся от него и указал на двух молодых музыкантов на сцене. Они были примерно одного возраста с Роем и Питером.
— Хороши!
Питер усмехнулся.
— А ты сказал Джеку ван Бролю, что тебя это не волнует.
— Идиот! — Рой схватил друга за рукав и потащил за собой. — Они играют в том же стиле, что и мы. Вдвоем мы просто Питер и Рой. А вчетвером уже составили бы группу.
Питер был не в восторге. Он бы лучше причалил к девчонкам. Зато черноволосый и кареглазый Вес, потомок выходцев из Южной Италии и Монти, бледный рыжеволосый тип с веснушками, воодушевились идеей Роя.
— Нам это бренчание уже давно вот где, — сказал Вес. — Но вдвоем мы не можем добиться ни нужного драйва[1], ни мощи.
Монти посмотрел сначала на одного, потом на другого.
— Чисто внешне мы хорошо подходим друг к другу. Будет просто смешно, если не попытаться из этого что-нибудь сделать. Мы, горячие парни, с клевой музыкой и классным звучанием…
— Горячие парни? — Рой развел руками, как будто бы приготовился их обнять. — Горячие парни. «Хот Бойз»! Звучит хорошо. — Он вдруг вспомнил про замечание Джека ван Броля о том, что он не умеет себя правильно преподнести. — Питер, это то, что нам надо! «Хот Бойз» должны всех завести! Что мы можем предложить публике? — Он покачал головой, когда Питер в ответ беспомощно повел плечами. — Нашу молодость! Мы оригинальны и свежи, и в нас море секса. Почему ты никогда на сцене не выглядишь так, как тогда, когда хочешь закадрить какую-нибудь девчонку? — Он посмотрел на Веса и Монти. — Это касается и вас. Вы слишком сдержанны. Раскрепоститесь, будьте более раскованными.
— Ты уже говоришь как ван Броль, — без особого восторга отметил Питер.
— С самого начала это была его идея. — Рой не обратил на слова друга никакого внимания. Ну что, давайте попробуем? — спросил он Веса и Монти.
Те переглянулись и кивнули в ответ.
— Для нас хуже не будет, — признался Вес.
А Монти добавил:
— Моя сестра — мастер по костюмам, и я у нее многому научился. Я кое-что понимаю в том, как каждому из нас лучше одеться.
— Ты ведь совсем не знаешь, подходят ли нам эти парни, — проворчал Питер и тоскливо посмотрел в сторону девчонок, которые не сводили с него глаз. В эту ночь ему придется отказаться от умиротворения своей антенны. Рой организовал их первую импровизированную тусовку. До утра они играли свои песни. Сначала дуэтом — собственные сочинения, а потом все песни уже вчетвером.
Свое первое выступление «Хот Бойз» провели четыре дня спустя в полупустом диско-клубе в Голливуде.
— Среди публики почти одни кинематографисты, — сказал менеджер, порядком напившийся главный гость вечера. — Все они пришли сегодня на премьеру Хелен Де Кори, — грустно ухмыльнулся он.
Рой повернулся к остальным трем музыкантам и попытался придать своему голосу оттенок воодушевления, которого вовсе не испытывал. Это была еще одна неудача — попасть, как нарочно, на вечер звезды Голливуда.
— Пусть даже здесь мало народу, мы будем стараться. Каждый из присутствующих имеет право увидеть то, на что мы способны. Для нас важен каждый человек из публики.
Питер Понд равнодушно подернул плечами.
— Разве эти десять усталых человек могут иметь к нам какие-то претензии? Включи магнитофон, никто и не заметит, что мы не играем.
Рой посмотрел на него и предупредил:
— Мы будем стараться так, будто выступаем в «Голливуд-боул»! — Он придвинулся к друзьям. — Запомните: Мы «Хот Бойз»! Мы горячи и резки! Мы великолепны, молоды и дерзки! Мы раскованны и сексуальны! — Его слова звучали как заклинание, как подогревающий и подстегивающий призыв тренера во время игры в бейсбол. — Мы завоюем своего слушателя, потому что оригинальны и сильны! А теперь вперед!
— Да, босс, — отчеканил Монти, а все другие засмеялись.
Однако в этот вечер все вышло не так, как хотелось бы Рою. Звучали жидкие аплодисменты, и настроение у группы было плохое. Заметив неуверенность среди других музыкантов, Рой пытался побороть в себе это состояние, однако заразился от остальных пессимизмом и готов был исчезнуть со сцены, а лучше всего провалиться сквозь одну из щелей в полу.
— После перерыва сыграем еще несколько самых популярных шлягеров и никаких собственных композиций. Эти типы все равно как следует не слушают. — Рой с отчаянием посмотрел на своих друзей. Подавленные и оробевшие, они буквально повисли на стульях в гардеробе. — И если вам все равно, понравится ваша музыка или нет, подумайте хотя бы о деньгах. Если и дальше вы будете играть так же вяло, то можно оставить эту затею. Тогда нас никто больше не возьмет.
Эти слова подействовали. Вторая половина вечера прошла лучше. Посетители клуба танцевали под звуки мелодий, которые им были давно известны, и менеджер предложил группе ангажемент на целую неделю.
— Теперь нам Джек ван Броль может понадобиться в качестве советника, — язвительно заметил Питер, когда они приняли предложение выступать в кафе Марины дель Рей. — Он бы точно подсказал, что еще можно улучшить. — И указал на своих друзей. — Весу он посоветовал бы надеть шорты покороче… ведь у него такие волосатые ноги. Монти он заставил бы выступать без рубашки и…
